入口でカゴを手に取り、七海ちゃんはきょろきょろと店内を見回した。

　ちょうど入ってすぐのところに、野菜売り場が広がっている。

「あ、ありました」

　七海ちゃんが、少し弾んだ声で言う。

　視線の先には、玉ねぎの棚。

　ネットに入った四個入りと、バラで一個ずつ置かれているものとが、きれいに並んでいる。

「えっと……」

　七海ちゃんは、しばらく棚を見比べてから、振り返った。

「大きさは……正直、よく分かんないですけど」

「うん」

「二個、いるんですよね？」

　確認するように言ってから、続ける。

「だったら、四個入りのを買っておけば、いいですか？」

（本当は、単価も計算して、比べてほしいところだけど……）

　そう思いながらも、私は表情には出さずに答える。

「そうね」

　短く、でも否定はしない。

「余ったら、また使えばいいし」

「ですよね！」

　七海ちゃんは、ほっとしたように笑って、四個入りのネットをカゴに入れた。

　その仕草を見ながら、私は少しだけ歩調を合わせる。

「次は……お肉、ですよね」

　七海ちゃんは、今度は売り場の案内を探すように、視線を上げる。

「そうね」

　もちろん、肉売り場がどこにあるか、私は知っている。

　でも、あえて何も言わず、七海ちゃんの少し後ろを歩く。

　――きょろきょろと首を動かしながら進むその姿が、とてもかわいらしいから。

　それに、自分で探すことは、立派な練習になる。

「……あ、奥かな？」

　七海ちゃんが、小さくつぶやく。

　数歩進んだところで、冷蔵ケースが連なっているのが見えた。

　七海ちゃんは、それに気づくと、ぱっと表情を明るくする。

「こっちですよ！」

　振り返って、私に向かって手を振る。

「はいはい」

　私は苦笑しながら、その後をついていく。

　肉売り場の前で立ち止まり、七海ちゃんはスマホをもう一度確認した。

　それから、ケースの中を真剣な顔で見つめる。

「えっと……」

「うん？」

「豚肉……こまぎれ、ですね」

　指でなぞるようにしながら、表示を追っていく。

　こまぎれの場所を見つけてから、しばらくして、近いグラム数のパックを見つけると、そっと手に取った。

　重さを確かめるように、カゴの中へ入れる。

「……これで、だいじょうぶだと、思います」

　少しだけ不安そうに、私を見る。

「うん」

　私はうなずく。

「ちゃんと、レシピ通りに選べてるわよ」

　その言葉に、七海ちゃんの肩が、ふっと軽くなる。

「じゃあ……」

　カゴの中を見下ろしながら、問いかける。

「この二つを買って、帰りましょうか」

　七海ちゃんは、少し考えてから、ぱっと顔を上げた。

「あの、せっかくだし……」

　少しだけ遠慮がちに言う。

「何か、甘いものでも買いませんか？」

「いいわよ」

　私は、あっさり答える。

「じゃあ、あなたが選んできなさい」

「いいんですか！？」

　パッと目を輝（かがや）かせる七海ちゃん。

「ええ」

　私はカゴを七海ちゃんから受け取り、軽くあごで示す。

「私は、お魚を見ながら、待ってるから」

「はーい！」

　元気よく返事をして、七海ちゃんは、生菓子コーナーの方へ、小走りに向かっていった。

（……そういうのは、パッと一瞬で、見つけてたのね）

　その後ろ姿を見送りながら、私は小さく息をつく。

　そうして魚のパックを眺（なが）めていたが、七海ちゃんは、なかなか戻ってこない。

（……ちょっと、時間かかりすぎじゃない？）

　私は魚のパックを棚に戻してから、生菓子コーナーの方へ向かうことにした。

　近づいてみると、七海ちゃんは、いくつかのケーキとプリンを交互に見比べて、完全に決めきれずにいる。

「……あ、遥さん！」

　私に気づいた七海ちゃんが、ぱっと顔を上げる。

「あなた」

　私は、少しだけあきれたように言う。

「なかなか戻ってこないから、どうしたのかと思ったわ」

「す、すみません……」

　七海ちゃんは、へへっと困ったように笑う。

「どれもおいしそうで、全然決められなくて……」

「まったく」

　そう言いながらも、私はショーケースの中をのぞき込む。

「遥さんも、一緒に選んでくださいよう」

　七海ちゃんが、少し甘えた声で言う。

「しょうがないわね」

　私は、ほんの少しだけ考えてから、指先で示した。

「じゃあ……この三個入りのプリン」

「えっ」

　七海ちゃんが、驚いた顔になる。

「三個入りなんて買ったら……一個、余っちゃうじゃないですか！」

「余らないわよ」

　私は平然と答える。

「あなたが、二つ食べるんでしょ？」

「え？」

　一瞬きょとんとしてから、七海ちゃんの表情が、一気に明るくなる。

「い、いいんですか！？」

「プリン一個多く食べたくらいで、私は怒ったりしないわよ」

「わーい！」

　七海ちゃんは、思わず小さく跳ねた。

「遥さん、やさしい……大好きです！」

（……この子、『大好き』のハードルが、低すぎないかしら）

　内心でそんなことを思いながらも、口元は自然とゆるんでしまう。

「ほら」

　私は、少しだけ歩き出す。

「じゃあ、買って帰るわよ」

「ま、待ってくださいよぅ！」

　七海ちゃんは、あわててプリンを手に取って、カゴに入れた。

「それと……ここは、私が払いますからね？」

「はいはい」

　私は、あえて深く突っ込まずに答える。

「じゃあ、支払いはお願いね」

　セルフレジで、七海ちゃんが慣れない手つきで、商品を流していく。

　その横で、私はエコバッグを広げ、通された商品を詰めていった。

「二人で来ると……」

　ピッ、という音を聞きながら、七海ちゃんが言う。

「セルフでも、早いですね」

「そうね」

　私は、最後のプリンを入れて、バッグの口を閉じる。

「役割分担、ちゃんとできてるもの」

　七海ちゃんが支払いを終え、バッグを持つと、その重さが腕に伝わってくる。

　それでも、どこか心地いい。

　スーパーを出ると、外の空気が少しだけあたたかく感じられた。

　二人並んで、来た道を戻っていく。

　買い物袋の中で、玉ねぎと豚肉、それとプリンのパックが、静かに揺れている。

　私は、七海ちゃんの横顔を、ちらりと見た。

（……こうやって、一つずつ覚えていけばいいのよね）

　そう思いながら、マンションへの道を、ゆっくりと歩いていった。