四歳になったロードは、一年のあいだに、職業レベルが四まで上がった。

　レベルが上がった分だけでなく、年齢が一つ増えた影響もあって、ステータスの数値は少しずつ底上げされていた。

　おかげで、身体は以前よりもずっと動かしやすい。
走っても転びにくくなり、長く歩いても息が上がりにくい。

「ロードはすごいなあ。足取りもしっかりしてきた」


　ガロウはそう言って、少し誇らしそうにうなずいた。

　けれど――
　スキルや称号に、これといった変化はなかった。

「……まだ、スキルは、使えないなあ」


　ロードはぽつりとこぼす。

「焦らなくていいのよ」


　サラナは、畑仕事の手を止めて微笑んだ。


「力ってね、必要なときに、ちゃんと形になるものだから」

「うん……」


　ロードは小さくうなずいた。

　そんなある日、村で小さな問題が起きた。

　朝になると、村の道がぼこぼこになっているのだ。
昨日、整えたはずの道が、翌朝には掘り返されている。

「まただよ……」


「これで三日連続だぞ」

　村人たちが、道を囲んで困った顔をしていた。

「たぶん、モグラの魔物だろうな」　
「夜のうちに、土の中を動き回ってるんだ」

　ロードは、少し離れたところから、その様子をじっと見ていた。

「直しても、直しても、同じだな」


「このままじゃ、馬車が通れなくなる」

　実際、道を整備しないと、馬車は大きく揺れる。
揺れれば荷物が崩れ、積み直しに時間がかかる。

「この前なんて、荷台が傾いてな」　
「危ないところだったよ」

　そんな会話を聞きながら、ロードの胸が、きゅっと締めつけられた。

（みんな……困ってる）

　毎日、長い時間をかけて道を直す大人たち。
泥だらけになりながら、黙々と作業を続ける。

（なんとか……できないかな）

　その日の夜。
ベッドに横になりながら、ロードは天井を見つめていた。

　ぼんやりとした意識の奥で、前世の記憶が、ふとよみがえる。

（……そうだ）

　道端に、赤い花が並んでいた風景。
　土の中の生き物を避けるために、植えられていた植物。

（彼岸花……）

　強い苦味と毒を根に持つ、赤い花。
　モグラが近づかなくなる、と聞いたことがあった。

「……それなら」

　翌日、ロードは勇気を出して、村人たちのところへ向かった。

「あのね……「道のわきに、苦い草を植えたら……どうかな」

「苦い草？」


「どういうことだ？」

　村人たちが、少し意外そうにロードを見る。

「えっと……土の中にいるの、いやがると思うんだ。
根っこが、すごく苦いやつ」

「ほう……」


「そんな植物、あったか？」

　ロードは一生懸命、言葉を選んだ。

「根っこに苦味があって……前にね、そういうのがあるって……聞いたことがあって」

　ガロウが腕を組み、少し考える。


「根に苦味がある植物を植えるか。試すだけなら、悪くないな」

「だな」


「どうせ、今も困ってるし」

　半信半疑ながらも、村人たちはうなずいた。

　道の脇に、根に苦味と毒のある植物を植え、土を固めて整える。
ロードも、小さなスコップで、できる範囲の手伝いをした。

「ここ、もう少し土をかぶせよう」
「お、気が利くな」

　それから数日後――
　道は、荒らされなくなった。

「……ぼこぼこに、ならないな」


「効いてるみたいだ」

　村人たちの声が、少しずつ明るくなる。

「助かったよ」


「いい考えだったな、ロード」

「えへへ……」

　照れながらも、ロードの胸の奥には、確かな手応えがあった。

（よかった……ほんとに）

　その夜。
胸の奥に、はっきりと世界の言葉が響いた。

『レベルが上がりました』

◆

名前：ロード
種族：人間（4歳）


職業：未知の道（レベル5）

HP：20 / 20
MP：20 / 20

STR（筋力）：11　VIT（耐久）：11
AGI（敏捷）：11　INT（知力）：29
DEX（器用）：11　LUK（幸運）：23

適正属性：土
スキル

称号：なし


加護：【街道神ミチヒラキの加護：小】

貢献度：3 × 100 × 5 ＝ 1500


(コンピテンシーレベル × 活動 × 影響）

◆

「……やった」

　ロードは、ぎゅっと拳を握りしめた。

　コンピテンシーレベルも３だった。
　どうすれば被害を減らせるかを考え、最善だと思う方法を選び、実際に役に立てたからだと思う。

　その事実が、胸いっぱいに広がる。

　すると、再び世界の言葉が降りてきた。

『便りが届きました』

――街道神ミチヒラキより――


　職業レベル5、おめでとう。

　
君の活動は、ちゃんと見守っている。
　貢献度が上がったから、土の魔法適正を与えた。
これからも、その世界を楽しんでね。

「……ミチヒラキ様」

　ロードは、胸に手を当てた。
前世とは違う世界にいても、変わらず見守ってくれる存在。

（ありがとうございます）

　そして、静かに思う。

（土の属性で……なにが、できるんだろう）

　胸の奥に、わくわくが灯る。


　それは、次の一歩へと続く、確かな予感だった。