湿った石の匂いが漂う地下監獄。

足音を殺しながら進むシェル、レン、メリサ。

フローナと出会う前の話だ。

鉄の扉に近づくと、中から湯気がふわりと漏れた。

シェル「ん？何かコキアの匂いに混じってお茶の匂いがするな」

メリサ「えー？牢屋からお茶の匂いってどういう・・・」

シェルは勢いよく扉を開けた。

バンッ！！！

シェル「コキアーーー！！迎えに来たぞ！だいじょ・・・」

そこには・・・

コンクリートの小さな牢の中で正座し、湯呑みを両手で包みながら飲んでいるコキアの姿があった。

コキア「ずず・・・ふぅ・・・」

シェル「なんで牢屋でくつろいでんだお前はーーーっ！！」

コキアは首を傾けた。

コキア「え？他にやることないですし・・・

あ、でも頼んだらお茶はくれました。」

シェル「そっかそっかー、そりゃ良かったなぁって違う！！！」

(ちゃぶ台返し)

シェル「コキア、何もなされてないか？」

コキア「まだ何も・・・あ、でもこれから拷問される予定みたいですよ。・・・ずずっ、確か3時から」

壁に掛けられた時代の止まったような古時計を見上げる。

【現在 2時45分】

一同「「いやいやいや！！」」

全員が全力で手を左右にブンブンと振る。

シェル「みたいですよ、じゃないのよ！絶対にダメだから！ノー！拷問！！」

コキア「でも僕、痛み感じませんし」

シェル「感じなくてもダメなの！怪我は怪我なの！！」

コキア「分かりました」

メリサ「とにかくここから出ようよ。

光も差さないし、こんな場所いたくないよ。」

シェル「ほら、行くぞコキア」

シェルがコキアの手を取って立たせようとすると、

コキアは湯呑みを胸に抱え込んだ。

コキア「せめてこのお茶だけでも・・・美味しいんです。どこの産地なんでしょうね、香りが良くて」

シェル「どれどれ・・・あ、うまいな。

このまろやかさは・・・」

レン＆メリサ「「やってる場合かー！！！」」

レン「お茶はいいから早く行きますよ！(怒)」

シェル＆コキア「「はーい」」

♦︎

脱出経路に向かうと、

廊下の角で看守役の男とバッタリ鉢合わせた。

看守「おい、なんだてめーら。そこのガキ逃がす気か？」

シェルがコキアを背に庇う。

看守「そいつは痛みも恐怖も感じねぇんだとよ。

いくら拷問しても泣きもしねぇんだろ？

だから別にほっといても・・・」

シェル「ばーか」

看守「は？」

シェルは一歩、前に出た。

声は低いが、怒りが明確に混ざっていた。

シェル「だから守らなくちゃいけないんだよ」

看守「なんだと？・・・」

シェルの気迫に看守が一歩下がる。

シェル「コキアは確かに恐怖も痛みも感じない。

我慢して言わないんじゃない、感じないから言わないんだ！

だから助けてって言えねーんだよ！！」

コキア「・・・」

その声を聞いて、ほんの少し目を見開く。

シェル「でもな。

痛みを感じなくても、恐怖を感じなくても怪我には変わりない。

血を流せば倒れるし、こうやって助けも呼べずに誰かに連れてかれちまう。

放って置いたら死んじまうだろーが。」

シェルは続けた。

シェル「だから俺たちが守る。

例えコキア自身が気づかなくてもな。」

シェルの言葉にレンとメリサも看守を睨み、

看守が怯む。

コキアは、手をぎゅっと握り締めた。

彼の瞳が僅かに揺れた。