“何でもない”から始まる異世界英譚

サブ拠点の空気は、戦闘や移動の疲労をまだ少し残していたけど、どこか落ち着いていた。

俺は震える手を膝の上で組み直し、仮面のメルヴァンを見つめる。

フェンドリードは少し考える素振りを見せ、静かに口を開いた。

「まず、宝具とは――この世界に稀に現れる、特別な能力を宿す道具のことだ」

声は冷静だけど、言葉には重みがあった。

思わず息を呑む。

「……特別な能力……ですか」

「そうだ」

フェンドリードの視線が、部屋の隅々まで静かに巡る。

「宝具はいつ、どこに現れるか分からない。なぜ現れるのか、なぜ特別な効力を持つのかも、解明されていない。さらに、効力は一つ一つ異なる」

小さく息を飲む。

「……強いんですか？」

フェンドリードは静かに頷く。

「強い。使い方次第では、戦況を一変させるほどの力を持つ」

(あのスカイリーパーとか言うドラゴンの死体を入れた袋…

あれも宝具なのか？)

胸が少し引き締まる。

「今回、私たちが回収しようとしているのは三つだ」

「三つ……？」

「そうだ。メルヴァンが封印されたとき、同時に奪われた宝具だ」

語気を強め、フェンドリードは続ける。

「宝具は現在、冒険者に売られている」

「三つのうちの一つが、その仮面……」

俺は仮面のメルヴァンに視線を向ける

「……これが？」

「魂宿鬼面――“こんしゅくきめん”」

声は低く、意味を強調するようだった。

「この宝具は、所有者の肉体が滅んでも、魂と記憶だけを宿せる」

仮面のメルヴァンが微かに動く。

「……つまり、今のメルは……」

胸がざわつく。

「メルは、この鬼面の中で存在している。肉体はない。魂と記憶だけで、生き続けているのだ」

俺は仮面を見つめる。

最初は死んでいるか、元々そういうものだと思っていた。

だが確かに意思と記憶が残っているそして、

――生きている。

その事実に言葉を失う。

まさに神がかり的神秘だ。

「残りの二つも同じように重要だ。

正しく回収し、使用すれば、メルヴァンの封印を解除できるかもしれない」

「……封印解除、」

なんだか飲み込めない

フェンドリードは静かに頷く。

「急がねばならない。万が一、宝具が回収できなければ、封印は永遠に解けないかもしれない」

沈黙が落ちる。

俺は1番気になっていたことを聞く。

「……なんでメルは今、封印されてるんですか？」

純粋な疑問だった。

シアが肩をすくめ、軽く答える。

「なんかね、メルが“ネクサリアを滅ぼす存在”だって、変な宗教団体に言いがかりをつけられて」

「それで封印されたの」

(とんでもないことをさらっと言うな)

俺は目を丸くする。

どう反応していいか分からなかった。

「……どういうこと？」

シアは少し困ったように笑った。

「こっちが聞きたいって感じ。理由も根拠も、結局よく分からないままだったし」

俺は仮面のメルヴァンを見る。

世界を滅ぼす存在――？

皮肉混じりの軽口や、人間臭い態度とどうしても噛み合わない。

（……判断するには、まだ早いよな）

しかし、こういう時は、一方の意見だけで決めちゃいけない。

単純に後味が悪くなるからだ。

沈黙が落ちる。

まるで「お前はどう思う？」と聞かれているみたいな。

俺は小さく息を吸う。

乗りかかった船――というより、無理矢理乗せてもらった船。

だから最低限の、礼儀と言うにはおこがましいもの、を果たす。

「……俺は」

言葉を探し、口を開く。

「メルを、救いに行きたいです」

いけるとは思っていないけど。

宣言というより確認だった。

メルヴァンは悪くない。

封印した連中は信用できない。

できれば殴りたい――そんな意味も込めて。

本音は、まだ付き合いが短すぎて判断しかねるだ

フェンドリードは一瞬黙って受け止め、首を横に振った。

「お前は連れていかん。戦場には連れていかない。だから、この拠点で留守番していてくれ」

まあ、そうなる。

分かっていた。

ここで許可が出たら、それはそれで怖い。

シアが少し明るく口を挟む。

「一応、あのスカイリーパー討伐の報酬、半分渡しておくから。生活費くらいにはなるでしょ」

フェンドリードは少し考え込み、やがて言った。

「……悪いが、シアも残ってくれ」

「え？」

シアは不服そうに眉をひそめる。

「ソウマは、この世界の言葉をまだ完全に理解していない。

翻訳できるシアがそばにいた方がいい。それと、今動けないメルヴァンの護衛だ」

シアはため息をつき、しぶしぶ頷く。

俺はわずかな罪悪感を覚える。

フェンドリードは少し困った顔で続ける。

「そう気を落とすな。

私たちがいない間、ソウマにこの世界のことを教えてやってくれ」

沈黙のあと、ドラヴィンが地図を広げる。

「残り二つの宝具の場所はすでに割れている。

この近くの“サドン遺跡”と“龍の谷”だ」

指で地点をなぞり、低く続ける。

「往復だけで一週間はかかる。回収も含めると二～三週間だ」

小さく舌打ちする。

「あいつら、なんで宝具を冒険者に売ったんだ……

持っていてくれれば回収も封印解除も楽だったのに」

──二週間。

俺はその間、ここで待つしかない。

待つことしかできないがゆえ、異世界を堪能できる！

魔物と戦う気分も、少しわくわくする。

「今日は早く寝よう。明日の早朝に出発だ」

フェンドリードはドラヴィンとフェアレンに告げる。

二人は軽く頷き、何も言わず自分の部屋へ向かった。

静かになったサブ拠点に、夜の気配が満ちる。

──こうして、俺の異世界らしい生活は、ようやく本格的に幕を開けたのだった。