⸻灼熱の咆哮が、空を引き裂いた。

赤く染まった光が一直線に地上へと降り注ぐ。

「⸻来るぞ！」

フェンドリードの叫びと同時に、ドラゴンの口腔から放たれた灼熱の奔流が、一直線に馬車へ迫った。

颯真は反射的に身を縮める。

（これは……死ぬかも）

そう思った、その瞬間。

「させるかよ！」

ドラヴィンが、地面を踏みしめた。

いつの間にか、彼の手には見慣れない武器が握られている。

マスケット銃のような形状。だが、銃口から漂う気配が違う。

一瞬の金属音。

「ドシュッ！」

乾いた破裂音とともに放たれたのは、弾丸ではなかった。

圧縮された衝撃波。

灼熱のブレスと、真正面からぶつかる。

轟ッ！！

爆ぜるような衝撃とともに、炎が空中で押し潰された。

火炎は霧散し、熱風だけが森をなぎ払う。

「うおっ……！」

思わず目を閉じる。

……だが、焼かれる感覚はない。

「一発限りだ、外すな！」

フェアレンの声が響く。

彼はすでに弓を引き絞っていた。

放たれた矢は一本じゃない。

空中で分かれた三本の矢が、正確にドラゴンの翼の付け根へ突き刺さる。

「動きは止めたぞ、隊長！」

巨体が空中で大きくよろめいた。

完全には落ちない。だが、明らかに体勢を崩している。

その瞬間だった。

フェンドリードが、静かに前へ出る。

剣を構え、深く息を吸う。

――風が、止まった。

周囲の音が、すべて遠のく。

（……空気が、張りつめてる）

喉が無意識に鳴った。

フェンドリードの足元から、何かが張り詰めていく。

特別何かがあるわけでもない。

それなのに、なぜか確信できた。

――ああ、勝つ。

別に未来が見えたとかではなくただただ

勝った

ドラゴンが最後の抵抗とばかりに吠える。

空気が渦を巻き、巨大な風刃が形成される。

放てば、馬車どころか森ごと薙ぎ払う威力。

それでも。

フェンドリードは、一歩も止まらなかった。

「……終わりだ」

低く、短く。

剣が振るわれる。

「⸻絶」

その瞬間。

世界が、止まった。

剣の軌跡に沿って、世界そのものが斜めに裂けたように見えた。

ドラゴンの風刃。

その奥の巨体。

さらに背後の森。

⸻すべてが、同じ角度で断たれる。

遅れて、ズズ……と音がした。

切断された空気。

切断された風。

切断されたドラゴンの身体。

切断された木々。

巨大なものほど、崩れ落ちるのは遅い。

ドラゴンは、静かに地面へ落ちた。

ドォン……。

地面が揺れる。

それだけだった。

「……終わったな」

ドラヴィンが肩を回す。

フェアレンは弓を下ろし、口笛を吹いた。

「相変わらず、えげつねぇな隊長」

フェンドリードは剣を収め、淡々と言う。

「被害確認」

「馬車は屋根が逝っただけだ」

「トロッサも生きてるな」

颯真は、馬車の陰からそっと顔を出した。

（……なに、今の……）

怖かった。

でもそれ以上に、理解が追いつかない。

確かに戦いはあった。

確かにドラゴンはいた。

なのに――

あまりにも、一瞬だった。

フェンドリードが俺を見る。

「怪我は？」

「……ありません」

声が、少し震えた。

腕の中で、メルヴァンが楽しそうに笑う。

「はは、どうだ？

これがヴェイルブレイドだ」

俺は、ただ頷くことしかできなかった。

（すげえ……かっこいい）

朝の森には、切断された木々と、静まり返った空気だけが残っている。

倒れた木々の断面は、異様なほど滑らかだった。

焦げも、裂けもない。

まるで最初から、そういう形だったみたいに。

颯真は、しばらく動けずにいた。

ついさっきまで空を覆っていた圧倒的な存在は、

今や地面に横たわる巨大な骸に変わっている。

風が、ようやく流れ始めた。

―― 颯真だけが、まだ息の仕方を思い出せずにいた。