駅からの帰り道は、もうほとんど覚えていなかった。

　すべてが夢か何かのようにぼんやりとしている。

　靴のかかとがアスファルトを叩く音だけが、現実と自分を繋いでいるようだった。

　部屋の鍵を差し込んでドアを開ける。

　電気はつけない。

　そのまま、バッグを落とすように玄関に置いた。

　リビングに足を踏み入れると、ようやく何かがほどけたように気が抜ける。

　いろいろなことが一気に起こって、今日一日の出来事とは思えない。

　それなのに、鏑木さんの言葉だけが、耳の奥にまだ刺さっている。

『あなた、何も知らないのね？』

　息がつまり、膝から崩れ落ち、力なく床に両手をついた。

「ああああああっ…………」

　喉の奥から叫び声とともに涙がせり上がってくる。

　ただ叫ぶしかできなくて、聞いたこともないような自分の声が、鼓膜に反響する。

『彼には相応しくないわ』

──やめて。

『どんな災いが降りかかるか、わかったものじゃないわ』

　壊そうとしないで。

『あなたが梶雪斗の恋人だからよ』

「だったら、なんなの……！」

　ソファの上のクッションを手に取り、思い切り壁に向かって投げる。

　悔しさなのか、怒りなのか、憎しみなのか、悲しみなのかも判別のつかない感情に、身体ごと支配される。

　……どうして。

　どうしてあんなことを、言えるんだろう。

　喉の奥が勝手に震えた。

　声を出したくなくて、唇を手の甲で押さえる。

　そのまま息を吸った瞬間、大粒の涙が床にぽたぽたと滑り落ちていく。

　梶くんの顔が浮かんだ。

　笑う顔も、困った顔も、ぼんやりとした顔も、全部。

「……会いたいよ……梶くん……」

──お願い。誰も、わたしから彼を奪わないで。

　言葉にならない声が空気を揺らす。

　今日の鏑木さんの言葉を、全部笑い飛ばしてほしかった。

　あんなの気にする必要なんかないって。

　花ちゃんはよう頑張ったなって。

　あのやさしい低い声で、そう言ってほしかった。

　はっとして、コートのポケットに入れたままだったスマホを取り出す。

　だけど、ECHOを開いても、画面は白く静かで、彼の声の痕跡ひとつ残っていない。

　通話機能を押そうとしたけれど、今掛けても、きっと涙声にしかならない。

　胸が痛くて、背中が丸くなる。

　両腕で自分を抱きしめるようにして、ソファに沈み込んだ。

　部屋は静かだった。

　時計の秒針だけが、淡く響いている。

　涙が落ちるたびに音がしそうで、余計に泣いてしまう。

　顔を上げたくなくて、暗闇にそのまま溶けていく。

　どれくらい泣いたのか、わからない。

　泣き疲れた目の奥がじんじんと痛む。

　涙が落ち着いてきたころ、玄関の方で、小さく、控えめなノックの音がした。

　びくりと身体を起こし、音がした方をじっと見る。

　コンコン。

　鼓動が一瞬だけ止まって、こんなボロボロの夜なのに、淡い期待が胸の奥から湧いてくる。

　おそるおそる扉に近づき、ドアスコープを覗いた。

「…………っ」

　震える手で鍵を開け、ドアノブを回す。

　勢いよく扉を開けると、そこには息を切らした梶さんが立っていた。

　髪が少し乱れていて、肩でゆっくり呼吸している。

　コートの襟には、外の冷たい風の匂いが残っている。

　わたしを見た瞬間、ほんの一秒だけ目を見開き、そのあと──あの、知っているやさしい目になった。

　おもわず靴も履かずに外に飛び出し、思い切り彼の胸に飛び込んだ。

「うわあああああん」

　まるで子供のような泣き声で、みっともないとわかっていても止められなかった。

　グスグスと泣きながら、一番伝えたい言葉を探す。

「……ど、どこにも……どこにも行っちゃ嫌だよ……」

　あなたが誰で、何者かなんてどうでもいいから。

「……ずっとそばにいて」

　背中に回された腕が、夜の冷気ごと、わたしの身体を強く抱きしめた。