カイゼルと番になってから、初めての春が訪れた。

　長い冬が終わり、辺境の地は生命の息吹に満ち溢れている。雪解け水のせせらぎ、芽吹き始めた若草の匂い、そして、空を渡る鳥たちの声。

　そんな麗らかな休日の朝、僕はカイゼルに一つの提案をした。

「カイゼル、今日はピクニックに行きませんか？」

「ピクニック？」

　僕の言葉に、執務机に向かっていたカイゼルが不思議そうな顔で振り返る。

「はい。お弁当を作りますから、フェンも一緒に、森へ行きましょう」

　僕がそう言うと、部屋の隅で丸くなっていた銀狼のフェンが、ぴくりと耳を動かし、期待に満ちた目で僕たちを見上げた。

　カイゼルは、少し考える素振りを見せた後、やれやれと肩をすくめた。

「……お前が言うなら」

　その口調はぶっきらぼうだが、口元が嬉しそうに緩んでいるのを、僕は見逃さない。

「やった！ それじゃあ、早速準備してきますね！」

　僕はスキップでもしそうな勢いで、厨房へと向かった。

　厨房で腕によりをかけて作ったのは、特製のサンドイッチと、温かいきのこのスープ、それから、甘いベリーのタルト。カイゼルの好物ばかりだ。

　バスケットに料理と食器を詰め込み、僕たちは城を出た。

　カイゼルはいつものように馬の姿ではなく、巨大な銀狼の姿のフェンの背に跨っている。そして、僕を自分の前に乗せてくれた。

　フェンの背中は、ふかふかの絨毯のようで、とても温かい。カイゼルの胸に背中を預けると、これ以上ないほどの安心感に包まれた。

　僕たちは、森の奥にある、美しい湖のほとりに場所を決めた。

　きらきらと輝く湖面と、どこまでも広がる青い空。まるで、絵画のような景色だ。

　シートを広げ、お弁当を並べると、フェンがくんくんと匂いを嗅ぎながら近寄ってきた。

「フェン、これはあなたの分よ」

　僕は、フェンのために用意した大きめの干し肉を差し出す。フェンは嬉しそうに尻尾を振ると、大きな口でそれをぱくりと食べた。

「リヒト、お前の作るものは、何でも美味いな」

　サンドイッチを頬張りながら、カイゼルが満足そうに言う。

「お口に合ってよかったです」

　そう言って微笑むと、カイゼルは僕の頬についたパンくずを、自分の指でそっと拭ってくれた。

　そんな何気ない仕草に、心臓がきゅんとなる。番になってから、彼は以前にも増して、甘い行動を隠さなくなった。

　食事を終えた後、僕たちは湖畔の草の上に寝転んだ。

　僕がカイゼルの腕を枕にしていると、フェンがその大きな体で僕たちに寄り添ってくる。

　右にはカイゼル、左にはフェン。

　最高のもふもふにサンドイッチにされているみたいで、僕はくすくすと笑った。

「どうした？」

「いえ、なんだか、すごく幸せだなって」

　僕がそう言うと、カイゼルは僕の髪を優しく梳きながら、静かに言った。

「……俺もだ」

　穏やかな時間が流れる。

　風が木々の葉を揺らし、心地よい音を立てている。

　僕は、ふと、この地に来たばかりの頃を思い出していた。

　絶望と不安しかなかった、あの日々。

　それが、今ではこんなにも幸せな時間につながっているなんて、誰が想像できただろう。

「カイゼル」

「ん？」

「私を、見つけてくれて、ありがとうございます」

　僕の言葉に、カイゼルは少し驚いたように目を見開いた。そして、僕の体を強く抱きしめる。

「礼を言うのは、俺の方だ」

　彼の声が、頭の上から降ってくる。

「お前が、俺の凍てついた世界に、色をくれた。温もりを、教えてくれた」

　僕たちは、どちらからともなく、優しい口づけを交わした。

　その様子を、フェンが黄金の瞳で、静かに見守っている。

　ピクニックからの帰り道、フェンの背中に揺られながら、僕はカイゼルの背中にぎゅっとしがみついた。

「カイゼル、大好きです」

「……ああ。俺もだ」

　少し照れたような、けれど、愛情に満ちた声が返ってくる。

　こんな、何でもない、穏やかな休日。

　でも、僕にとっては、何物にも代えがたい、宝物のような一日だった。

　この幸せが、明日も、明後日も、ずっとずっと続いていきますように。

　愛する番と、もふもふの相棒と共に、僕たちの穏やかな日々は、これからも続いていく。