　結婚から半年が過ぎたある朝。

　アシュレイが目を覚ますと、隣には愛しい番の姿がなかった。

　微かに残る甘い香りを辿って、アシュレイはベッドを抜け出した。

　向かった先は、王宮の一角に新設された薬草園だった。

　そこには、朝日を浴びながら、楽しそうに土いじりをするフィンの姿があった。

　王配となっても、フィンは薬師としての仕事を続けている。

　ただ、以前のような孤独な作業ではなく、今は若い見習いたちに囲まれ、指導をしながらの作業だ。

「フィン」

　声をかけると、フィンが顔を上げ、花が咲くような笑顔を見せた。

「アッシュ！起きたんですか？まだ早いのに」

「君がいないと、ベッドが寒くてね」

　アシュレイが冗談めかして言うと、周りの見習いたちが顔を赤らめてそそくさと去っていく。

　二人きりになった薬草園で、アシュレイはフィンを背後から抱きしめた。

「働き者なのはいいが、俺との時間も大切にしてくれよ？」

「ふふ、もう。毎日一緒にいるじゃないですか」

　フィンは土のついた手袋を外し、アシュレイの頬に手を添えた。

「それに、今日は特別なハーブティーを淹れようと思って、摘みに来たんです」

「特別な？」

「ええ。疲労回復と……滋養強壮に効くやつです」

　フィンが悪戯っぽく微笑むと、アシュレイは目を丸くし、それから声を上げて笑った。

「それは楽しみだ。期待していいんだな？」

「もちろんです。……あ、でも、あまり効きすぎても困りますけど」

「手加減はしないよ。君が魅力的すぎるのがいけない」

　アシュレイはフィンの唇を塞いだ。

　朝の澄んだ空気の中で、土と緑の香りに包まれながら、二人は甘い時間を過ごす。

　王としての重責も、日々の忙しさも、この瞬間だけは遠くへ消えていく。

　ただ、互いの体温と愛だけがある。

「愛してるよ、フィン」

「私もです、アッシュ」

　木漏れ日が二人を優しく照らし出していた。

　それは、森の小屋で過ごしたあの日々と変わらない、穏やかで、何よりも満たされた幸福の光景だった。

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