公安での聞き取りを終えた翌日。

　迅が学校へ向かう途中、街の雰囲気が昨日と違っていることに気づいた。

　コンビニ前には、大学生らしき若者たちがスマホを見せ合いながら笑っている。

「あれ見たか？ “爆破しちゃうよ♡” リミックス動画！」

「誰だよこの神編集w」

「魔法少女垢、もう公式マークついてんの草」

　—SNSは、完全にお祭り騒ぎだった。

　*witter、*ikTok、*ouTube。

　どこを開いても、魔法少女の加工映像が溢れている。

　声真似動画、魔法少女のコスプレ、爆破エフェクト合成遊び、MAD動画、手描きファンアート、「期末テストまであと◯日」とカウントダウンするネタ垢…

　世間は、あの恐ろしい映像を——

　完全に“住民参加型の悪ふざけコンテンツ”として処理していた。

　迅は、背中に薄い不安が広がるのを感じた。

（……なんで、こんなに軽い？――怖くないのか？）

　昨日、公安で見た“ログの異常”。

　脳の奥に入ってきた“ざらつき”。

　あれを思い出すだけで、迅は胸が冷たくなる。

　だが、周囲の誰もそんな話はしない。

　天城高校の優秀な生徒たちでさえ、この騒動を“笑える事件”として扱っていた。

「見ろよ、このコラ画像！」

「中間テスト満点のやつだけ生存とか設定クソ重いのに、絵のせいで台無しw」

「声真似のやつマジで似てるな」

「魔法少女推しの子、増えてるらしいよ」

　凛が迅に話しかけてくる。

「迅、昨日のこと……蒼馬さんにどこ連れてかれたの？」

「……ちょっとした事情聴取。ログのことで」

　凛の表情が曇る。

「やっぱり、迅だけ変な反応出たんだ……」

　周囲はまだ笑っている。

　だが凛は、迅の異常を“気のせい”では処理しなかった。

「迅、なんか……怖い顔してるよ」

　迅はゆっくり首を振る。

「怖いっていうより……嫌な予感がする。みんな、軽すぎる」

「まぁ、誰も本気にしてないからね。いきなり爆破しますで信じる人なんていないよ」

（——でも、僕は“感じた”。本当に、あれはただの映像じゃない）

　自分だけが見ている地獄の入口。

　その感覚は、孤立と共に重く沈む。

　放課後、迅と凛が商店街を歩いていると、

　露店で「魔法少女ステッカー」が売られていた。

「ほら見て迅、あれ完全に流行ってるよ」

「……変な世の中だな」

　テレビの店頭モニターには、ワイドショーが映る。

「“魔法少女”は何者！？専門家に聞く！」

「映像の加工クオリティは？どこまで本気？」

「中間テストって何のこと？」

「ネットで急上昇中、魔法少女の人気！」

　真偽よりも、面白さを優先する空気。

　コメンテーターたちは口々に笑いながら話す。

「まぁ、実際に爆破なんてしないでしょ」

「あれはギャグでしょ。テロにしてはセンスが独特すぎる」

「魔法少女というキャラクター性から見ても——」

　凛が小声で言う。

「……なんか、ここまで軽く扱われると逆に怖いね」

　迅は呟く。

「多分……こうなることを奴は分かってる」

「え？」

「人は、理解できないものを“笑い”とか、“崇拝”に変えて処理する。だから、危険への警戒も減る。奴はそれを利用してる気がするんだ」

　凛は息を呑む。

「迅……それ、本気で言ってる？」

　迅は頷いた。

「僕だけに“届いた”信号。あれがただの冗談ならいい。

　でも……もし違うなら」

　その瞬間——迅の脳の奥が、ふっと“ざわり”と震えた。

（……っ）

　あの気持ち悪い感覚。

　昨日より“強い”。

　凛が気づく。

「迅！？ 大丈夫！？」

「……っ、まただ……！」

　息が詰まる。

　頭に触れられたような感覚。

　背筋が逆立ち、視界の端がざらつく。

　——まるで“遠くから信号が送られた”ような。

　迅は確信する。

　これは偶然じゃない。

　“何か”が動き始めている。

　しかし、街は笑い声で満ちていた。

　『中間テスト』まで、あと５日。