植物（プラント）ポーションを地面へ投げた。

　それは直ぐに変化を起こし――植物モンスターへと姿を変えた。

　うにょうにょの触手を持つ吸血植物。

　コイツはしつこいほど相手を追いかける特性があるので、ギョロ目に向けられればこっちの勝ちだ。

　ちなみに、本当に血を吸うのではなく『体力』と『魔力』を吸収する植物だ。

『……ォォォ』

　魔改造されたヒマワリみたいな大きな植物が、ギョロ目男に向かっていく。物凄いスピードで。

「な、なんだこのモンスターは！　いつの間に沸いたんだ！？　ぐ、あぁぁぁあっ！」

　よし、触手が絡みついている。

　ヤツの『体力』と『魔力』を吸収し、弱体化させている。しかも身動きができていない。触手が強力すぎるからだ。

　いいぞ、その調子だ！

　今の内にこの場を離れる！

「いくぞ」

「は……はいっ」

　俺は聖女と名乗るエリーズを連れていく。無事に救出できた。

　そして、その最中に思い出した。あの傭兵の名前は斧使いの『シルヴァン』だ。ヤツを倒したことは直ぐにギルドに伝わるはず。となると、ヴェナンが俺を討伐しに来るかもしれない。

　厄介なことになったかもしれないなぁ……。

　こうなると、もっと遠くへ行く必要がある。

　荒野を抜け――街が見えてきた。

【最果ての街：エクストレーム】

　気づけば、ここまで来たか。歩き疲れたな。

　この最果ての街は安全だ。

　どこか休める場所を探す。

　あの噴水の近くにあるベンチで休もう。

　椅子に腰かけ、俺は乱れた息を整えた。

「……ふぅ。エリーズだっけ」

「はい、そうです。あなたはロワ様ですよね」

「ああ、改めて錬金術師のロワだ」

「よろしくお願いします」

　ぺこりと丁寧に頭を下げるエリーズは、かなり姿勢が良かった。……いや、それよりもだ。こんな可愛い子がなぜ襲われていたんだ。

「あの傭兵とは知り合いか？」

「いえ。わたしはただ岩の街ロシュの場所を知りたくて……」

「それで襲われたの！？」

「はい。あの男性は若い女性を狙っているみたいでした」

　……ヴェナンのヤツ、傭兵を使って女性冒険者を拉致でもしているのか？　それとも単に乱暴を？　どちらにせよ、これはキナ臭いぞ。

　もしかしたら、ヴェナンの悪事を明らかにできるかもしれない。

「君は確か、義理の兄を探しているんだっけ」

「そうなんです。手がかりは岩の街ロシュだけなんです」

　となると戻る必要があるかもしれない。

　そうなればヴェナンと戦闘もありえる。俺はあの傭兵に手を出してしまったからな。

　だけど、これはチャンスかもしれない。

　ヴェナンの……ギルドの悪事を暴ければ、奴らを追い詰められるかもしれない。

　そうなれば俺のこのモヤモヤした気持ちも晴らせる。

　ソレンヌの気持ちももう一度だけ確かめたい。

　……答えは分かっているけど、それでもだ。

「エリーズ。君の義理の兄を探そう」

「えっ、でも」

「大丈夫。俺も岩の街ロシュに用があるんだ」

「ではっ」

「ああ、ただし……さっきみたいな危険な目に遭うかもしれない」

「……ですよね」

「俺が君を守るさ。あるギルドを調査したい」

「わかりました。わたしも手伝います」

「いいのかい？」

「はい。さっき助けていただいたお礼です」

　エリーズと握手を交わした。

　これで決まりだ。

　俺この聖女と名乗るエリーズとペアを組む。そして、義理の兄を探し出す。そのおまけで元所属していたギルドの……ヴェナンのやっていると思われる罪を暴き出す。

　よし、今日のところは宿屋で一泊だ。

【最果ての街：宿屋】

「……おい、どうなっているんだ」

　宿屋へ入ると店主が困り果てていた。なんだか深刻そうな表情だな。

「どうしたんです？」

「冒険者の娘が帰ってこないんだ」

「え……それって」

「最近噂になっているんだ。あるギルドが女性ばかりを狙い、拉致していると」

　――な！　やっぱり！

　この最果ての街ですら影響を受けているんだ。

　やはり、俺が所属していたあのギルドがヤバいことをしているに違いない。

「それ、詳しく聞かせてください」

「……あ、ああ。その噂によるとだがな……『闇クエスト』が流行っているらしい」

「闇クエスト……」

「法律で禁止されている薬物アイテムの入手、取引……女性を拉致って奴隷商に売り飛ばしたり……。聞いた話ではかなり稼げるらしい闇のクエストだ」

　そんなものがあったとは……！

　もしかして、ヴェナンが元締めだとかじゃないだろうな。

　だとしたら、俺はなんてヤツと関わっていたんだ。

　まだ確たる証拠がないが……あの傭兵の存在を見てしまったから少し疑ってしまう。それに、実際被害に遭ったエリーズもここにいるんだ。

　可能性はゼロじゃない。

「なんだか怖いですね、ロワさん」

「そうだな。俺の所属していたギルドが犯罪を犯していたかもしれん」

「え……」

「でも俺は追放されたんだ」

「そうだったんですね。ごめんなさい」

「いや、もし犯罪組織だったのなら今は清々しているさ」

　こりゃ、直ぐにでも証拠を集めてみるか。