――翌朝。

（……人生、こんなに緊張する登校ってある？）

　家を出る前に、三回深呼吸した。

　鏡の前で前髪を直し、服装を確認し、もう一度深呼吸。

（落ち着け俺。ただの登校だ。ただし隣に“彼女役”がいるだけ）

　集合場所は、家から少し離れた通学路の角。

　そこで待っていたのは、昨日と同じ――いや、昨日よりも可愛い白石ほのかだった。

「おはよ、彼氏くん」

　軽く手を振りながら、さらっと言ってくる。

「……おはよう」

（“彼氏くん”って呼び方、もうちょっと何とかならない？）

　俺の動揺など気にせず、白石は自然に隣に並ぶ。

「距離、これくらいでいい？」

「え、あ、うん……」

　肩が、触れそう。

　というか、たまに触れてる。

（近い近い近い!!）

　白石は平然としているが、俺の心臓は朝から全力疾走だ。

「昨日言い忘れてたけど、外では名前で呼んでね。下の名前」

「し、下の名前!?」

「カップル感出るでしょ？」

（出す必要ある!?）

「……じゃあ、白石……さん」

「それ、他人」

　即ダメ出しされた。

「“ほのか”」

「……ほの、か」

　言った瞬間、白石が一瞬だけ目を丸くした。

「うん。いいね」

（その反応、反則じゃない？）

　学校が近づくにつれ、生徒の数が増えてくる。

　視線が、明らかに集まり始めた。

「ね、ねぇ……見られてない？」

「見られてる見られてる」

「軽っ!?」

「大丈夫。どうせ今日中に広まるから」

（それ大丈夫って言わないよ!?）

　校門をくぐると、案の定、ざわつきが一気に強くなる。

「え、白石の隣って誰？」

「彼氏？」

「マジで？」

（やめて！ 俺のHPはもうゼロだ！）

　そんな俺の心情を知ってか知らずか、白石が突然――

　俺の腕に、そっと腕を絡めた。

「……っ!?」

「ほら。こうすると、もっと分かりやすいでしょ？」

　耳元で小さく囁かれる。

（分かりやすすぎるわ!!）

　完全に固まった俺を見て、白石はくすっと笑った。

「緊張しすぎ。契約彼氏なんだから、堂々として」

「そ、それ無理だって……」

「じゃあ慣れよう？」

　そう言って、もう一度腕を絡め直す。

（この一か月、俺、生きて帰れるのか……？）

　教室に入る直前、白石が小さく言った。

「……ありがとね。引き受けてくれて」

　一瞬だけ、昨日とは違う、少し柔らかい声。

「え？」

「なんでもない。ほら、行こ」

　そうして始まった、

　“期間限定の彼氏生活”一日目。

　この時の俺はまだ知らない。

　この何気ない登校が、あとで何度も思い出す“特別な朝”になることを。