たった二ヶ月なのに、お互い飽きつつあった。わかってはいたけど、少しこたえた。破局の理由は判然としている。Nは、大学生活の最初の不安に抗するものを僕に求めただけで、僕は彼女に好奇心の対象と現実逃避と暇つぶしを求めただけだった。時が経って、お互いが必要なくなった。

具体的な終わりは晩春に来た。

その日は鶏肉のソテーを作ることになっていた。夜サークルから帰ってきた時、Nは機嫌が悪かった。生理の最中ということもあった。

Nの気に障らないように、肉に片栗粉をまぶして、フライパンに油を引いた。にんじんと玉ねぎを大振りに切って先に炒めた。その後に、鶏肉を入れた。蓋をした。彼女の指示通りの時間を測り始めた。長すぎるのでは、と思ったけれど、それを機嫌の悪いNに伝える気力はなかった。

実際、出来上がったものたちを見てみると、随分と焦げていた。火力のせいだったか、時間のせいだったかはわからない。とにかく、片面が黒々とした炭になっていた。

どうにもならない思いが溢れてきた。Nと対話をしていたなら、このようなことはなかっただろう。

対話というのは、今までの生活の中で、やろうと思えばできたことだった。

顔色を伺って、何も言わなかったことが、より悪い結果を生んだ。Nとの関係はここまでのものでしかなかった。そしてこれからもこのままだろうと感じた。

そう思うと至極面倒なこの先が想像された。そしてそれを乗り越えたいとも思わなかった。Kの時と同じ別離の感覚が芽生えた。

半分本音、半分建前で、「予備校に行くよ」と告げて、彼女の家から去ることにした。

彼女ではなく、勉強という夢想に逃避先を選んだ。脱皮しても、僕はまだ幼年のままだった。

Nの家を発つ日、明るい外へと向けてドアを開けた時、彼女がなんと言っていたかを覚えていない。覚えておくべきことだったのかもしれない。

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