放送室の空気は重たかった。

かつて賑やかに声を響かせていた岩窟も、今は石の壁が冷え冷えと沈黙を反射している。

私たちは古びた声導管を前に並び、耳を澄ませていた。

シグナが解析盤に手をかざし、目を細める。

「……見えるか？　この波形。単なる雑音じゃない。規則性がある」

盤面に刻まれた光の線は、不気味なほど整った揺らぎを描いていた。

私にはただのざわめきにしか聞こえない。だが、繰り返される断片に心臓が妙にざわつく。

ユキが小声で読み上げた。

「『沈黙は広がる』『恐れるな』『従え』……同じ言葉が繰り返されてる」

ノイズが舌打ちした。

「ただのノイズじゃねえな。誰かが意図的に仕込んでやがる」

胸が冷える。

――これが偶然ならどれほどよかっただろう。

だけどこの声は、確かに私たちの心に入り込もうとしていた。

言葉が呪文のように反復され、意識の奥に染み込んでくる。

気づけば喉が勝手にひきつり、声を閉ざしたくなる。まるで私の呪いと重なっていくかのようだった。

「……“残響”。」

シグナが低く言葉を置いた。

「過去の声を組み替え、感情を操る心理的兵器。沈黙の中で流せば、人々は疑うことなく刷り込まれる」

マルが眉をひそめる。

「ふざけんなよ。声を武器にするなんて」

ノイズが拳を握りしめ、配線を睨みつける。

「沈黙の雷で最新の声導管は壊滅した。けど、粗雑な旧式の回路は生き残った。奴らはそこに割り込んで残響を流してる。偶然じゃねえ、戦術だ」

レンジが歯を食いしばる。

「声を奪うだけじゃなく、従わせるために……」

私は息を詰めた。

沈黙に覆われたこの世界が、さらに操られていたなんて。

声は奪われ、ねじ曲げられ、利用されている。

私の呪いもまた声を奪う力――それと何が違うんだろう。

ユキが俯きながら、勇気を振り絞るように口を開いた。

「……怖い。でも、私も声を出すよ。今度は、誰かを助けるために」

その決意に、レンジは力強く頷いた。

「俺たちがやるべきことは一つだ。残響に上書きする“本物の声”を流す。嘘じゃない、生きている声を」

シグナが記録盤を指差す。

「残響は完全に均質化された声。だが人の声には揺らぎがある。息遣い、鼓動、心の震え――それは模倣できない。

僕たちの声を重ねれば、必ず打ち破れるはずだ」

ノイズが工具を持ち直し、にやりと笑った。

「よし、やってやろうじゃねえか。回路を洗いざらい叩き直して、本物の声を通す」

マルも拳を振り上げる。

「上等だ！　沈黙ごと吹っ飛ばしてやる！」

私は深く息を吸い込んだ。喉はまだ強張っている。

それでも、もう逃げたくなかった。

「……私も行く。呪いがあっても、声を合わせる」

灯火の下で、私たちは準備を進めた。

古びた声導管がかすかに脈打ち、解析盤の光が点滅する。

その光はまだ小さい。けれど確かに、沈黙を打ち破る兆しだった。

――この沈黙は偶然ではない。誰かの悪意が仕掛けた残響だ。

ならば、私たちの声で必ず打ち消す。