私は自室のベッドにごろんと転がりながら、スマホで『文化祭の定番』と検索したサイトを眺めていた。

「……いいの、ないなぁ」

　学校でもこころちゃんと話し合ったけれど、まだ決め手は出ていない。

「どうやったら聖さんとの百合に繋げられるんだ……」

　そう、問題はそこだ。

　メイドカフェでもお化け屋敷でもいいけど、どう使うかが肝心。

　お嬢様学校をテーマにしたコンカフェとか？

　でも男子の出番が壁くらいしかなくなりそう。それはマズい。

　頭を抱えていると、スマホが震えた。こころちゃんからのメッセージだ。

【いいアイデア出た？　あたしはさっぱり！！（号泣スタンプ）】

「私もだよ……っと」

　そう返信すると、すぐに返ってくる。

【とりあえず決めるだけ決めちゃいたいよね。聖とのおうちデートもあるし】

　おや、それは勉強会だったのでは？

　まぁ私も勉強しなきゃだし、文化祭のことばっかり考えてる場合じゃない。

「やることが山積みだぁ……」

　思わずぼやいたところで、またスマホが震える。

【あした、あたしの家来れる？】

　その瞬間、私はベッドから転げ落ちて、床に頭をぶつけた。

「あたた……な、なにか返さなきゃ」

　慌ててスタンプをポチっと返す。起き上がろうとして――

「いったっ！！」

　今度はテーブルの角に額をぶつけた。

　私がのたうち回っていると、ドアがそっと開く。

「……なにやってんの」

　お兄ちゃんが怪訝そうな顔でのぞき込んでくる。

「な、な、なんでもないっ！！」

「めっちゃ顔赤いけど。主に額」

「風邪……ひいてるのっ！！」

「はいはい。静かにしてなー」

　扉は半開きのまま閉じられた。

　……落ち着け私。

　ただの打ち合わせ。

　決しておうちデートとかじゃない。

「よーし」

　だから、そんなにわくわくするな、私。

△▼△▼△

　そして翌日の課後。

　私はこころちゃんに連れられて、高校から二駅離れた街に来ていた。

　少し歩いた先、こころちゃんが一軒の家の前で立ち止まる。

「ほら、ここだよ。あたしの家」

　モノトーンで統一された、シンプルでおしゃれな家。

　築十数年のうちの家とは大違い。

「お邪魔します……」

「遠慮しなくていいよ。今日親いないし」

　さらっと爆弾発言が飛び出す。

　……へぇ、親御さんはいないんだ。

　つまり正真正銘ふたりきり。

　理解した瞬間、心臓が跳ねた。

　そもそも友達の家に来るのなんて初めてなのに……その相手がこころちゃんだなんて。

「かのんちゃん、飲み物用意するから先に部屋行ってて。二階ね」

「わ、わかった」

　緊張を紛らわせるように鞄を胸に抱きながら階段を上がる。

　可愛い名札のついた扉を見つけ、そっとドアノブを捻って押し込む。

　柔らかなベージュの壁。

　シンプルなタンスと整頓された机、ぬいぐるみに囲まれたベッド。

　ふかふかのカーペットの上に、小さな座布団と折りたたみテーブル。

　私はそのそばにちょこんと座る。

　こころちゃんの匂いがする。

　ほんのり漂っていた香りが、今は部屋全体に満ちていて、私を包み込む。

　落ち着かなくてきょろきょろしていたら、扉が開いた。

「お待たせ〜。はい、オレンジジュースだよ」

「うん、ありがとう」

「よっし、じゃあ――」

　こころちゃんはテーブルにグラスを置き、助走をつけてベッドにダイブ。

「さっそく始めよっかぁ〜」

「……こころちゃん？」

　ベッドに顔を埋めたまま話すその姿に、思わず苦笑してジュースを一口。

「んー、今日は体育もあったし疲れたぁ……」

「そうだね。こころちゃんすごい頑張ってたもんね」

「うん～」

　ふにゃふにゃな声を出しながらごろごろとベッドで転がる姿は、すっかり力が抜けていて自然体だった。

　ここはこころちゃんの部屋だし。当たり前だけど。

　それが逆に――私だけが変に意識してるみたいで、寂しい。

　もしかして、どきどきしてるのは私だけ？

　そう思うと、胸がきゅうっと痛んだ。

　オレンジジュースみたいな酸味が心にじんわり広がる。

　ふと、この前のことを思い出す。

　――「聖も、かのんちゃんも。あなたにはあげないっ！！」

　あれ、聖さんと同じ扱いをしてもらったような気がして嬉しかったなぁ。

　それで浮かれてしまっていたのかもしれない。

　……いけない勘違いだったな。反省反省。

「こころちゃん、いつまで埋まってるの？」

　気を取り直して声をかけると、こころちゃんはベッドの上で仰向けになって私を見上げる。

　頬がほんのり赤い。上目遣い。

　その絵面の強さに、思わずどきっとする。

　けど、私はなんとか邪念を振り払って手を差し出した。

「文化祭のやつ早く決めちゃおうよ。そうしたら次は聖さんとのおうちデートの作戦を――」

　ぐいっ

「わぁっ！？」

　あろうことか差し出した手はこころちゃんに引っ張られて、バランスを崩した私はベッドに倒れ込んでしまった。

　　そのまま私たちは、ベッドの上で横になったまま向き合う。

「……やっぱりさ、ちょっとごろごろしてからにしない？　ほら、かのんちゃんも最近寝不足って言ってたじゃん」

　眠たそうに蕩けた瞳が私を見つめていた。

　匂いと息遣い、胸の鼓動さえも伝わるような距離。

　正直、気が気でない。

「ねぇかのんちゃん、きいてる？」

「あ、ええと……あっ」

　こころちゃんがさらに距離を詰めてきて、不意に手と手が触れ合った。

　体がびくんと跳ねて、胸の奥から一気に熱が溢れ出す。

　私はやっとの思いで声を出した。

「……こころちゃん、ちょっと近くて……恥ずかしい、かも」

「あはは、かのんちゃん顔真っ赤っかだね」

「も、もう……ほんとに」

　どうしてだろう、と思った。

　ドキドキが止まらなくて、こんなにも目の前が眩しいのに。

「もっとリラックスしてくれていいんだよ？　あたし気にならないからさ、そういうの」

　こんなにも、私たちは近くにいるのに。

　

「……うん」

　――――どうしてこの胸の高鳴りは届いてくれないの？

　気付いてほしい。

　私に気付いてほしい。

「ほらほら、もっとこっち来なって。落ちちゃう」

　こころちゃんは囁くようにそう言った。

　そうして軽く両手を広げるような仕草をしながら、微笑んだ。

「ほらかのんちゃん、きていいよ？」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の中の熱がすっと引いていった。

　代わりに、妙な落ち着きが生まれる。

　……もう、いいや。

　何かが吹っ切れた私は、握られた手をゆっくりとほどいた。