地下アイドルの初ライブ

　決戦の場所は、帝都ルミナリアの下町にある老舗酒場『鉄の金床亭』だ。

　客層の八割が、仕事あがりのドワーフや荒くれ者の冒険者たち。

　店内は安酒とオイル、そして男たちの汗の匂いが充満し、怒号と笑い声が常に響いている。

　とてもじゃないが、か弱き少女が足を踏み入れる場所ではない。

「ス、スカーレット様……本当にここでやるんでっか？ 客席からジョッキが飛んでくるんとちゃいますか？」

　舞台袖――といっても、酒樽を積み上げただけの即席ステージの裏で、ニャングルが青い顔をして震えていた。

　彼の不安ももっともだ。今日の客たちは「歌」なんて高尚なものより、「酒」と「喧嘩」を求めているのだから。

　だが、私は不敵に笑って、ステージの隅に設置した機材を確認した。

「ここだからこそ良いのよ、ニャングル。彼らは嘘をつかない。良いものは良い、悪いものは悪いと反応が正直だわ」

　私は手元にあるコントローラーリング（指輪）に魔力を流す。

　すると、天井の梁や客席の柱に設置しておいた十数体の『人形』が、一斉に起動した。

　ルミナス帝国で流行中の魔導玩具、マグナギアだ。

　ただし、武器は持っていない。代わりに装備させているのは――高出力の『発光魔石』。

「それに、この『演出』の効果を試すには、薄暗い酒場が一番なのよ」

　私は震えるリーザの肩を抱き寄せた。

　彼女は私が徹夜で仕立てた、フリルたっぷりの衣装――青と白を基調とした『アイドルドレス』に身を包んでいる。

「リーザ、大丈夫よ。貴女の歌は魔法だわ。自信を持って」

「は、はい……！ スカーレットさんがついているなら……！」

　リーザが深呼吸をし、覚悟を決めた瞳で頷く。

　よし。

　私は店主に合図を送った。

　ガチャン、と店内の照明（ランプ）が一斉に落とされる。

「ああん？ なんだ、停電か！？」

「おい親父、酒が見えねぇぞ！」

　ドワーフたちがざわめき出した、その瞬間だ。

「――ショータイムよ！！」

　私が指を鳴らす。

　配置されたマグナギアたちが一斉に魔石を起動。

　暗闇の中に、青白い光の柱（スポットライト）が何本も走り、ステージ中央の一点を照らし出した。

　そこに浮かび上がったのは、幻想的なドレスを纏った人魚の少女。

「な……っ！？」

「女……か？ 人魚？」

　客たちが息を呑む。

　その静寂を切り裂くように、リーザが歌い始めた。

『――♪ ～～♪』

　それは、教会で歌われるような堅苦しい聖歌ではない。

　私が前世の記憶を元に作詞作曲し、リーザ向けにアレンジしたアップテンポなポップスだ。

　透き通るような高音が、酒場の淀んだ空気を浄化していく。

　マグナギアたちが私の操作に合わせて動き回り、光の粒を散らしてステージを彩る。

　まるで深海の中に光が差し込んだような、幻想的な光景。

「おお……なんだこれは……」

「疲れが……肩の痛みが消えていく……？」

　ドワーフたちがジョッキを持つ手を止め、呆然とステージを見上げている。

　人魚族特有の『魅了』の声。

　さらに、彼女の歌には『聴く者の活力を回復させる』というバフ効果が乗っていた。

　毎日過酷な肉体労働に明け暮れる彼らにとって、それは何よりの癒やし。

　最初は警戒していた目が、次第に熱を帯び、最後には陶酔へと変わっていく。

（いける……！ 掴んだ！）

　歌が終わる。

　一瞬の静寂の後――。

「うおおおおおおおおッ！！」

「すげぇぇぇ！ 女神だ！ 俺たちの女神だぁぁぁ！」

「今の歌、もう一回！ いや百回歌ってくれぇぇ！」

　爆発的な歓声が、酒場の屋根を吹き飛ばさんばかりに轟いた。

　中には感動のあまり、ひげ面を涙で濡らしているドワーフもいる。

　ステージ上のリーザが、驚きと喜びで顔をくしゃくしゃにして手を振る。

　大成功だ。

　だが、私の仕事はここからが本番だ。

「さあニャングル、出番よ！ 鉄が熱いうちに叩くわよ！」

「が、合点承知！ 金の匂いがプンプンしまっせぇ！」

　ニャングルが特設物販ブースの幕を開ける。

「毎度っ！ 今日の記念に、リーザちゃんの『手ぬぐい』はいかがでっかー！ 一枚銀貨一枚（千円）！ ただし……！」

　ニャングルが声を張り上げる。

「これを買うた方限定で、リーザちゃんと『握手』ができまっせー！」

「なっ……あ、あの女神と握手だと！？」

「俺の手、油まみれだけどいいのか！？」

「買う！ 全部くれ！」

　ドワーフたちが雪崩を打って物販ブースに殺到した。

　たかが手ぬぐい（原価数十円）が、飛ぶように売れていく。

　これが『付加価値』の暴力だ。

「おおきに！ おおきにー！ 列は乱さんといてやー！」

　ニャングルの算盤が、パチパチパチパチと高速で弾かれる音が、歓声に混じって響く。

　その光景を、私はステージ袖から満足げに見つめていた。

（やったわ。これが、この世界のエンタメ産業の夜明けよ）

　ふと、客席の隅、一番暗い席に目を向ける。

　そこには、深くフードを被った大柄な男が一人、座っていた。

　周りが熱狂する中、彼だけは静かにグラスを傾けている。

　目が合った気がした。

　彼は口元だけで笑い、私に向かって親指を立ててみせた。

（……レオ）

　どうやら、スポンサー様もご満足いただけたようだ。

　彼の口元が『サイリウム、次は俺も振る』と動いたのを読み取って、私は思わず吹き出してしまった。

　地下アイドルの初ライブは、記録的な売り上げと共に幕を閉じた。

　だが、この熱狂はすぐに外へと漏れ出し、招かれざる客を引き寄せることになる。

　光が強くなれば、影もまた濃くなるのが世の常なのだから。