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　夜の京都サポートセンター。

　冷たい蛍光灯がひとつだけ灯り、サーバーのファンが静かに唸っていた。

　梶は端末に向かい、自分の痕跡をひとつひとつ消していく。

　まるで、ここに存在した時間そのものを削るように。

　ログを整理していると、見慣れない行が目に入った。

// Truth should remain uncertain.

（真実は確定しないほうがいい）

// — k.sanada (archived at /legacy/monolith/ethics/base.txt)

（真田圭：この記述は旧モノリス倫理基底ファイルに保存された）

　一瞬、呼吸が止まった。

　彼とともに歩んだ時間が一気に脳裏によみがえる。

　二人が並んでコードを書いた夜の残滓が、空気のどこかに紛れたようだった。

「……なんやこれ……いつの間に……？」

　倫理、哲学、人間のあり方。

　梶にとっての真田は、今の自分を構築する重要なことを教えてくれた恩人だ。

　同時に、心を許せる大切な友であり、兄でもあった。

　それなのに、おそらく彼が人生で一番苦しんでいた頃に、なんの助けにもなれなかった。

　あの頃、確かに彼の苦悩に気がついていたのに、そこに触れる勇気が出ずに見送ってしまった。

　後悔という言葉すら己に許せない痛みを、それ以来、梶はずっと抱えたまま生きている。

　会社から京都に行けと言われた時、反発することももちろんできた。

　真田がいないアペックスに、自分がいる意味など見出せなかったからだ。

　けれど、自分がここを去ることを、おそらく彼は望まない。

　それどころか、許されないような気さえした。

　お前はここに残って、この構造体（モノリス）を作り上げろ、と。

　聞こえない声が、何度も自分に囁いてくる。

　息も忘れたまま、コードをじっと見つめた。

// Truth should remain uncertain.

　人工知能（AI）にとって、『真実を確定する』とは、考えることをやめることだ。

　真実がひとつに決まった瞬間、世界は止まる。

　揺らぎも、疑問も、希望も、失われる。

「……間（ま）を持てって、よう言うてはったもんなあ」

『この前の発表、面白かった。

　でも、構造の話ばっかで、世界の「間」を見てないなって思った』

　初めて会った日に言われた言葉だ。

　何を言われているのか、最初の頃は全然わからなかった。

　― ほんま、あんたの言う間ってなんやねん。

　― ははっ。まだわからないのか。仕方ないなあ、梶は。

　― 俺がわからんのは、真田さんの説明が悪いからやないですか。

　― うんうん。そうだよな。

　― バカにすんなや！

　― バカにはしてないよ。そうだなあ。

　　梶は、人と人間の違いが何か、わかる？

　― 急に哲学かい。……人は個人を指してて、人間は社会的生物を指す。

　　で、合うてる？

　― まあ、そうだね。

「あの人はあり得ない」っていうのは、個人の感情の話。

「人間としてあり得ない」っていうのは、社会的、倫理的な話になる。

　つまり、人と人のあいだに『間』を置くと、社会性を持った人間になるってこと。

　この場合の間は、距離とか、ためらい、揺らぎ、余白、やさしさ、そういうものを指している。

　君が思うよりずっと、この『間』は、世界を保つためには大事なんだ。

　もちろん、人にとっても。それから、君が愛する構造にとっても。

　― つまり？

　― ……うん。つまりね──……

　その声が、記憶の奥でほどけていく。

　真田の言葉が、脳のどこかを貫いた。

　彼が言う「間」は、人と人のあいだだけじゃない。

　それはきっと、構造と心のあいだにも存在する。

　いつか理解できなかった言葉が、ようやく輪郭を結び始め、梶は遠い一点を見つめるように呟いた。

「つまり……モノリス（構造）に、閾値やのうて、ECHO（間）そのものを繋げば、人間らしい反応が可能になる……？」

　背筋がぞくりと泡立ち、己の直感に震えが止まらなくなる。

　直後、脳内が目まぐるしく検算を始めた。

　どうすれば観測の回路の中に、ECHOを流し込めるか。

　その方法がいくつも頭の中に浮かび上がる。

「人工知能は、即反応が基本や。でも人間はそうやない。

　人の心を理解するんは、人間同士でも時間がかかる。

　……そういうことやんなあ？　真田さん」

　ここにはいない人間に、思わず声を投げかけた。

　そうしないと、心の震えが止められない。

　そのとき、ECHOが何かを感知したように光を灯す。

　画面の下に、新しい行が浮かび上がった。

[echo.sys] delay_compassion = true

（共感を、すぐに返さない──観測の前に『間』を残す）

　それは、共感の遅延を意味する一行だった。

　人間の反応のためらいを、AIが模倣しようとしている──。

　すぐに判断せず、理解しようとするまでの間を残す仕組み。

　それは、思考する心の証明だった。

　モニターの隅で、青い雪がふわりと舞い、静かに溶けていく。

「……お前、ちゃんとわかっとるんやな？」

　梶はモニターを閉じ、椅子に身を預けた。

　窓の外には、まだ確定しない夜明けの空。

　街の灯が遠くで瞬き、薄明の色が少しずつ滲み始めていた。

「真田さん。あんた、ずっとここにいてはったんやな。

　ここで、俺を見守ってくれてたんや」

　少し間を置いて、笑うように言い直した。

「……ちゃうな。

　これは、見守るやのうて……観測のつづきか。

　……それがあんたの、やさしさやんなあ」

　ECHOが静かに応答する。

　暗い部屋の中に、青い雪の粒がふわりと光った。

　それはまるで時間を越えて、

　あの夏の夜に窓から見た、観覧車の光と共鳴するように。

幕間：「頂点を目指すものたち」了

──4th Cord へつづく