「……バレた理由を、知りたいの？」

　私は、湯の中で指先を軽く動かしながら、そう聞いた。

　七海ちゃんは、少しだけ目を見開いてから、こくりとうなずく。

「……知りたい、です」

　その即答に、私はわずかに眉（まゆ）を上げた。

「……聞かない方がいいことも、あるかもよ？」

「……そうなんですか？」

　不安と好奇心が、同時に混ざった声。

　私は、一（ひと）呼吸置いてから、肩をすくめる。

「まあ、いいわ」

　湯気の向こうで、七海ちゃんが少し身構えるのがわかる。

「まずね、あなたが言った、追い出されるっていう理由自体、ちょっとおかしかったの」

「……おかしい？」

「ええ」

　私は淡々（たんたん）と続ける。

「大家（おおや）さんって、そんな簡単に、住んでる人を追い出せないのよ」

　七海ちゃんは、目を瞬（またた）かせる。

「なのに、急に『閉鎖するから出て行って』なんて……」

　首を小さく振る。

「正直、唐突（とうとつ）すぎる」

「……」

「それに」

　私は、少しだけ身を乗り出す。

「普通のワンルームとかならともかく、シェアハウスでしょ？」

　七海ちゃんの視線が、ゆっくりこちらに向く。

「みんなで住んでる場所を、理由もろくに説明せずに閉める、なんて言われたら」

　私は、わざとらしく肩をすくめた。

「共同生活をしてる人たちなんだもの、普通は――」

「……あ」

「そう、とりあえずみんなで集まって、普通は、みんなで文句言うし、抵抗もする」

　はっきりと、断言する。

「少なくとも、『はいそうですか』って、全員が素直に出て行く、なんてことはないわね」

　七海ちゃんは、しばらく黙っていた。

　それから、力なく笑う。

「……そこまで、考えてなかったです……」

「でしょうね」

　私は、ため息まじりに言う。

「まあ、世の中には、理不尽なこともあるし……」

　少しだけ、声を落とす。

「そういうケースが、絶対ない、とは言わないわ」

　七海ちゃんは、神妙な顔でうなずいた。

「でも、決め手は、そこじゃない」

「……え？」

　七海ちゃんが、きょとんとする。

「あなたの、様子よ」

　そう言うと、七海ちゃんの肩が、ぴくっと跳ねた。

「とにかく、私の家に――」

　指で軽く、湯の表面をなぞる。

「一秒でも早く、着きたがってた」

「……」

「家に入るなり、抱いてください、って懇願（こんがん）して」

　七海ちゃんの頬が、みるみる赤くなる。

「私の手でそれなりに満足したら、今度は」

　私は、わざと淡々と続ける。

「『お腹すきました』でしょ？　マイペース過ぎるわよ」

「……うぅ……」

　七海ちゃんは、両手で顔を覆（おお）った。

「……やっぱり……聞かなきゃ、よかったですかね……」

　小さな声で、そう言う。

「そうね。でも……いいのよ？　ワンチャン、泊まってっちゃえ！　なんて気でいるくせに――」

　私は、くすっと笑って、続ける。

「着がえどころか、替えの下着の用意もせずに、駆（か）けつけてくるなんて、ちょっとかわいらしいし」

　湯の中で、姿勢を少し楽にする。

「それに、そんなの、細（こま）かいことだから」

　七海ちゃんが、そっと顔を上げる。

「……細かい？」

「ええ」

　私は、少しだけ意地悪（いじわる）な笑みを浮かべる。

「ただね、あなた、さっき……」

　視線を、ふっと横に流す。

「……？」

「自分のショーツ、置きっぱなしで、お風呂に行こうとしたでしょ？」

「……っ！」

　七海ちゃんの顔が、一気に真っ赤になる。

「……え……？」

「ノーパンで、リビングに戻ってくるつもりだったの？」

「い、いや……！」

　あわてて首を振る。

「パンツのことまで、全然、考えてなくて……」

　私は、くすくすと笑う。

「まあ、私が脱がしたものだったしね」

　軽く肩をすくめる。

「そのまま置きっぱなしでも、仕方ないかな、とも思ったんだけど」

　七海ちゃんが、ますます縮（ちぢ）こまる。

「でもあなた、『行為の前にもキスしろ』とか、自分の欲望からくることには、いくつでも細かいこと言うから」

　私は、わざとらしくため息をつく。

「ちょっと、からかってやれ、って思って」

　私は、そう前置きして、七海ちゃんの様子をもう一度、そっと確かめる。

「だって、あなた」

　声の調子を、少しだけ軽くする。

「私が少し触（ふ）れただけで、分かりやすく反応するでしょう？」

「……っ」

　七海ちゃんは、言い返そうとして、結局できずに黙り込む。

　否定はしない――それが答えだった。

「それどころか、触れるか触れないか、くらいのところでも」

　私は、言葉を選びながら続ける。

「それなりに、ドキドキしちゃってるみたいだから」

　湯の中で、七海ちゃんの指先が、きゅっとにぎられる。

「だからね」

　私は、淡々と、でも少しだけ意地悪い調子でささやく。

「ほんのちょっとだけ、微妙なところに触れて、じらして」

　そうして、わずかに指を動かす。

「そのあとで、『もう、続きはしない』って、軽く脅（おど）してあげれば――」

　視線を、七海ちゃんに戻す。

「……本当のこと言うかな？　って、思っただけ」

　しばらく、沈黙が流れる。

　湯の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……先輩……」

　七海ちゃんは、耳まで赤くしながら、小さくうつむいた。

「……全部……見抜かれてるみたいで……」

「私が見抜いた、というより」

　私は、肩をすくめる。

「……分かりやすすぎよね、あなたは」

「……本当に……」

　七海ちゃんは、深々と頭を下げるようにして、湯の中で身を丸めた。

「すいませんでした……」

　その様子を見て、私は、小さく笑いながら息をつく。

　湯気の中、空気はもう、さっきほど張りつめてはいなかった。