血乱れの狂奏曲

　暗い。

　だが、意識ははっきりとしていた。

　目を閉じているわけでも、眠っているわけでもない。

　ただ、視界だけが奪われている。

　かすかに音が聞こえる。

　とぎれとぎれで曲がわからないが、どこか懐かしい。

　ふと、なにかが手の中にあることに気づいた。

　――この右手の形は、弓だ。

　幼少期に何度も注意された弓の持ち方はさすがに覚えている。

　ただ、この左手の感覚はレベックを持った時とは違う。

『――適合を確認しました』

　不意に、声が聞こえた。

　チュートリアルの音声とは少し違う。

　無機質だが、どこか懐かしい響きだ。

『ユニークイベントを開始します』

　次の瞬間、俺はチュートリアルの空間に戻っていた。

『次にスキルを選択してください』

　何事もなかったかのように淡々としたチュートリアル音声とともに、視界の中央に三つの空欄が表示された。

　――初期取得可能スキル：３

　１つのウィンドウに、ずらりとスキルが並んでいる。

　武器スキルや魔法スキルも並んでいるが、演奏するときに両手がふさがる都合上、選ばない方がいいだろう。

　俺は少し考え、１つ目を選ぶ。

　《回避》

　スキルの説明文には「敵の攻撃を避けやすくなる」とだけ書かれている。

　接近戦に弱いからという理由もあるが、相手の攻撃が遠くまで届くこともあるだろう。そのときに攻撃に当たって、演奏中断なんて一番あってはならないことだ。

　２つ目。

　《口笛》

　スキルの説明文は「音によって敵の注意を引くことができる」となっているが、音に関係するスキルだから演奏家に関係しそうじゃないか。

　まあ、ほんとは面白半分だけどな。

　そして最後の１枠はしばらく考えた。

　――《召喚術》

　モンスターや精霊を一時的に呼び出す――と説明にはある。

　ソロプレイヤーにとってはありがたいスキルなのだろう。

　俺はしばらく悩んでから、それを選んだ。

　選択を確定すると、３つのスキル枠が静かに光る。

『スキル設定を完了しました』

　続けて、別のウィンドウが表示された。

『キャラクターネームを設定してください』

　名前。

　ほんの少し考えてから、入力欄に文字を打ち込んだ。

　――クレセント。

「これでいい」

『確認しました』

　次の瞬間、足元の白い床にひびが入る。

　光が割れ、世界が落ちていく感覚。

　浮遊感も、重力も、一瞬で消えた。

　視界が再び開いたとき、俺は石畳の上に立っていた。

　空は高く、淡い青。

　古い街並みが視界いっぱいに広がっている。

　次の瞬間、音が押し寄せてきた。

　人の声。

　足音。

　金属がぶつかる音。

　どこかで鳴る魔法の炸裂音。

　――うるさい。

　石畳の広場には、数え切れないほどのプレイヤーがあふれていた。

　鎧姿の剣士、派手なローブをまとった魔法使い、弓を構えたまま周囲を見回す者。

　それぞれが、思い思いに動いている。

『始まりの街〈アンダンテ〉に到着しました』

　機械的な音声が、喧騒にかき消されそうになりながら響いた。

　どうやら、スポーン地点らしい。

　人が多いのも無理はない。

「うわ、マジ人多すぎ」

「第２陣、想像以上だな」

　周りの会話も現実と同じように聞こえてくる。

　俺は人の流れに押されるように、少しずつ広場の端へ移動した。

　レベックを背負っているせいか、何度か視線を向けられる。

「……楽器？」

「吟遊詩人か？」

　小さな声が、背後から聞こえた。

　聞こえないふりをして、歩き続ける。

　人混みを抜けた先は、少しだけ空気が軽くなった。

　露店が並び、NPCらしき人物が声を張り上げている。

　その脇を通り過ぎようとしたとき、耳に引っかかる会話があった。

「演奏家、やばくね？」

「操作難しすぎる」

　若い男の声だ。

「音外したら普通に効果弱まるし」

「敵の攻撃来てるのに演奏止めたら効果無くなるしな」

　もう１人が、ため息混じりに続ける。

「条件満たしたらスキルゲットできるみたいだけど、俺が選んだスキルの条件簡単だったんだよな。難しいスキル選んどけばなあ」

　文句は、すぐに別の話題に流れていった。

　俺は足を止めることなく、その場を離れる。

　街の中央から離れるにつれ、人の数は少しずつ減っていった。

　喧騒も、背後に遠ざかっていく。

　やがて、街の外れに近づく。

　石畳はところどころ欠け、建物も古くなっていた。

　誰も来ない裏通り、といった雰囲気だ。

　その先に、それはあった。

　高い天井を持つ、古い建物。

　尖った屋根と、色あせたステンドグラス。

　――教会？なのだろうか。

　周囲には、他のプレイヤーは１人もいない。

　不自然なほど人の気配すら感じられなかった。

　さっきまであれほど騒がしかったのに、ここだけが妙に静かだった。

　風は吹いているはずなのに、音がない。

　街の喧騒も、もう聞こえなかった。

　俺は、自然とその建物の前に立っていた。

　なぜここまで来たのか、理由ははっきりしない。

　ただ、足が向いた。

　――中に、何かがある。

　根拠はない。

　だが、そう思った。

　俺は、ゆっくりと扉に手をかけた。