「はぁ、喜びすぎ。まだ蒼人先輩が承諾してくれるかわからないんだよ？」

冷たく言い放つ白兎。彼はスマホを取り出し、蒼人に電話をかけた。

「もしもし、蒼人先輩、お願いがあるんですけど、いいですか？」

しばらくして白兎は電話を切る。

「いいって言ってたよ。今日の部活に参加したいって。早速行くみたい。」

その言葉に哲男は思わず顔を輝かせる。

「はい！もちろん！白兎様と呼ばせてください！いや、神と！いや、仏でも！」

白兎はその言葉を無視して、邪魔な虫を払いのけるように手を振った。

「じゃぁ、行ってらっしゃい。」

学校に着くと、見知らぬ男の子がバスケ部員と話していた。彼は哲男に気づくと、柔らかく微笑んで声をかける。

「こんにちは。蒼人です。」

哲男は思わず頭を下げた。

「よろしくお願いします！哲男です！」

蒼人は少し不安そうに言った。

「今、高校では歴史研究部に入ってて、最近あまりバスケはしてないんだ。ちゃんとできるかなぁ…」

その一言に哲男は驚く。

「今、バスケ部じゃないんですか？」

「当たり前だよ。バスケ部だったら、この学校の人として出られないからね。」

そして小さく笑った。

「ちなみに、音楽が禁止された背景にも興味があってね。」

哲男は心の中で思った。

（音楽が禁止された背景…？紅葉が笛の音を聞いたって言ってたな。でも今聞くのはタイミングじゃないかも…）

「なるほど！わかりました！」

哲男は元気よく答えるにとどめた。

時は変わり、午後六時頃。雨が降っている。哲男は傘を持っておらず、紅葉は傘を持って学校まで行くことにした。

「あれ、紅葉さん。」

白兎の声に振り向くと、そこには傘を持った白兎が立っていた。

「あっ、白兎くん。これから雪兎のお迎え？」

「はい。お兄ちゃんが濡れたら風邪をひいたりして困るので。」

礼儀正しいが、ブラコンぶりも伝わってくる。紅葉は少し笑いながら、一緒に学校まで歩いた。

途中、南川の橋を渡る紅葉。突然、体が重くなり、意識が遠のく。

気がつくと、周りは真っ暗。

♪～♫～♪♫

「おねぇさん、大丈夫？」

花音ちゃんの声と、どこかで笛の音が聞こえる。

「大丈夫だよ。きれいな音だね。」

怖さを押し殺して心の中で答える。

すると、悲しそうで寂しそうな声が重なる。

「なんでっ！なんで花音ばっかりっ…！」

笛の音は少しずつ大きくなり、紅葉の胸に響いた。

パッと視界が開ける。

紅葉は立とうとするが体が重く、動けない。

「おねぇさん、音楽を復活させて。」

耳元で花音ちゃんの声が聞こえた気がした。

次に目を開けると、紅葉は病院のベッドの上にいた。

周りには哲男、雪兎、白兎、そして蒼人の姿がある。

「大丈夫か？丸一日も意識がなかったぞ！」

哲男の声から、心配がひしひしと伝わってくる。

「ごめん…」

紅葉は申し訳なさそうに答えた。

「何があったの？」

雪兎も心配そうだ。

紅葉は暗闇の中で起こった出来事を順に話す。

4人は驚きの表情で、紅葉を見つめていた。