静まり返った夜。

眠るフローナのすぐそばで、

シェルは“それ”と向き合っていた。

シェル「ついに、のこのこ出てきたな」

闇の奥から、低く歪んだ声が響く。

「邪魔をするな、半妖風情が」

シェル「フローナがな、毎日のように悪夢を見るって言うからさ。

“何かある”とは思ってたが・・・」

ギロリと鋭い視線を向ける。

シェル「やっぱり妖怪が取り憑いてやがったな。

お前だろ？ フローナの“正気”を吸い取ってたのは」

「その通りだ。

だが、お前と出会ってからほとんど吸い取れなくなった」

妖怪は、苛立ちを滲ませて続ける。

「お前の強い妖気があると、どうも力が鈍るらしい」

シェル「なるほどな。

俺が防御壁代わりになってたってことか」

シェルは、眠るフローナをちらりと見た。

シェル「どうりで、旅を始めてから悪夢を見なくなったって言ってたわけだ。

俺と丸一日離れた日なんて一度もなかったしな」

妖怪が、低く唸る。

「俺にとって、お前は邪魔でしかない」

シェルは静かに笑った。

シェル「その言葉、そっくりそのまま返すぜ」

一歩、前に出る。

シェル「俺はな、仲間を傷つけられるのが一番嫌いなんだ。覚悟しろよ」

♦︎

悪夢の原因が倒された、次の日。

フローナ「あの、シェル・・・」

シェル「んー？」

フローナ「昨日のこと、私、よく覚えてないんだけどさ・・・ありがとう。メリサさんから聞いたよ」

シェル「そっか。

良かったな、悪夢から解放されて」

フローナ「うん！」

シェル「あんなもん、覚えてなくて正解だよ」

フローナ「あ、でもでも」

シェル「ん？」

フローナ「シェルが守ってくれてるなっていうのは、伝わってたよ？」

シェル「え？ どうやって？？」

フローナは少し照れたように笑う。

フローナ「本当はね、旅を始めてからも悪夢はあったの」

シェル「え？

でも、無くなったって言ってたよな？」

フローナ「だって悪夢が来るたびに、

シェルが戦って、守ってくれてたから悪夢が悪夢じゃなくなってたんだよ」

シェル「・・・夢に、俺が？」

フローナ「うん」

シェル「・・・いつも？」

フローナ「うん」

シェル「（ぶわっ）」

途端、シェルの顔がカッと熱くなり、みるみる真っ赤に染まっていく。

フローナ「どしたの？」

フローナが首を傾げる。

シェル「何でもない」

シェルは照れを隠すように急いでキッチンへと向かい、

そのすぐ後ろをフローナが付いていくのだった。