SPARC

　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋の中を淡く照らしていた。

　坂本蒼は、ゆっくりと上半身を起こす。

｢……起きた瞬間に眠たいのは、ひとつの才能なのでは？｣

　寝ぼけたままの頭のまま、蒼は洗面台へと向かった。鏡には、やけに主張が強い寝癖があいさつをしている。

｢お前だけ元気じゃん……｣

　静かなツッコミを入れつつ、無理やり押さえ込む。言うことを聞かない髪の毛に、"今日も通常運転"を確認するような気分になる。

　家を出ると、朝の空気は少しひんやりしていた。

　通学路はいつも通りだけど──今日は、違う。

　黒い警備車両が二台。

　道端に止まり、冷たい光沢を放っている。

　窓は黒塗り。

　誰が乗っているか分からない。

(いや……朝からこの存在感、どういうつもり？)

　蒼が思わず心の中でツッコんだその時、

｢おーい！ 蒼！｣

　息を切らしながら、結人が走ってきた。

｢なんかあった？ そんな急いで｣

｢ん、いや……あれ。 見たろ？｣

　結人は車両に視線を向ける。

｢最近、こういうの増えてるってさ。親が"ちゃんと学校行け"ってうるさくてさ……｣

｢いや逆じゃね？むしろ"外出すんな"って言われそうなのに。｣

｢ほんとそれ。｣

　二人で苦笑した。

　でも、その空気もどこかぎこちない。

｢……でさ、蒼｣

｢ん？｣

｢今日、放課後。駅前の広場には、行かない方がいい。｣

｢広場？｣

　結人は少しだけ目を逸らす。

｢……デモ、あるって噂｣

｢へぇ……？｣

　蒼は興味半分で返した。

　けど結人は、真剣な表情を崩さない。

｢ほんと、行くなよ。マジで。俺、なんか嫌な……予感すんだって｣

｢お前がそんな言うの珍しいな｣

｢……俺だって最近怖いよ？ 最近いろいろ、変だし｣

　その"変"が指している何かを。

　結人は説明しなかった。

(……なんだろう。言わないってことは、言えない理由がある？)

　蒼にはまだ分からない。

　ただ、胸のどこがきゅっと締まるような感覚だけが残っていた。

　──授業中

　教室の空気は、いつもより重かった。

　教室の黒板の字を書きながら、唐突に言った。

｢皆さんも知ってると思いますが、最近は"反政府活動"が増えています。デマに流されず、正しい情報を取りましょう。｣

　半分くらいの生徒が顔をあげる。

　蒼は心の中で呟いた。

(いやいや、数学の授業中に言うことじゃないだろ……)

　黒板に書かれた方程式より、教師の声の方が頭に残った。

　おまけに休み時間、スマホを見るとニュースアプリには似たような見出しばかり。

｢反政府活動拡大｣

｢政府、監視体制を一時的に強化｣

(……おいおい、ニュースまで総出で不穏じゃん)

　心の中ではツッコむけど、胸のざわつきは消えない。

　──放課後

　帰り道は、空が薄橙色に染まり始まっていた。

　校門を出た瞬間──

　ざわ……ざわ……

　空気が震えるような、人のざわつきが耳に入った。

｢……これまさか｣

　駅前の広場へ続く道に、人が集まっている。

　遠くにプラカードが見える。

　声も聞こえる。

　その時、結人の忠告が頭をかすめた。

(……帰れって言われたけど……あれ見たら、流石に気になるだろ)

　気づけば足は広場の方向へ。

　広場の手前で立ち止まると、そこには──

　本物のデモがあった。

｢自由を守れ！｣

｢監視反対！｣

　声が重なり合い、空気が震える。

　人々は真剣な目で、その奥にある感情がビリビリ骨まで伝わってくる。

　対して、向かい側には無言で立つ黒服の警備隊。

　何もしていないのに、ただそこにいるだけで威圧感がある。

(こんな近くでやってたのかよ……)

　緊張と好奇心で、胸の鼓動が少し速くなる。

　そのとき、

｢君、そこ……長くいると"記録"されるよ｣

　すぐ横に立っていた青年が、ヒソっと蒼へ言った。

｢……え？｣

｢監視の目が強い。巻き込まれたくなければ、下がった方がいい｣

　青年はそれだけ言って、人の波に消えていった。

　記録？

　誰に？

　何が？

(……なんだよ、記録って)

　不安が喉につっかえそうになった時──

　ポケットのスマホが震えた。

【結人︰どこ。お前マジで帰れ。今すぐ。】

　蒼は画面を思わず二度見してしまった。

(うわ……なんだこの必死さ)

　普段ふざけてばかりの結人から、初めてみるくらいの"焦り"。

　胸の中で何かが動き始める。

　不安。

　好奇心。

　警戒。

　そして──説明出来ない予感

　今日、蒼の世界は静かに歪み始めた。

　それがこの先、どんな未来に繋がるのか。

　まだ誰も知らなかった。