その夜、紅葉はなかなか眠れなかった。

花音ちゃんのことが頭から離れない。

（花音ちゃん、何だったんだろう…。哲男には見えなかったって…。見える条件があるのか？それとも、そもそもいなかったのか…？）

時計を見るともう12時を過ぎている。

（はぁ、寝ないと…。でも気になって眠れない…）

布団にくるまりながら、紅葉は目を瞑る。

だが、眠気よりも不安が勝り、心臓が少し早く鼓動しているのを感じた。

いつの間にか時間が過ぎ、2時を過ぎてようやく意識が薄れていった。

翌朝、学校で紅葉は昨日の出来事を雪兎に話した。

「…ってことがあってさ」

「ふ～ん、不思議なこともあるもんだね」

雪兎は首を傾げ、考え込む素振りを見せる。

「何なんだろうね。哲男はともかく、紅葉は幻覚なんて見るタイプじゃないし」

哲男は少し不満そうに雪兎を見ていたが、真剣な表情の紅葉を見て口をつぐんだ。

しばらくして学校につくと、話題は変わっていたものの、雪兎はずっと不思議な出来事を考えていた。

「ねぇ、絶対ないと思うけど、その女の子、幽霊だったりして」

突拍子もないことを言う雪兎に、紅葉と哲男はきょとんとする。

「は？幽霊なんて、いるわけねぇだろｗ」

哲男は笑って否定するが、紅葉は心のどこかで、あながち間違いではないかも、と思っていた。

放課後、今日も紅葉は一人で南川へ向かう。

（今日も行かないと…眠れなさそう…。でも、眠い…）

南川に着くと、花音ちゃんが少し大きな岩に座っていた。

「花音ふぁーん…」

眠気のせいで「ちゃん」がうまく出ず、思わず変な呼び方になってしまう。

恥ずかしさを感じながら、紅葉は駆け寄る。

「花音ちゃん！」

花音は振り向き、いつもの笑顔を見せる。

「なぁに、おねぇさん」

紅葉は言葉に詰まりながらも、つい口を開いた。

「えっと…花音ちゃんって、幽霊…なの？」

花音は目を見開き、答えようとした瞬間、ふわっと霧が立ち込める。

その中から、10歳くらいに見える少女が現れた。

紅葉は声も出せず、ただその姿を見つめる。

「だ…れ…？」

少女は紅葉を無視して花音ちゃんに手を置くと、そっと抱きしめた。

「おねーちゃん！」

花音はその少女に抱きつき、少女もそっと背を向ける。

「あっ、待って…」

霧がさらに濃くなり、視界がかき消される。

気づくと、そこにいたのは紅葉だけだった。

紅葉は震える手で周囲を探す。

あの子たちはどこに…？

胸の奥がひりつくように痛く、しかしどこか惹かれるような、不思議で恐ろしい体験だった。