翌日、こころちゃんの家での話し合いを経て。

　私たちは「演劇（百合）をやります」という爆弾発表をすべく、教室の隅――私の席で城崎さんと向き合っていた。

　いつも思うけど、なんで私の席なんだろう。

　そんなぼやきを飲み込みながら様子を見ていると、城崎さんがスマホをいじりながら口を開いた。

「んで、何やるか決まったの？　昼休み潰したくないから早めにして」

「……ちょっと、あたしたちに丸投げしといて態度悪くない？」

　こころちゃんが思わず噛みつく。

「そういう犬塚は何かアイデア出したの？　さっき『かのんちゃんのスーパーアイデアなんだからっ！！』ってドヤ顔で言ってたよね？」

「あっ……えっと、それは」

　痛いところを突かれたようで、こころちゃんは黙ってしまう。

　まあ、そう言われてみればそうかもしれない。

　惚れた弱みで見逃していたが……まあいいけど。

　それにしても城崎さんのモノマネ、クオリティが高い。

　でも減点ひとつ、こころちゃんはそんな力強く『かのんちゃん』とは言いません。

「ふん、まあいいや。如月、そのスーパーアイデアってやつ聞かせてよ」

　城崎さんがスマホから目を上げ、私をまっすぐ見た。

「あ、はい。私たちがやりたいのは――演劇、です」

　その瞬間、城崎さんがあからさまに顔をしかめた。

「えんげきぃ？　それダルくない？」

「そ、そうかもしれません。でも、きっといい思い出になると思います！」

「んー……そうかなぁ？」

　腕を組んで私をじっと見つめるその表情に、まだ引っかかってる感じはある。

　でも、あとひと押しかな……？

「演劇っていってもさ、何やるの？」

「えっと、脚本はまだですけど、女の子同士のラブロマンス……みたいな」

「…………『百合』？」

「えっ、はい！ それです！」

　このクラスのギャル、みんな百合に理解ありすぎじゃない？

　オタクに優しい世界にも程がある。

「……ナシだろ、それは」

「えっ……」

　予想外の拒絶。しかも今度は、私ではなくこころちゃんを睨みつけながら言った。

「犬塚はさ、わかってんの？　百合』のこと」

「わかってるよ、だってあたしは――」

「適当言うなよ。男とすらまともな関係築けてないアンタが、女同士の関係なんて理解できるわけ？」

　冷たい。というか、明らかにトゲがある。

「じゃああなたに何がわかるの？」

　こころちゃんが食ってかかるように睨み返す。

　二人の距離がじりじりと縮まっていく。

「私、城崎さんに何かしたっけ？」

「アンタみたいなのは、いつもそうだ。アタシは――」

　言いかけたその言葉を、城崎さんはぐっと飲み込む。

「……ちっ」

「ちょ、ちょっと！！」

　舌打ちひとつ残して、彼女は背を向けて歩き去ってしまった。

「もう……なんなのあの子。かのんちゃん、あたし仲良くできないかも……」

「で、でも……」

　まずい。城崎さんの賛同がないと、この案が通る確率は激減する。

　城崎さんには女子、こころちゃんには男子への説得役を期待してたのに――。

「ていうかあの子、『百合』わかってるの？　って言ってたけど、こっちのセリフだよ」

「確かに。でも……なんであんなに怒ってたんだろう」

　――『アンタみたいなのは、いつもそうだ』

　その言葉が引っかかる。

　あの時の城崎さん、泣きそうというか、怯えているような顔をしていた。

　あれは、ただの拒絶じゃない。

「……こころちゃん、調べてみよう」

「えっ？」

「城崎さんと同じ中学だった人とか、何か知ってるかもしれない」

「ええっ！？　でも、あたし……」

　不安げに目をそらすこころちゃん。唇がとがってる。

「ねぇこころちゃん、私ってなんで代表委員になっちゃったんだっけ」

　佐久間撫子式・小悪魔フェイスを全力で発動。

「ぎくっ」

「手伝ってくれる？（暗黒微笑）」

「う、うん……ごめんね、かのんちゃん。怒ってた？」

「別に怒ってないよ」

　私はにこっと笑う。それだけで、こころちゃんは安心したみたいだった。

「男子には私が行ってくるねっ！！」

「うん、私は女子を探すから」

　そう言って駆け出すこころちゃんの背中を見送った。

　さて、私は女子に――

　……って、私このクラスで話せる女子、もういないじゃん。

△▼△▼△

「それでぼくのところに来たんだ～♡」

「は、はい……」

　というわけで、隣のB組。佐久間撫子さんに助けを求めることになった。

　席がドア付近で助かった……クラスに入り込む勇気は、さすがにない。

「いやぁ～かのんちゃんが頼ってくれるなんて、ぼく嬉しいなぁ～♡」

「は、はは……」

　舌をちろりと見せながら笑う佐久間さん。

　本家は迫力が段違い。

「城崎 華奈ちゃん――って子について調べてるんだっけ」

「そうです。その人と同じ中学出身の人とか知りませんか？」

「……う～ん、知らないなぁ～」

「ありがとうございました。ではさようなら」

　即撤退モードに入ると、すぐ背後からがしっと抱きしめられた。

「はなしてください……」

「ちょっと待ってよかのんちゃ〜ん♡」

　恥ずかしい。

　絡まれてるのより、目立ってるのがつらい。

「すぅー……あれ、かのんちゃんシャンプー変えた？」

　助けて、誰か。

　すると、私たちの周りに人が集まってくる。

「あ、見て見てくまちゃんが捕食してるよ。クリオネみたい。やっぱりあのハーフツインってバッカルコーン（クリオネの捕食用触手）なんだ」

「あんなの今更珍しい光景でもないですわ。……珍しいといえば、先ほど十円ガムが当たりましたのよ、見てくださいまし」

「…………ふむ、腕を上げたな撫子」

　B組、ほんとに怖い。

　佐久間さんはわりとマシな方だったのかも。いやそれはないか。

「あの佐久間さん。ほんとに、離して……」

「ねぇ、かのんちゃんさ」

　ふっと声のトーンが落ちて、腕の力が弱まる。

「……何かあったでしょ？」

　ぎらりと光る瞳に、心の中を覗かれた気がした。

「な、なんにもないですっ！！」

　気付けば私は、教室を飛び出していた。

△▼△▼△

　どうにかB組から脱出して、自分の席に沈む。

　体力も精神もボロボロで、成果はゼロ。

　こころちゃんはどうだろうか。

　教室を見渡すが、姿がない。別のクラスに行ってるのかも。ちなみにD組まである。

「すみません」

　頭の上から、聞き慣れない声。

　顔を上げると――

　そこにいたのは、メガネをかけた控えめな女の子。

　よく知っているけど、知らないクラスメイト。

「は、花岡さん……？」

　心臓がぎゅっとなった。

　罪悪感と、ほんの少しの背徳感で。