華やかな異世界〜二児の母が異世界で頑張る話〜

　ガタン、と馬車が大きく跳ねて止まった。

　直前までガタガタとうるさかった音がピタリと止んで、途端に車中は気まずいほど静かになる。

　幌がふわりと揺れて、外の空気がひんやりと流れ込んできた。

「降りろ。全員だ」

　どすの効いた低い声。

　逃げられないって、こういうときに思い知らされるんだなぁ……。

　扉が開き、外に押し出されるように降ろされる。

　冷たい石畳を踏みしめて外へ出た瞬間――思わず息を呑んだ。

「……なに、この……館……？」

　目の前にそびえる建物を見て、思わず息を飲む。

　豪華とか、綺麗とか、そういう次元じゃない。

　もう……趣味が悪すぎる。

「うわ、趣味わっる！」

　私のすぐ後に降りてきた青年が、素直すぎる感想を漏らした。

　……そうだよね！　そう思うの私だけじゃないよね！

　金ピカの装飾によく分かんない彫刻ギチギチの窓枠って、誰が喜ぶのこれ？

　異世界ファンタジーの「豪奢な貴族の別邸」をテンプレで作りました、みたいな外観。

　周囲の建物がわりと普通だから、余計にミスマッチで悪目立ちしてる。し過ぎてる。

　そして――入口に並ぶ護衛たちを見て、二度見した。

「あ……お耳……」

　頭から、耳が生えている。

　ていうか、尻尾も生えてる。

　あれって、もしかして獣人てやつ？

　頭からぴょこんと可愛らしい獣の耳、お尻にはモフッと柔らかそうな尻尾。

　顔も少し動物要素がある感じ。

　なんか、犬っぽい。

　そして、ゴリゴリの筋肉。

　いや、ゴリラの獣人ですか？

　と思えるほどの筋肉で鎧がパツパツのゴツい獣人系護衛がいた。

　リアルで見ると――うん、圧がすごい。

　ぱっと見……ハリウッドスターみたいな渋い顔のおじさんに生えてるもんだから、余計に。

　私がじっと見てるのに気づいたのか、その獣人が鋭い目でこちらを睨んでくる。

　身体の一部だけもふもふ可愛いのに、他はバチバチにガラが悪すぎてこちらの背が自然に強張る。

「歩け。並べ」

　兵士に押され、私たち五人は館の中に連れていかれる。

　扉が閉まる直前、獣人の護衛が鼻をひくつかせて、何故か私の胸元のあたりをちらりと見た気がした。

　……え、なに？

　気のせい……だよね？

　あ、母乳のせい……かな？

　さっき絞ってる途中で兵士が来たから、急いで仕舞っちゃってそのままなんだよなぁ……。

　母乳パッドもそのまま捨てちゃったし。

　……うわぁ、気づいたらすっごく気持ち悪い。

　母乳でブラが大変なことになってそう……。

　そんな気持ち悪さと不安を押し殺して進むと、不意にねっとりした声が降ってきた。

「ほっほぉ〜〜……これはまた、良いのを連れてきましたなぁ〜」

　見た瞬間、心臓が嫌な跳ね方をした。

　脂ぎった頬。

　無駄に金の刺繍がついた服。

　指にはこれ見よがしの宝石。

　顔に貼り付けたようなにこにこ顔の小太りの中年。

　……あ、無理。

　生理的に無理。

　これ、ダメなタイプだ。

　本能が「関わっちゃいけない」って警告を鳴らしてる。

「前回と同じ、役立たずの引き渡しだ。今回は五人、確認しろ」

　兵士が書類を差し出すと、小太りの男――奴隷商は指をぱちぱち鳴らしながら受け取る。

「いやいや、助かりますよ。勇者召喚様々です。早くしろとお得意様たちにせっつかれておりましてネェ……！　皆様、前回で味を占めたようで、異世界人の奴隷を待ち侘びてらっしゃいます」

　言っていることは完全にゲスいのに、にこにこ顔が妙に爽やかで本っ当に無理。

「ふ、ふざけないで！　誰があんたなんかに売られるって――」

　派手な女が震えながら叫ぶ。

　が、次の瞬間だった。

　奴隷商がちらりと横目で合図を送るだけで――

　ガッ。

　護衛が女の首を片手でつかみ、そのまま軽々と持ち上げた。

「く、るっ……！　っ……あ゛……！」

　足が宙をばたつく。

　首を掴む手を必死に掻きむしる。

　けど、完全に首が締まってて息ができずに顔が真っ赤に染まってく。

「おい！　やめろ！　人をなんだと思って――」

　スーツの男が怒鳴るが――

　ドスッ！

「がはっ！？」

　みぞおちに護衛の拳がめり込み、男は腹を押さえて膝から崩れ落ちる。

「いやぁ、異世界人は反応が実にいいですねぇ。暴れれば暴れるほど、こちらもやりがいがあるというものです」

　奴隷商は、女が苦しむのも、男が倒れるのも、全部“商品を見る目”で眺めていた。

　その眼が、心底気持ちが悪いっ……！

「やっ、やめっ……！　死ん……じゃう……！」

　派手女の声にならない悲鳴。

　けれども、奴隷商は柔らかぁい笑顔をにこりと返す。

「大丈夫ですよ。あなたたちは大切な商品です。壊れないように扱うのがプロですよ」

　……この人、慣れてる。

　プロ意識が最悪すぎるんだけど。

　女子高生は私の後ろに隠れて震えて涙目だ。

　大学生の子は「世界観がハードすぎんか……？」と呟いて青ざめて固まったまま動かない。

　私はというと――

　胸の痛みも、恐怖も。

　全部まとめて胃の奥で煮立っている感じがした。

　確かに怖い。

　これから私がどうなるか、考えただけでも恐ろしい。

　でも、恐怖の奥で、あの紅い竜の言葉が小さく響いている。

　信じていいか分からないけど……信じちゃっているんだよね。

　というより、信じたいのかもしれない。

　……だって、そうじゃないと、私は……。

　胸の奥のアザが、またじわりと熱くなる。

　あの子たちの顔が浮かぶ。

　

　大丈夫。

　きっと。

「さて――」

　そして、奴隷商が手を叩いてにこりと笑った。

「それでは皆さん。今日からあなた方は“私の商品”です。ゆっくり、じっくり、価値が出るまで――」

　奴隷商がこちらに視線を移し、脂ぎった唇をぺろりと舐める。

「――たぁっぷりと、仕込ませてもらいますよぉ」

「ひっ……！」

　ぞわっ。

　全身に鳥肌。

　……待ってごめん。

　やっぱりこの人、無理なんだけど……っ！