アルが跳びかかる瞬間、ユーロの視界はまるで加速したように鮮明だった。

　アルの足の動き。

　腕の筋肉の緊張。

　ナイフの軌道。

　空気が裂ける音。

　それらすべてが、以前よりもゆっくりと見えた。

（……見える）

　ユーロは、自分が人間離れした感覚を得ていることに気づいた。

　アルの刃が喉元へ迫る。

　だが、ユーロはそれを軽く身をひねるだけで避けた。

「な……！」

　アルが驚愕の声を漏らす。

　ユーロは反射的に左手でアルの手首を掴んだ。

　その瞬間――

「ぐっ……！」

　アルの腕が弾かれた。

　ユーロにとっては軽く触れただけだったが、アルの顔には激しい痛みの色が浮かぶ。

（力が……強すぎる……？）

　勾玉の紋様が胸で脈打ち、翼が震えた。

「アル先生……やめてくれ。もう戦う理由なんて――」

「黙れぇ！！」

　アルが叫ぶ。

　その叫びには、怒りだけではなく、深い絶望が混じっていた。

「私は……四百年分の地獄を味わった！

　天力を奪われ、翼を失い……！

　空を飛べない天族が、どれほど惨めか……お前に分かるか！？」

「……」

「私はな……毎日空を見ていた。

　どんなに手を伸ばしても届かない。

　どんなに願っても……もう二度と羽ばたくことは叶わない……！」

　アルの目には、涙が滲んでいた。

「その苦しみを、天族は理解しなかった……！

　だから私は……自分の手で“もう一度”空を掴むしかなかったんだ！！」

　悲痛な叫びだった。

　長年押し込めていた苦しみが、今ようやく噴き出したような声。

　ユーロは胸が締めつけられた。

（苦しんでいたのか……先生も……

　俺たち地族と同じように……）

　だが、その悲しみが他者を傷つけて良い理由にはならない。

　ユーロは首を振った。

「だったら……どうして俺を刺したんだよ……！

　どうしてエルーから天力を奪わせた……！？

　どうして……“自分だけ”助かろうとしたんだ……！」

「私は……！」

　アルは言葉を詰まらせた。

　ユーロの瞳がまっすぐ自分を見つめていることが、苦しかった。

「私は……空が欲しかっただけなんだ……！」

　そしてもう一度、ナイフを構えた。

「その翼は……私のものだァァ！！」

　アルが咆哮とともにユーロへ飛び込む。

　しかし――

　ユーロの身体は自然に反応していた。

「やめろよ……先生……！」

　振るわれた刃を避け、ナイフを握る腕を掴み、ひねった。

　パキッ、と小さな音が響く。

「……あ、が……っ！」

　アルの手からナイフが落ち、音を立てて床に転がった。

　ユーロはアルを強く押しのけることもせず、ただ腕を取り上げるだけで、アルの体勢は崩れ、床へ倒れ込んだ。

　まるで、力の差が圧倒的だった。

「もうやめよう、先生。

　俺は……あなたを傷つけたくない」

　だが、アルは膝をつきながらもなおも手を伸ばす。

「翼……！

　その翼が……私の……ッ……」

　床に落ちたナイフへ手が伸びる。

　ユーロの背に、生まれたばかりの翼が反射的に広がった。

　羽が空気を掴み――

風が爆発する。

「うわっ……！？」

　吹き荒れる風が、室内の器具や石片を吹き飛ばし、アルの身体を遠くへ弾き飛ばした。

　壁に叩きつけられたアルは、声を失い、そのまま崩れ落ちた。

　動かない。

「……先生？」

　ユーロが近づこうとしたが、その腕をエルーが掴んだ。

「だめ。近づかないで。

　今のあなたの力は……制御できてない」

　ユーロははっとした。

（俺が……先生を……？）

　しかし、エルーは静かに首を振った。

「違うわ。あなたは自分を守っただけ。

　あの人は……自分を追い詰めすぎたのよ」

　二人はしばらくの間、倒れたアルの姿を見つめた。

　アルはもはや、力尽きていた。

　呼吸はしている。だが、その瞳にはもう戦う意志はない。

「……翼が、欲しかった……だけ、なのに……」

　アルのかすれた呟きが、空気の中に散っていった。

■ 崩れ落ちる空間と、逃走

　その瞬間、部屋全体が激しく揺れた。

「な、何だ！？」

　白い壁に亀裂が入り、天井の光源が明滅する。

「この空間は……勾玉の起動で維持されていたのかも！」

　エルーが叫ぶ。

「じゃあ、このままだと崩れるってこと！？」

「急いで外へ出ないと！」

　三人は走り出した。

　だがユーロは一瞬、倒れているアルのほうを振り返った。

「エルー、先生は……！」

「連れていくわ！　放っておけない！」

　エルーは天力を失ってもなお、アルの腕を肩に回して引っ張り上げようとした。

　だが、体力はすでに尽きかけている。

「エルー、俺が……！」

　ユーロは軽々とアルの体を持ち上げた。

　まるで羽毛のようだった。

（ほんとに……俺、力が強くなってる……！？）

　壁が崩れ落ちる音が背後でする。

　天井から光が飛び散り、床が沈みかけている。

　三人は必死に洞窟の出口へと走った。

　勾玉の光が遠ざかるにつれ、空間の崩壊は激しくなっていく。

「ユーロ、急いで！」

「分かってる！」

　ユーロはアルを抱えたまま、翼をほんの少しだけ動かした。

　――風が吹く。

　それは、ただの風ではない。

　彼自身を前へ押し出すような、不思議な推力だった。

（飛べる……？

　いや……今はまだ……！）

　翼を大きく使えば、この洞窟ごと吹き飛ばしかねない。

　それが直感的に分かった。

　出口の光が見えた。

　そこへユーロは全力で走り抜けた。

　直後、轟音とともに内部が崩れ落ちる。

　岩の破片が地面を転がり、白い粉塵が空へ舞い上がった。

　三人は外の空気を吸い込み、ようやく止まった。

「はぁ……はぁっ……！」

　ユーロは膝をつき、肩で息をした。

　エルーは倒れているアルを見つめ、唇をかみしめる。

「アル先生……」

　アルは目を閉じたままだったが、呼吸は確かにある。

（これで……よかったの……？

　先生を、止められたのだから……）

　しかし、心の奥に小さなしこりが残る。

　恩人であり、裏切り者であり、狂気に囚われた男でもあった。

　ユーロも、複雑な思いを抱えていた。

「俺……生きてるんだな……

　ほんとに……」

　自分の胸に触れると、勾玉の紋様が脈打った。

　その鼓動は、自分自身の鼓動と同調している。

「ユーロ」

　エルーがそっと手を伸ばし、ユーロの顔に触れた。

「本当に……よかった……！」

　エルーの目から涙が零れた。

　ユーロはその涙を見ると、胸が痛くなった。

「エルー……お前……天力を……全部……」

「ううん、いいの。あなたが生きてくれたから……」

　その言葉は、あまりにも優しくて、あまりにも重かった。

（俺のせいで……エルーは天族じゃなくなったんだ）

　罪悪感が喉を締めつける。

　しかし同時に――胸のどこかが温かくなった。

（エルーを、守らなきゃ）

　風が吹く。

　雲の海が広がる。

　二人と一人――崩れ落ちた洞窟の前に静かに立っていた。

　この日、ユーロは命を取り戻し、新たな翼を得た。

　エルーは天力を失い、天族としての身分を失った。

　二人の運命は、この島で交差し――

　そして、新たな物語へと進み始める。

　罪人アルは倒れ、かつての願いは叶わなかった。

　だが、その存在は二人に深い傷と、同時に強さを残していった。

　空は曇り、風は荒れている。

　それでも――二人は空を見上げた。

「行こう、ユーロ。

　これは……まだ始まりよ」

「……ああ。

　俺が……お前を支える」

　そう言ったユーロの背中には、

　――大きく、美しい翼が広がっていた。