──冷たい。

　最初に感じたのはそれだった。

　あの白い空間とも違う。

　もっと現実的で、硬くて、ひんやりした……嫌でも夢じゃないと分かってしまう冷たさ。

「……え……？」

　ゆっくりと目を開けると、視界に飛び込んできたのは、眩しい金色の装飾と、大理石の床。

　天井には大きなシャンデリアみたいなものがぶら下がっていて、光を反射してキラキラしている。

　ここ、どこだろ……？

　半分ぼうっとした頭を動かすと、すぐに気づいた。

　──足元に、巨大な魔法陣。

　その中心付近に、私。

「え……ちょっと待って……」

　周りを見渡す。

　私の他に、十数人。

　私と同じように見知らぬ男女が魔法陣の周囲に立っていて……誰もが混乱していた。

「どこだここ……？」

「さっきまで駅にいたはずだぞ……」

「え、私……死んだはずじゃ……」

　ざわつく声。

　震えた声。

　焦りと恐怖と……喜んでる人もいる。

　……私だけじゃないんだ。

　ここにいる全員が、一緒に召喚されたのか。

　そう理解した瞬間──胸の中が、急に冷たくなる。

　さっきの竜の言葉。

　いっちゃん、はるくん……はじめくん……。

　全部、夢じゃない。

　……そうだ。

　あの竜は、最後になんて言った？

　――『あんたの夫は、まだ――』

　確かそんな事を言っていたはずだ。

　その先の言葉はなんだったんだろう。

　まだ、生きているのか。

　それとも、死んでしまったけど、彼らと同じように……。

　私は、召喚された人たちを見回す。

　……違う。

　この人も。

　あの人も。

　私は周囲の顔を必死に確かめた。

　でも……いない。

　ここには、はじめくんはいない。

「……っ」

　一度希望を持ってしまったせいか、心臓がきゅっと痛む。

　はじめくんが刺された瞬間が、頭にフラッシュバックする。

　あの酷い、夢であって欲しい現実が。

　悔しくて、悲しくて、視界が滲む。

　でも、その時。

「皆、静まれ！」

　重い声が響いた。

　振り返ると、いかにも“偉い人”って雰囲気の男たちが数名、壇上のような場所に並んでいた。

　その中で、一番年老いた男が前へ出た。

　杖を持っていて、長いローブを着た、絵に描いたような“魔術師”みたいな姿。

　どことなく、あのフードの男に似ている。

「ここへ集められた者たちよ。汝らは選定ののち召喚された“勇者候補”だ」

「ゆ、勇者……？」

「いやいや、俺ただの会社員なんだけど……」

　周りが騒ぎ始める中、私はただ……ぼんやりと聞いていた。

　勇者とか……魔王とか……そういう話をいきなりされても、頭が追いつかない。

　そんなことは――どうでもいいんだ。

　子どもたちは？

　はじめくんは？

　それしか考えられない。

　そんな私たちをよそに、老魔術師は続けた。

「まずは“鑑定”だ。汝らの力を測定し、それぞれの適性を確認する。一人ずつ中央へ進め」

　鑑定……。

　異世界転移あるあるのやつが来た。

　つまり、異世界のステータスを測る感じのやつ？

　隣の若い男が最初に呼ばれて、魔法陣の中心に立つ。

　杖を持った老魔術師が、光を放つ水晶のような魔道具を彼に向ける。

「……ふむ。魔力量は……。ギフトは……。うむ、普通だな」

「普通って言われた……」

　男が肩を落として列に戻る。

　次々と鑑定されていく。

　魔力量がどうだの、ギフトが珍しいだの……それぞれ結果が出ていく。

　そして──

「次、そこの女」

　指されたのは、私だった。

「え……あ、はい……」

　皆の視線が集まる。

　緊張で手が少し震えながら、ゆっくりと魔法陣の中心に移動した。

　老魔術師が、水晶の魔道具をこちらに向ける。

「お前、なんだその格好は」

「え？　かっこう？」

　自分の体を見下ろしてみる。

　ブラウス、薄手のカーディガン、デニムのパンツ。

　でも……胸元は大きく裂けてる。

　そして、血塗れ。

　おまけに、はっきりと濃くなったアザ。

「む……その胸の……」

「す、すみません……」

　慌てて胸元を隠すようにカーディガンを引き寄せる。

　そんな、人の胸をガン見しないでほしい、本当に。

「いや、似ているだけか。まぁよい……では、鑑定──」

　光が私を包み──

　──ピッ……ピピッ……ピピピッ……！

　……なんで異世界なのに電子音がするのよ。

　魔道具が、妙な高い電子音みたいな警告を発した。

　老魔術師の眉がぴくりと動く。

「なに……？　鑑定不能……だと？」

「え……？」

「初めて聞いたぞ……鑑定不能なんて……」

　周囲がざわめき出す。

　老魔術師が舌打ちするように杖を構え直す。

「もう一度だ。鑑定──」

　光。

　静寂。

　そして──

　──ビィィィィィッ！！

「……また、不能だと……！？」

　老魔術師が険しい顔で魔道具を睨む。

「ふむ……壊れたか？　いや、他の者には反応しておった……」

　私を見る。

「お前……妙な“魔力の層”に覆われておるな。芯の部分が……まったく読み取れん」

「え……」

　それって──

　胸のアザがなんとなく脈打つ気がした。

　老魔術師はさらに杖を握り直し、別の術式を展開する。

「いや、もしかしたら当たりかもしれん。次は“探査魔法”だ。魔力を感じ取れれば──」

　彼の杖先から、淡い光が私の身体へ滲み込むように流れ込んだ。

　数秒の沈黙。

「……おかしい。魔力が、ない」

　老魔術師の表情が完全に曇る。

「まったく、だ。微塵もない。ここまで“空”の者は見たことがない」

　周囲から漏れる失望と落胆。

「魔力ゼロ？」

「異世界人なのに……？」

「そんな奴いるのか……」

　冷たい視線。

　呆れたため息。

　あ、知ってるこの流れ。

　老魔術師は腕を組み、誰かに指示する。

「おい、誰でも扱える“初級測定珠”を持て。壊れておるならあれが一番確実だ」

　「はい！」と走っていく若い魔術師。

　すぐに運ばれてきたのは、ビー玉みたいな透明な玉。

　魔術師が説明する。

「これに触れるだけで、最低限の魔力反応が出ます。魔法が使えない一般人でも、微弱な反応はあるはずで……」

「うむ。女、試してみよ」

　私は言われるまま、そっと玉に触れる。

　──沈黙。

　玉は……光らない。

　一切光らない。

　魔術師が目を丸くする。

「……反応、ゼロ……？　そんな、まさか……！」

　老魔術師は深々とため息をついた。

「……ああ、確定だ。万が一と思ったが……この女は、"無能"だ」

「無……能……？」

　その言葉だけが、やけに響いた。