『しばらく旅に出ます』

『数日で戻る予定でいますが、仮に一週間を過ぎても帰ってこなかった場合、私は死んだと思ってください』

『繰り返しにはなりますが、私を探しに出るような事は決してしないでください』

　――書き置きには、そう綴られていた。

「どうしましょう…ひとまず警察に連絡…いや、今この状況で来てくれるか――」

看護婦さんはかなり気が動転している様子だ。

「…いえ、大丈夫です。後は僕の方で何とかします。」

僕は平静を保ちつつ、そう言った。

　――リカブさんは、僕を信用してくれた。

魔王(偽)との戦いの時も…リカブさんは僕の作戦に身を預けてくれた。

異世界に来たばかりの僕を助けてくれた。面倒を見てくれた。

…だから、僕もリカブさんを信じる。

無事に戻ってくる事を信じ、待ち続ける…それが、僕に出来る最大の恩返しなのだから。

でも――

「…居なくなる前に、一言ぐらい声をかけて欲しかったな…。」

・　・　・

『――ヨシヒコ君。』

『出発前に、君に渡しておく物がある。』

『私の家の合鍵だ。』

『この戦いで…私が無事で済むとは限らない。万が一の時の為に、持っておいてくれ。』

・　・　・

鍵の開いた玄関の扉を開く。

「…ただいま。」

僕は無意識にそう呟いた。

誰からも返事は無い。

バタリと音を立てて、玄関の扉が閉まる。

その余韻が消えた後、薄暗い玄関に残るのは静寂のみだった。

「リカブさん…あの時、"この家の物は好きに使って良い"とも言ってたな…。とりあえず電気を――」

僕は独り言を呟きながら、電気のスイッチに手を伸ばした。

パチンという音と共に、スイッチは押し込まれる。しかし――

「あれ…電気が点かない…？」

僕は首を傾げながら、何度も電気のスイッチを押した。

だが、明かりが灯る事は無かった。

(ゲッ…停電してる…！)

…もうじき日が沈む。そうすれば、家の中は暗闇によって埋め尽くされてしまうだろう。

(落ち着け…リカブさんは"1階のクローゼットに災害時に備えた物資がまとめてある"とも言っていた筈…まだ明かりがある内に探そう…。)

・　・　・

マワリは、夜道を歩いていた。

街灯の光も、人々の生活の中の明かりも無い、月明かりだけが照らす瓦礫の街を、曇った瞳で眺めながら。

…マワリはポケットから、携帯電話を取り出し、開く。

そのまま慎重に、番号を入力し始めた。

コール音が夜空に響き出す。

何度も、何度も繰り返し、鳴り響く。

『――只今、電話に出る事が出来ま』

続けて鳴った自動音声…それが全てを告げ終わるのを待たず、マワリは通話を切った。

マワリは再び、先程よりも素早く番号を入力した。

コール音が再度鳴り始める。

『――只今、電話に』

自動音声を察知したマワリは、間髪入れずに通話を切る。

そのまま、苛立ちを表情に浮かべ、番号を打つ。

コール音。

『――只今』

通話を切る。

番号を打つ。

コール音。

『――た』

通話を切る。

番号を打つ。

コール音。

自動音声。

通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を切る。番号を打つ。コール音。自動音声。通話を

『……忙しい私に何度も何度も電話を下さりどうも。…何の用？』

　――数百回ものコール音の後、初めて自動音声ではない声が鳴った。

マワリは、僅かに微笑みを浮かべた。

「久しぶりだな、"アミノ"。」

To Be Continued