峠の祠の封印作業から十日後、風は完全に穏やかになっていた。

　瘴気の気配も消え、森の花々が再び咲き誇る。

　季節は盛春。ルナフィアの村は、一年でいちばん賑やかな日を迎えようとしていた。

　「収穫祭」の朝――森からの恵みに感謝し、草木や薬草を神に捧げる日。

　空気には焼いた穀物の香ばしい匂いが混じり、どの家も灯を飾っている。

　子どもたちは花飾りを頭に乗せ、犬耳をふりながら駆け回っていた。

　ミアは朝から大騒ぎだった。

　「ライル！　早く着替えて！　お客さんみんな集まっちゃう！」

　「落ち着け。祭りは逃げない」

　「でも、一番最初の“癒し茶”を出す役はベルおばあちゃん家なんだよ！」

　言われるが早いか、ミアは俺の肩を押し出す。

　外に出ると村の中央広場には色とりどりの布が掛けられ、屋台やテントが並んでいた。

　パン屋のシェナは大鍋で香草スープを作り、羊獣の職人たちは木彫り細工を並べ、楽師たちは笛と太鼓を調整している。

　「森中が笑ってるみたいだな」

　「そうだね、きっとお祈りも通じたんだよ」

　ミアは嬉しそうに言って、籠を手に取った。

　中には乾燥した薬草と、ベル婆さん特製の香り茶がぎっしり詰まっている。

　「これを配るの。一年間健康でいられるおまじない」

　俺は一つ摘み取り、その香りを吸い込んだ。ティルとハールの穏やかな香り。

　森の光と空気がそのまま詰まっているようだった。

　昼を過ぎる頃、祭りはさらに賑わいを増していった。

　太鼓が鳴り、笛の高い音が風に乗る。

　ベル婆さんも腰を上げ、村長のダグと肩を並べて大通りを歩いている。

　「ようライル！　風見人からの手紙が届いたぞ！」

　ダグが声をかけると、俺は受け取った封筒を開いた。

　そこには短くこう書かれていた。

　“封印、完全に安定。森の風、清し。まじないと薬効、調和せり。”

　エルネの筆跡だ。

　胸が温かくなるのを感じる。あの夜の儀式は無駄ではなかった。

　「よかったね」とミアが遠くから手を振る。

　まるで陽光の化身のように明るい笑顔だった。

　その横で、子どもたちが列を作っている。

　「なにをしてる？」

　「村の音楽隊だよ！　笛と太鼓、それから歌！」

　「歌うのか？」

　「うん！　見てて！」

　子どもたちは輪になり、年長の少年が笛を吹き始めた。

　軽やかなメロディが広場に広がり、仲間たちが太鼓を叩く。

　ステップを踏む足が地面の砂埃を舞い上げ、獣耳が風に揺れる。

　やがて、ミアも輪の中に飛び込んだ。

　「おいミア！」

　「楽しむのも薬だよ！」

　笑いながら腕をくるりと上げ、足を軽く跳ねる。

　その姿は森の妖精のようだった。

　笛がひと際高く鳴り響き、歌声が重なる。

　それは古い伝承の歌。

　“風と森と獣の魂が、再びめぐりて人を癒す”

　――戦いの時代が終わり、共に歩むための歌。

　村人たちは拍手を送り、笑顔が弾けた。

　俺はその光景を見て、不意に昔の仲間の顔を思い出した。

　剣と憎しみに明け暮れていた日々。それでも、誰かの笑顔を見たくて戦っていた。

　けれど今は剣ではなく、この土地の香りと音が人を癒している。

　生きる意味は、こういう瞬間にこそあるのだと思えた。

　祭りの終盤、夕暮れが空を橙に染めるころ、ベル婆さんが俺の肩を叩いた。

　「ライル、次はあんたの出番だよ」

　「出番？」

　「ほら、薬草屋の若先生の“森の演説”さ」

　「……そんなもの聞いてません」

　「言ったろ？　一年の終わりに、今年の恵みに感謝の言葉を贈るんだ」

　ミアがにっこり笑って手を振る。

　「がんばって！」

　仕方なく壇に上がると、村人たちの視線が一斉に注がれた。

　焚き火がゆらめき、赤い光が顔を照らす。

　「ええと……この村に来て、もう季節がひとめぐりしました」

　少し間を置き、言葉を探す。

　「俺はずっと戦いの中で生きてきた。勝つことに意味があると信じてきた」

　ざわめきが静まる。

　「けれど、この村で知ったんです。命は守るものでも奪うものでもなく、“分け合う”ものだと。森の草も、人の笑顔も、同じように息づいている」

　焚き火の光が風に揺れ、温かい輪が広がった。

　「この先、どんな闇が来ても、俺はこの村を守ります。命を癒し、風のように寄り添えるように」

　静寂のあと、拍手が広がる。

　ダグ爺が大声で笑いながら「いいこと言うじゃねえか！」と叫んだ。

　ミアが走ってきて、長い髪が夕陽を反射する。

　「かっこよかったよ、本当に」

　「そうか。それならよかった」

　「ねえ、今度一緒に歌おう？　“癒し草の歌”」

　「……そのうちにな」

　ミアは満足そうに笑った。

　空には星が瞬き始め、村の音楽隊が再び奏でる。

　人と獣の声、笛と草の香り、焚き火の音。

　すべてがひとつの調べのように溶け合っていた。

　俺はふと夜空を見上げた。

　風見人の山の方角から、やわらかな風が吹く。

　月光に照らされた森の葉がさざ波のように揺れる。

　その風の中に、ベル婆さんが教えてくれた言葉が浮かぶ。

　――命を癒すというのは、生きようとする音を聴くこと。

　笛の音が遠のく中、俺は静かに目を閉じた。

　戦いではなく、祈りに似た静かな日々。

　こんな夜が、ずっと続けばいいと思った。