星の位置からして、今はだいたい――19時。

……それより問題なのは、目の前の光景だ。

「ハロ〜！　『Zランクだけど心はSランク♡』チャンネルで〜す♪

無事、シガリア王国に到着しました〜！」

いつもより二割増しくらいテンション高く、スマホに向かって中継しているセラを横目に、

俺は王国から漂う“ただならぬ気配”に圧倒されていた。

道中セラから聞いた話によると、ここシガリア王国は、この世界アスファレイア最大の国。

はるか昔から魔王グラト率いる魔王軍と争ってきたらしい。

大規模な戦争の後、互いに消耗した結果として現在は休戦状態。

そして、その魔王グラトを討ち倒せば世界に平和が訪れる――

……という、いかにも「転生モノのテンプレ」な前情報が、今は頭の端に吹き飛ばされている。

「ほらセージ！　なにかリアクションしてよ！

せっかくのライブなんだから、絵的に映えてこそのコンテンツでしょ？」

「いや、それどころじゃないんだが……」

俺の予定では、王国に着くのは夜。

だから今日は城下町の散策は控えて、宿で休んで明日に備えるつもりだった。

そのはずだったのに――。

「なんだこのピカピカした明かりは！？

人の多さと、この騒がしさは！？　もう19時だぞ！」

視界の端から端まで、ネオン風の看板・光る看板・動く看板。

ギルドハウスの看板まで、もはや銀座のクラブ街仕様。

すれ違う酔っ払いの数は数えるだけ無駄。

空気はむせ返るほど甘ったるい匂いで満たされている。

……一番ダメなの、間違いなくこの匂いだな。

「だからセージには合わないって言ったじゃん。この国、完全に“夜の街”なんだよ？」

「王国要素が一ミリもないんだが。

煉瓦造りの街並みはいい雰囲気なのに、全部ネオンで台無しだ……」

「私が堕落する前は、もっと静かな国だったんだけどね〜。

今の女王の趣味らしいよ、この“夜型スイーツ王国スタイル”」

見渡す限り、ジャンクフードとスイーツの屋台ばかり。

オーガニック食材を探すのは骨が折れそうだ。

異世界――やはり一筋縄ではいかないか。

「どうするの？　帰る？」

「冗談言うな。これ以上、空腹時間を伸ばすわけにはいかない。

何としてでも食材を手に入れる。とくにタンパク質は必須だ」

「あ、それ知ってる！　動画で有名な筋肉芸人が言ってた！」

……聞けば聞くほど人間界文化にどっぷりなんだな、君は。

「ちょっと待ってね、今調べるから」

寝そべりの丸い手で器用にスマホを操作する女神。

よくその手でフリック入力ができるものだ。

「えっとね〜、この国の女王エクレール・ド・シガリアは、無類のスイーツ好きなんだって。

それでギルドに“国からの正式依頼”って形でクエストを出して、各地の珍味やグルメを集めさせては食べまくってるらしいよ」

ギルドの使い方を、盛大に間違えていないか。

娯楽目的で国の戦力を使う女王もどうかと思うが……

問題はそこだけじゃない。

国を挙げてこんな悪習慣を垂れ流していれば、健康的な食材が一向に出回らない。

それはつまり、巡り巡って――俺のルーティンに致命的な悪影響が出る。

女王エクレールをどうにか説得し、この堕落した文化に終止符を打つしかない。

何より俺の健康のために。

「で、これからどうする？

ギルドの酒場で飲みながら情報収集とか？　RPGの鉄板展開だよ？」

「今日は寝る」

「……え？」

「夜更かしは健康に悪い。酒なんて入れたら余計にだ。

今日は寝る」

寝そべりセラが、しゅん、と一回り小さくなった気がした。

何か期待してたんだろうが、夜更かし＆飲酒は敵だ。

疲労で判断力が落ちている状態で乗り込んでも、ろくな交渉にはならない。

「そのペアラSSとやらで、ここから一番近い宿を予約してくれ」

「はぁ〜い……」

こうして俺は、空腹を抱えたまま、断腸の思いで眠りについた――。

⸻

翌朝。

一通りのルーティンを終えた俺は、早速、エクレール姫のいるシガレット城へ向かっていた。

「ふぁ〜……待ってよ〜」

背後から、寝そべり形態のセラがふらふらとついてくる。

「無理して来なくても良かったんだぞ」

「何言ってるの。私が配信しないと誰が配信するのよ。

楽しみにしているたぁ〜っくさんの視聴者さんのために、私は頑張るんだから！」

PV6で「たくさん」と言い切れるメンタルは、確かにAランクかもしれない。

「それにしても、城の近くまで甘ったるい匂いってどういうことだ……。

糖分で城が溶けるんじゃないか？」

「私は好きだけどね〜。なんか全部お菓子でできてそうでワクワクする！」

甘味の恐ろしさを誰も理解していないらしい。

遊園地感覚で口にしていいものじゃないんだが。

そんなことを考えていると、天井まで届きそうな巨大な茶色い扉が視界に入った。

この先に、シガリア王国の女王エクレールがいる。

シガレット城を象徴する、稲妻のように波打つ金色のドアノブに手をかけ――

勢いよく扉を押し開けた。

茶と金を基調にした豪華な王座。

その中央に、ポツンと置かれている“何か”。

「ねぇねぇ！　これってラジカセってヤツだよね！？

すごーい！　本物見るの初めて！」

……ここ、王国の玉座の間だよな？

朝の静けさに包まれた王の間で、

場違いにもほどがある家電を見つめながら、

俺の中の「異世界イメージ」は、ものすごい勢いで崩壊していくのだった――。