翌朝、教室の空気はどこか湿っていた。

　雨が降っていたせいだけではない。

　俺の胸の奥にも、まだ昨夜の夢の残り香がへばりついていた。

（なんなんだ、あの夢……）

　白いワンピースの少女。

　顔の見えない笑み。

　呼ばれた「慎くん」という声だけが、妙に鮮明だった。

「おはよ、慎くん」

　聞き慣れた声に顔を上げると、沙耶が教室に入ってきたところだった。

　いつも通りの軽い足取り。

　いつも通りの笑顔。

　それなのに、胸がちくりと痛む。

　理由は分かっていた。

（夢の中の“慎くん”が……俺を呼んでた声に似てたからか？）

　本当は違う。

　沙耶が呼ぶ声とまったく同じではなかった。

　けれど、どこか重なる気がしてしまった。

「どうしたの？　ぼーっとしてる」

「ああ、いや……ちょっと寝不足で」

「また変な夢？」

「……また、ってなんで分かるんだよ」

「慎くん、疲れてる時いつも眉の間が寄るんだよ。ほら、こういう感じの」

　沙耶は指で真似してみせた。

　その表情が妙に似ていて、思わず苦笑する。

「そんな顔してたか？」

「してたよー。だから、今日の放課後は無理しちゃダメね」

　沙耶が言った“放課後”という言葉に、昨日のことが頭をよぎった。

　恵の、あの少しすがるような声。

『……放課後、時間ある？』

　答えられなかった。

　いや――答える勇気がなかった。

　沙耶は俺の表情の変化に気づいたようで、少しだけ首を傾げる。

「……慎くん、今日の放課後、誰かと約束あるの？」

「いや、別に……」

　その瞬間だった。

「おはよう、二人とも」

　柔らかい声が割り込んだ。

　下村恵だった。

　沙耶が「おはよう」と元気よく返す。

　恵も微笑んだが、その視線は一瞬だけ俺の表情を探るように動いた。

「千葉くん、昨日の話……またの機会にしよって言ったけど、うん……焦らなくて大丈夫だからね」

「……ああ」

　恵の声は冷たくない。

　むしろ優しい。

　優しいのに、胸の奥が少し沈む。

　俺が逃げた、という事実だけが残ってしまうからだ。

　沙耶は場の空気に気づかないわけではないが、あえて触れない。

　ただ淡々と自分の席に向かった。

　恵も静かに席へ戻っていく。

　残された俺だけが、その二人の背中を見ながら小さな違和感を抱えていた。

（なんで……こんなに気まずいんだ）

◆

　昼休み。

　沙耶と一緒に屋上へ向かった。

　雨は止んでいた。

　濡れたコンクリートが光を反射していて、空気はまだ湿ったままだった。

　フェンス越しに街を見下ろしながら、沙耶が小さなパンを開く。

「ねぇ、慎くん」

「ん？」

「最近、本当に寝れてないの？」

「……夢を見るんだよ」

「どんな？」

　少し迷ったが、隠す必要もないと思い、話した。

「白いワンピースの……顔が見えない女の子が出てくる。

　一緒に縁側に座ってスイカ食べてて……。

　なんか、すげえ懐かしい気がするんだけど、記憶にはないんだよ」

　沙耶の手が止まった。

「縁側……？」

「ああ」

「指に……小さなほくろがあったり……する？」

　心臓が跳ねた。

「……なんで知ってるんだよ」

　沙耶は一瞬、冷たいほど無表情になった。

　ほんの一秒。

　けれど、その一秒に胸がざわつく。

「……なんとなく、聞いただけ」

「なんだよ、それ」

「慎くんの夢だし、わたしが知るわけないよね」

　沙耶は笑った。

　いつもの笑顔――のはずだ。

　でも、どこか違う。

　ほんの少しだけ張り付いたように見えた。

「……もしかして、心当たりある？」

「ないよ」

　即答だった。

　その速さが、逆に妙だった。

「沙耶。ほんとに？」

「ほんと。気にしすぎだよ」

　沙耶は話を切るようにパンの袋を丸め、ポケットに押し込んだ。

「慎くん、今日さ……放課後、一緒に帰らない？」

　沙耶の声は、さっきより柔らかかった。

　それなのに、なぜか胸がざわつく。

「……恵が、昨日話したいって言ってた」

「……そっか」

　沙耶は視線を少し落とした。

　痛いほど静かな間が流れた。

　そして顔を上げ、作り笑いのような笑みを浮かべる。

「ううん、大丈夫。慎くんの予定が優先だよ。

　わたし、ちょっと委員会あるし」

「委員会？今日だっけ？」

「……うん。今日だよ」

　少し間を置いてから答えたその声は、どこか強張っていた。

（……委員会なんて、やってたか？）

　そんな疑問も浮かんだが、口にはしなかった。

　沙耶は立ち上がり、フェンス越しに空を見上げた。

「また……雨、降るかもね」

　空はまだ白く曇っていた。

　沙耶の言葉に、何か含まれている気がしてならない。

◆

　放課後。

　教室の前で、恵が待っていた。

「千葉くん……少し歩かない？」

　表情はいつもの柔らかさのままだけど、

　目の奥にいつもより強い光があった。

　俺はうなずき、並んで廊下を歩き始める。

「千葉くん、昨日のこと。

　わたし、無理に聞き出そうとは思ってないからね」

「……ああ」

「でもね、どうしても言いたいことがあって」

　恵は立ち止まり、こちらをまっすぐ見た。

　普段の恵よりも、少しだけ弱い表情。

「千葉くん、最近……誰かに追われてるみたいな顔してるよ」

「追われてる？」

「うん。わたし、すごく心配で……」

　心臓が一度止まるような感覚があった。

　追われてる。

　その言葉は、夢の残響を正確に突いてくる。

「もしかして……夢のこと？」

「夢？」

「いや……何でもない」

　恵は目を細めた。

　じっと観察するような、真剣なまなざし。

「ねえ、千葉くん」

「ん？」

「……誰かに名前、呼ばれてない？」

　声が震えていた。

「“慎くん”って」

　呼吸が止まる。

　その瞬間――背筋にぞわりと冷たいものが走った。

「なんで……」

　喉が乾く。

「なんで、それを……」

　恵は唇を噛みしめ、震える声で答えた。

「……怖い夢を見たの。

　白いワンピースの女の子が出てきて……

　“慎くん”って呼んでた」

　世界が揺れる。

　俺と恵――同じ夢？

　そんなはず、あるのか？

「千葉くん。

　その子の顔、見えなかったよね？」

　恵の声がかすかに震えている。

　俺は黙ってうなずいた。

　恵は胸元で指を組み、そっと問う。

「その子の指先に……ほくろ、なかった？」

　鼓動が、痛いほど響く。

　どうして――

　どうして俺の夢を、こんなに正確に知っている？

「恵……お前、何を知って――」

　言葉の途中で、教室の扉が開いた。

　沙耶が立っていた。

　笑顔で。

　いつもの笑顔で。

　でも――その目だけが笑っていなかった。

「慎くん、恵ちゃん……なに話してるの？」

　雨が降り出す気配がした。

　沙耶の背後の窓に、ぽつりと水滴が落ちる。

　空気が一瞬で冷たくなった。

　恵は肩を震わせ、小さく後ずさる。

　そして――

　沙耶の視線が、静かに俺へ向けられた。

「ねぇ、慎くん」

　雨の音が、教室に広がり始める。

「その“夢の話”……わたしにも教えて？」

　その声は、優しいのに。

　優しいはずなのに。

　背中が、ぞくりとした。

　なぜだろう。

　なぜか――

　逃げなきゃいけない気がした。