翌朝。

　迅はいつも通り、天城高校の校門をくぐった。

　門の前には、どこのクラスのものかわからない生徒たちが集まり、

　昨夜の“魔法少女映像”の話で持ちきりだった。

「中間テストってなんだよ、あれw」

「国民全員対象って、どれだけデカい釣りなんだ」

「声可愛くね？ てか怖くね？」

「加工のセンス終わってたな……」

　笑い混じりの空気。

　恐怖より、面白半分。

　だがそこに、天城高校独特の“冷静な好奇心”が混ざっている。

　教室に入ると、クラスメイトたちの議論はすでに白熱していた。

「音声合成だろ、あの声。波形が人工的すぎる」

「映像の輪郭処理が妙だ。あれ、既存の技術じゃないぞ」

「全国同時ジャックするなら相当なバックドアが……」

「いや、ただの秀逸なAR演出じゃね？」

　知識量がレベル違いの学校だ。

　「怖い」と叫ぶより「分析」の方が先に来る。

　迅が席に座ると、幼なじみの友人・葉山（はやま） 凛（りん）が身を乗り出してきた。

「迅、見たでしょ？ あの魔法少女。

　どう思った？」

「……正直、よくわからない。…ただ——気持ち悪かった」

「気持ち悪い？」

　凛が眉を上げる。

　迅は、言葉を探した。

「……脳の奥が変な風にざわついた。…あの映像を見た瞬間だけ」

　凛は笑うでもなく、冷静に頷いた。

「迅、あんた頭いいけど敏感でもあるからね。でも、私も特に何も感じなかったよ」

　周りの生徒も、同じような反応だった。

「ざわついた？ あー、気のせいじゃね？」

「昨夜のネットの反応に脳が引っ張られてるんだろ」

「俺ら天城生でも、あれはただの迷惑犯だろ」

　誰も迅と同じ感覚は持っていない。

　——やはり、自分だけなのか。

　ショックではない。

　ただ、説明できない孤独感があった。

　ホームルームの時間。

　担任の真宮（まみや）先生が入ってきて、チョークを走らせる。

「昨晩の映像について学校から通達があった。“教育機関への脅迫の可能性は低い”——だそうだ。各自、不安を感じる必要はない」

　生徒たちの反応は軽い笑い。

「そりゃそうだろ」

「魔法少女が期末テストします〜とか言ってただけだし」

「怖いのは加工のダサさだけ」

　真宮先生も苦笑を浮かべる。

「ただし、しばらくは情報教育の授業を強化するらしい。全国同時ジャックは前例がないからな」

　黒板に書かれる文字はあくまで現実的。

『不正アクセス対策』

『デジタル媒体の安全な扱い』

『心理的影響への注意』

　“爆破”の文字はどこにもない。

　その時——

　迅の脳の奥に、昨日と同じざらりとした感覚が走った。

　ほんの一瞬。

　誰も気づかない。

　ただ、迅だけが反応した。

（……まただ）

　それは本能的に“良くないもの”だと分かった。

「迅？」

　凛が小声で呼ぶ。

「ごめん、ちょっと……」

　迅は頭を押さえた。

　痛みではない。刺すような不快感だけ。

　まるで、遠くから何かに触られたかのようだった。

　授業が終わる頃には、その感覚は消えていた。

　だが迅は確信する。

　あの魔法少女は、視覚情報だけじゃない何かを送り込んでいる。

　そして——

　それに反応してしまっているのは、自分だけだ。

　その日の放課後、迅が昇降口に向かうと、

　外で蒼馬が待っていた。

「迅、ちょっと来てくれ。例の映像、公安も動き始めてる」

　迅は瞬時に直感する。

（——やはり、普通じゃない）

　世界はまだ笑っている。

　しかし、迅の中だけで何かが警告を続けていた。

　『中間テスト』まで、あと６日。