未知の道の職業レベルが１になってから、ロードは自分でもはっきりわかるほど、体が動かしやすくなっていた。


　足を動かすたび、腕を伸ばすたび、前よりも軽く、思った通りに体がついてくる。

（あれ……？　こんなに、動けたっけ）

　走るときでも、力を入れているわけでもないのに、身体が言うことを聞いてくれる。その感覚が嬉しくて、ロードは何度も指を開いたり、足踏みをしたりして確かめていた。

　それを口にしたのは、父のガロウだった。

「最近、ずいぶん元気だな。よく動くようになった」

　畑仕事の合間、汗を拭いながらそう言って、ガロウは少し不思議そうにロードを見る。


　ロードは少し照れたように笑い、首をかしげた。

「うん……なんかね、体が軽いんだ。いっぱい動いても、あんまり疲れない」

「ほう？」

　ガロウは目を細め、しばらくロードの様子を眺めてから、「ああ、なるほどな」と一人で納得したようにうなずいた。

「この世界じゃ、職業レベルが上がると、体が強くなったり、魔法が使えるようになったりする。そういうものだ」

「しょくぎょう……？」

　ロードが聞き返すと、ガロウは鍬を肩に担ぎ直しながら、穏やかに続ける。

「父さんもな、農家の職業を得たとき、同じような感じがあった。土を耕す腕が前より楽に動いて、長く働いてもへこたれなくなった」

「へえ……」

　自分だけじゃないと知って、ロードの胸の奥に、ほっとした気持ちが広がる。
ガロウはそんなロードの頭に、大きな手をぽんと置いた。

「だから、変に思う必要はない。ちゃんと成長してるってことだ」

「……うん！」

　その言葉が、ロードにはとても誇らしく聞こえた。

　一方、母のサラナは、少し離れたところから二人を見ながら、優しい目で声をかけてくれた。

「職業によって、得られる力は違うのよ」

「ちがうの？」

　ロードが振り返ると、サラナは微笑みながらうなずいた。

「お母さんは園芸家だからね。作物の小さな変化に気づいたり、植え替えにちょうどいい時期が、なんとなくわかるの」

「すごい……」

「ふふ。でもね、誰にでも同じ力があるわけじゃないの」

　そう言って、サラナはロードの前にしゃがみ、目線を合わせる。

「だからね、ロード。人それぞれ、できることが違うの。あなたも、あなたなりの力を持っているのよ」

「……ぼくの、ちから」

　その言葉を反芻するように、ロードは小さくつぶやいた。
サラナはそっとロードの頭を撫でる。そのぬくもりが、胸の奥まで染み込んでくる。

　体が動かしやすくなったおかげで、ロードは父と母について、畑へ行けるようになった。
もちろん、まだ本格的なお手伝いができるわけではない。

「ぼくも、なにかしたい」

　そう言って、ロードはガロウの服の裾を引いた。

「だったら……」

　ガロウは少し考え、後日、小さな木のスコップを作ってくれた。

「これなら、ロードにも使えるだろ」

「ありがとう！　だいじにする！」

　スコップを受け取ったロードは、宝物を手に入れたような顔で、畑の周りを歩き回った。

　
農道にできた水たまりに土を入れて、水が溜まりにくくしたり、
道の脇の溝に落ち葉が詰まっていれば、それをかき出して水の流れをよくしたり。

「ここ、通りにくいから……こうして……」

　小さな声でそう言いながら、ロードは真剣そのものだった。

　だが、父と母から見れば、泥遊びをしているようにしか見えない。

「ふふ……一生懸命ね」

「好きにやらせてやろう」

　そんな会話を交わしながら、二人は少し離れたところで、温かい目で見守っていた。

　ロードは、毎日少しずつでも活動を続けた。
小さい身体は疲れやすいので、木陰で休みながら、それでも「ここがきれいになった」と感じるたび、胸が嬉しくなった。

　そして――ついに、その瞬間が訪れる。胸の奥に、世界の言葉が響いた。

『レベルが上がりました』

◆

名前：ロード
種族：人間（3歳）


職業：未知の道（レベル2）

HP：12 / 12　
MP：12 / 12

STR（筋力）：3　　VIT（耐久）：3


AGI（敏捷）：3　　INT（知力）：22


DEX（器用）：3　　LUK（幸運）：16

適正属性：なし


スキル：なし


称号：なし


加護：【街道神ミチヒラキの加護：小】

貢献度：2 × 100 × 1 ＝ 200


（コンピテンシーレベル × 活動 × 影響）

◆

「やったぞ！！」

ロードは叫び、ガッツポーズをした。

「どうした、ロード？」

　急に叫んだことに驚いた、ガロウが尋ねた。

「なんでもないよ」

　ごまかしながらも、とびきりの笑顔で、ステータスを確認した。

　それによって、いくつかわかったことがある。

　HPとMPは、レベルが一つ上がるごとに、２ずつ増える。


　STR、VIT、AGI、INT、DEX、LUKは、レベルが一つ上がると、それぞれ１ずつ上がる。

　なかでも、ロードが強く注目したのは、貢献度の「コンピテンシーレベル」が２になったことだった。


　これは、自分の意思で農道の整備を行った結果だろう。

　【活動と影響との掛け算】

　仕組みを理解した瞬間、胸の奥が少し弾む。

　――うまくやれば、もっと効率よく上げられる。

　そんなことを考えているロードの横で、サラナは「泥だらけね」と微笑みながら、そっと服をはたいてくれた。

　それは、ロードにとって、確かな安心と、次の一歩への励ましになっていた。