夜の闇が最も深くなる頃。

　ゼイドは、たった一人、愛馬に跨り砦へと向かっていた。

　その背には、一振りの長剣。瞳には、地獄の業火を宿して。

　彼の部下たちは、主君の決死の覚悟を前に、ただ見送ることしかできなかった。

『待っていろ、リアム。必ず、助けに行く』

　風を切り、闇を駆け抜ける。

　その姿は、まるで夜空を切り裂く黒銀の流星のようだった。

　砦に到着すると、そこは不気味なほど静まり返っていた。

　正面の門が、まるでゼイドを誘い込むかのように、ゆっくりと開く。

　ゼイドは馬を降り、躊躇なく砦の中へと足を踏み入れた。

　罠だと分かっている。だが、進む以外の選択肢はなかった。

　砦の中は、松明の明かりがぼんやりと壁を照らすだけで、薄暗い。

　ゼイドが広間の中央まで進んだ時、四方から、武装した兵士たちが一斉に姿を現した。その数、およそ五十。全員が、殺気をみなぎらせている。

　そして、広間の奥の玉座には、オルバンス公爵が、片手にワイングラスを持ち、優雅に腰掛けていた。

　その隣には、鎖に繋がれたリアムが、ぐったりとした様子で立たされている。

「リアム！」

　ゼイドが叫ぶ。

　リアムは、はっと顔を上げた。その瞳には、光がなかった。絶望の色に染まっている。

「……ゼイド、様……？どう、して……」

　か細い、消え入りそうな声。

　その姿に、ゼイドの胸は張り裂けそうになる。

「ようこそ、ヴァルハイト総長。いや、元総長、かな？」

　オルバンスが、嘲るように笑う。

「宣誓書は持ってきたかね？」

「……ああ、持ってきた」

　ゼイドは、懐から羊皮紙を取り出し、床に放った。

「リアムを解放しろ。そうすれば、お前の言う通りにしよう」

「ははは！馬鹿な男だ！愛するΩのためなら、己の誇りも地位も、あっさりと捨ててしまうとはな！」

　オルバンスは高らかに笑うと、立ち上がり、リアムの顎を掴んで無理やり上向かせた。

「見ろ、ゼイド！お前が愛した男の、この絶望しきった顔を！お前は、セリオの時と同じだ！結局、何も守れやしない！」

　その言葉が、ゼイドの最後の理性の糸を、ぷつりと断ち切った。

「……貴様だけは」

　ゼイドの口から、地を這うような低い声が漏れる。

「絶対に、許さない」

　次の瞬間。

　ゼイドの姿が、その場から掻き消えた。

　いや、消えたのではない。人間の目では追えないほどの速度で、動いたのだ。

「なっ……！？」

　オルバンスが驚愕の声を上げる間もなく、ゼイドはすでに彼の眼前に迫っていた。

　キンッ！という甲高い金属音。

　オルバンスの喉元に突きつけられたゼイドの剣を、側近の騎士が辛うじて受け止める。

「かかれ！殺せ！」

　オルバンスの絶叫を合図に、周りを囲んでいた兵士たちが、一斉にゼイドに襲いかかった。

　数、五十対一。絶望的な戦力差。

　だが、ゼイドは一切怯まなかった。

「邪魔だ」

　呟きと共に、剣が一閃される。

　それは、もはや剣技というよりは、芸術の域だった。

　舞うように、流れるように。それでいて、一撃一撃が必殺の威力を持つ。

　兵士たちの鎧が紙のように切り裂かれ、悲鳴を上げて次々と倒れていく。

　まるで、怒れる獅子の群れに、一匹の竜が舞い降りたかのようだった。

「ひ、ひぃっ……！ば、化け物め……！」

　オルバンスは、その圧倒的な光景を前に、腰を抜かして後ずさる。

　リアムは、ただ呆然と、その光景を見つめていた。

　ゼイド様が、俺のために、戦ってくれている。

　あの手紙は、やっぱり嘘だったんだ。

　彼は、俺を見捨ててなんかいなかった。

　その事実が、壊れかけていたリアムの心に、再び光を灯す。

「ゼイド様！」

　リアムが叫んだ。

　その声に、ゼイドは一瞬だけ振り返り、不器用な、だけど力強い笑みを浮かべた。

『大丈夫だ』

　そう言っているようだった。

　その笑顔を見て、リアムの目から、涙が溢れ出した。

　ゼイドの咆哮は、止まらない。

　愛する番を傷つけ、弄んだ者たちへの、怒りの鉄槌。

　帝国最強と謳われた騎士は、今、愛のためだけに剣を振るう、ただ一人のαとなっていた。

　兵士たちは、あっという間に掃討され、広間にはゼイドと、震えるオルバンス、そしてリアムだけが残された。

　ゼイドは、血糊のついた剣をオルバンスに突きつけ、静かに言った。

「終わりだ、オルバンス」

　その声は、勝者の宣告であり、そして、愛する者を守り抜いた男の、誇りに満ちた響きを持っていた。

　黒銀の流星は、愛のための咆哮を上げ、ついに悪しき闇を切り裂いたのだった。