黒髪ボブにメガネの女子、花岡（はなおか）都（みやこ）さん。

　入学当初から、ナマモノカプ妄想のネタにしていたクラスメイトの一人だ。

　今、その花岡さんに話しかけられている。

　正直すごく気まずい。

「どうか……しましたか？」

「あーえっとね、さっき如月さんたちが華奈ちゃんと揉めてたのを見たから、気になって」

　……華奈ちゃん？

「たぶん文化祭のことですよね？　なら私も無関係じゃないし、教えてもらえるとうれしい……かな」

　花岡さんは真剣な表情で、机に身を乗り出してくる。

「は、はい。城崎さんと方針がちょっと合わなくて……」

「出し物の方針？」

「演劇をやりたいんです。女の子同士のラブロマンスで――」

「なるほど『百合』ですね。いいと思います」

　その瞬間、彼女のメガネがきらりと光った気がした。

　というか百合に理解ある人多すぎじゃない？　聖さんみたいな人の方がマイノリティなのでは。

「でも城崎さんは、こころちゃんを嫌ってるみたいで」

「……犬塚さん、ですか」

　表情がわずかに曇る。

　きっと、噂のせいだ。でもそれを口にしないあたり、優しいのかもしれない。

「あの……花岡さんは、城崎さんとどういう関係なんですか？」

「……あ、言ってませんでしたね。華奈ちゃんとは中学が同じなんです」

　うん、そんな気はしてた。

　関係も深そうだしもっと話を聞いてみよう。

「じゃあ、城崎さんのこともっと教えてもらえませんか？　私たち、城崎さんのこと何も知らなくて……でもちゃんと話し合いたいんです」

　そう言うと花岡さんは少し目を細めて、胸に手を当てる。

　何か、大事なものをそっと取り出すように。

「……華奈ちゃんは、昔はもっと大人しい子でした。今みたいに派手でも、怖くもなかったんです」

「そ、そうなんですか」

「はい。そして――」

　花岡さんは、少し呼吸を整えて、低く呟いた。

「……華奈ちゃんには、彼女がいました」

「えっ、か、かのじょ……！？」

「はい。女の子です」

「じゃあ今は……」

「中学三年生の秋に別れました」

　その言葉は、冷たく、鋭く突き刺さった。

　私は思わず目を伏せてしまう。

「……ある時ふたりの関係がクラスの中心人物に知られてしまって、それからずっとからかわれ続けていたんです。ちょうど今の犬塚さんのような子たちに」

　花岡さんの声は震えていた。

　語るたびに、当時の痛みが滲み出るようだった。

「華奈ちゃん、目立たなかったけど、綺麗だったんです。だから、妬まれたのかもしれません」

　それって、今ここで城崎さんがこころちゃんにやってることと、同じじゃ――

「つまり、こころちゃんにその時の彼女を重ねて……？」

「仕返しとかじゃなくて……たぶん、怖いだけなんです」

　――――『アンタみたいなのは、いつもそうだ』

　あの言葉が脳裏によみがえる。

　城崎さんにとって、『百合』は一度壊されたものだった。

　それを壊した存在とこころちゃんが、同じ匂いを持っていたことに耐えられなかったんだ。

　無意識に強く握っていた拳を緩めた時、花岡さんがやわらかく語りかけてきた。

「私、演劇というアイデアはすごく素敵だと思います。うまくいけばきっと、たくさんの人の心を動かせると思う。そうすれば……華奈ちゃんが恐れてることも、起きづらくなると思うから」

「花岡さん……」

　その言葉が静かに胸に染みていく。

「だから如月さん。お願いです。どうか華奈ちゃんと、ちゃんと向き合って……助けてあげてください」

　その眼差しはかすかに揺れながらも、どこか祈るようだった。

　城崎さんはこころちゃんのことを誤解している。

　でも、私たちも――城崎さんについて誤解していた。

　好きという想いの本質は、通じ合えるはずなんだ。

「……わかりました。でも、どうしてそこまで城崎さんのことを？」

　たずねると、花岡さんは小さく息を吐き、手をぎゅっと握った。

「――――大切な友達ですから」

　その言葉に込めた意味を隠すように、彼女はふわりと微笑んだ。

　私はもうじっとしていられなかった。

　立ち上がると、花岡さんは満足げに頷いてくれる。

「でも、どうしてそんな重要な話を私なんかに？」

　最後にそう問うと、彼女のメガネがまた、ぴかりと光った。

「波動を、感じただけですよ」

　……それ、私以外にもわかるんだ。

　△▼△▼△

　昼休み終了まで、残り十分。

　私はD組でこころちゃんを回収し、校内を駆け回っていた。

「こころちゃん、やることはわかった？」

「うん。あたしたちの気持ち、全部ぶつければいいんでしょ！」

「……まぁ、だいたいそういうことだね」

「よぅし。あたし、告白の練習だと思って頑張る！！」

　そして今私たちは、城崎さんを探して走っている。

「それにしてみびっくりだよ。まさか城崎さんが――――あっ！！」

「わっ！？」

　中庭前でこころちゃんが急に止まったので、私は思いきり突っ込んでしまった。

「城崎さんっ！！　話があるの！！」

　ふらつきながら前を見ると、噴水の縁に腰掛けている城崎さんの姿があった。

　髪を乱しながら立ち上がり、私たちに向かって歩き出す。

「……はぁ、ダルいけどまあいいや。アタシも話あるし。――如月にね」

「な、なにそれ！？　あたしとは話してくれないの！？」

　跳ねるように怒るこころちゃんを横目に、城崎さんは私だけをじっと見ている。

　薄暗い百合の波動を感じた。

　ほんと何なんだこれ。

　でも、もう迷ってる場合じゃない。

「で、如月。話ってなんだよ？」

　私はこぶしを握りしめ、深く息を吸った。

　

「――――城崎さん、『好き』です」