「よし、このくらいにしとこっか」

　こころちゃんが額の汗を拭いながら、真っ赤なウィッグを外す。

「そうだね、もうけっこう遅くなってきたし」

「ほんとだもうこんな時間！？　がんばりすぎた～」

　夕日が差し込む教室の中、私たちはふたりきりで演劇の練習をしていた。

「まーでもリハもバッチリだったし、明日も大丈夫！！」

「うん、ついに明日……だね」

　文化祭本番。

　それは即ち、こころちゃんの告白の日。

　うまくいけば『百合プロデュース』も、ここでフィナーレだ。

「……うわー、あたし明日ほんとに告白するんだぁ……うわぁ～」

　不安そうに、でもどこか嬉しげに呟いてしゃがみ込むこころちゃん。

「あたし、頑張る。自分のために、聖のために――」

　そして、勢いよく立ち上がる。

「――――かのんちゃんのためにも、ね」

　その言葉に、私はただ深く頷いた。

　責任を持って終わらせよう。ちゃんと最後まで。

「……それはそれとしてさ、普通に文化祭も楽しもうね。メイドカフェにお化け屋敷に……いっぱいあるよ？」

「そ、そうだねこころちゃん。私も楽しみ……」

　にこにこと笑うこころちゃんを見ながら、私は目を逸らす。

　いや、楽しみは楽しみなんだけど。

　一緒に回る友達がいないんだな、これが

　こころちゃんは当然、聖さんや男子たちと回るだろうし、華奈さんも友達は多い。佐久間さんは……うん、論外。

　もういっそ、二年生の教室にお兄ちゃんを迎えに行こうかな。

　どうせあの人もぼっちだし。

「かのんちゃん、あたしと一緒にぜーんぶ回ろうね！！」

「はぇっ！？」

　突然、肩をがしっと掴まれて、キラキラの目で見つめられる。

「……え、嫌だった？　それとも先約ある？」

　すがるような潤んだ目で見られて、心臓が爆発するかと思った。

「な、ないっ！！　ないから一緒に回ろうっ！！」

「良かったぁ～。あたしも誰と回るか決まってなかったんだ。聖（ひじり）はメイドカフェとバレー部の屋台で忙しいって言うし、男子たちは全員彼女と回るんだって！！　……てか彼女を現地調達って意味わかんないよね！！」

　ああ、神様っているんだなぁ。

　私にこんなご褒美をくれるなんて。

　そのままふたりで明日の予定を立てながら、うきうきで帰路についた。

△▼△▼△

　文化祭当日。

　北鷲高校は朝からお祭りムードに包まれていた。

「かのんちゃん、着替え終わった？　じゃあ行こ行こっ！！」

「も、もうちょっと待ってよこころちゃん……」

　私たちは教室で、桃色ベースのクラスTシャツに着替えていた。

　胸には『notice』のロゴ。決して非公式グッズではない。

　そして、文化祭と言えば……。

「てかさ、かのんちゃん！！　あたしの背ネーム見てよ！！　城崎さんと男子にこれがいいって言われたんだけどさ～」

「『ワンコインガール』……？」

　だいぶ悪趣味。さすがの私も黙ってないぞ。

「あたしそんなに犬っぽいかな？　名前だけじゃない？」

　ワンコ・イン・ガールだと思っているのか。

　なんて純粋。あの笑顔を永遠に守りたい。

　

「いや、犬だよ」

「むー……」

　こころちゃんはぷくっと頬を膨らませながら、Tシャツの裾を引っ張る。

「……ほら、早く行こうよっ！！　メイドカフェメイドカフェ！！」

　ぴんぴんと私の服を引っ張るこころちゃん。

　うん、犬だね。

　あとちなみに私の背ネームは『如月さん』です。

　文句あるかこのやろう。

△▼△▼△

「お待たせ、じゃあ行こう。こころちゃん」

「よーしっ！！　待ってろメイド聖～～！！」

　鼻歌まじりに出口へ向かうこころちゃんの横に並んで、私は思う。

　楽しみだなぁ……メイド佐久間さんに全力でご奉仕させるの。

　今日こそ日頃のストレスを発散させてやる！！

△▼△▼△

　一年B組前は長蛇の列。人混みで中もよく見えない。

「こころちゃん、これ入れるのかな……」

「ふっふっふ、任せてよ！！　……ちょっと通りますね～失礼します～」

　ドヤ顔ピースからの強引な突破。

　そのまま私の手を引いて、受付前に辿り着く。

　その手のぬくもりにドキドキしていたら、視界が奇妙な何かで埋め尽くされた。

「ようこそ一年B組メイドカフェ『主従の館』へ！！　現在二時間待ちとなっております！！　ご希望の方はお名前をご記入のうえお待ちくださ〜い！！」

　受付の人は……両手を大きく広げた動物の被り物をしていた。

「……そういうコンセプトなんですか？」

「いえ、私の趣味です。これはオオアリクイの威嚇」

　真顔で即答。

　ああ、そうだった。

　ここB組だった。魑魅魍魎の巣窟。

　こころちゃんがスマホを取り出し、オオアリクイさんに何か見せる。

「あたし、ここのキャストに招待されてるんですっ！！　だからVIP待遇でお願いします！！」

「あれそんな制度あったっけ。……まぁいっか。じゃあメイドさん指名してください。指名料五百円でーす」

　……適当すぎじゃない？

　案内されたテーブルには、メイドたちの写真がズラリ。

　しかも全員、目元が黒い海苔……もとい黒線で隠されている。

　なんかこう、妙にエロい。

「……ここメイドカフェで合ってるよね？」

「え、えーと、聖は……？」

　こころちゃんが不安げに尋ねる。

「あー、ひじりんですか？　ならあっちですよ〜」

　オオアリクイさんが指さした先には、ど派手な看板が。

　『本店のナンバーワン・メイド、ひじりんで～す♡』という文字と、例によって黒海苔付きの写真が貼られている。

「あ、ああああたし聖……ひじりん指名でっ！！」

「まいどあり～。ほんのちょっと待つかもだけど我慢してね～」

　こころちゃんが腕をぶんぶん振って興奮してる。

　わかるよその気持ち。

　あの写真、破壊力やばい。

　手でハートを作りながら、恥ずかしそうに顔を逸らしている聖さん。

　控えめに言って激えっち。

「あれ、そういえば佐久間さんは？」

「あー……くまちゃんですか」

　オオアリクイさんは横をチラ見してから、ぽつりと言う。

「そのメイドさんは接待が過激すぎて、隣のお化け屋敷に左遷されました」

　一体何をやらかしたんだ佐久間さん。

「そ、そうですか……じゃあこの子で」

　私は仕方なく、こころちゃんに雰囲気が似ているメイドさんを選んだ。

△▼△▼△

　教室の中はまさにカオス。

　個性豊かなメイドたちが、各テーブルでご主人様お嬢様方に尽くしている。

　私たちは男子の黒服スタッフに案内され、中央の席へ。

「なんか……ドキドキしてきた……」

　こころちゃんは落ち着かず、足をぱたぱた。

　私はメニューを開く。

　オムライス、写真撮影、ミニゲーム……全部高っ。

　絞らなきゃ財布が爆死する。

「ねぇかのんちゃん、この『曖慰姉妹萌（クライシスモ）ード』って何？　わかる？」

「わかんないけど、すごい高いね……」

　そんなことを言ってると、凛とした声が響く。

「――――お待たせいたしました、お嬢様方」

「ひゅうっ……！？」

「おふっ……！？」

　思わず変な声が出た。

　そこにいたのは、写真の数倍は破壊力のあるメイドだった。

「あ、こころ……と如月さん？　二人、仲良かったんだ」

　オーソドックスなメイド服にミニスカ、黒ストッキングと絶対領域。

　完璧に着こなす聖さんは、どこを見ても刺激的だった。

「聖っ！！　いや、ひじりんっ！？　今はあたし達（お嬢様）だよ！？ こころお嬢様とお呼びっ！！」

「そそそそうですよ聖さんっ！！」

「あーえっと……うん。なんか調子狂っちゃうなぁ……あはは」

　こりゃ、だめだ。

　メイドカフェ最高っ！！　どんどんお金使っちゃうぞ〜！！