第13話「永遠の誓い」

 結婚式は、ヴァレンティス王国の歴史上、最も温かく、美しいものとなった。

 豪華な装飾よりも、国中の花々で飾られた会場は、まるで森の中にいるかのような演出がなされていた。


 純白の礼服に身を包んだフィンは、緊張で指先が震えていた。

 しかし、祭壇の前で待つアシュレイの笑顔を見た瞬間、その震えは止まった。

 彼の隣に立つことへの恐怖はもうない。

 共に歩んでいく覚悟が、フィンを強くしていた。


「健やかなる時も、病める時も……」


 誓いの言葉を交わし、アシュレイがフィンの首筋に口づけを落とす。

 それは、正式な番の契約の証。

 甘い痺れと共に、二人の魂が完全に一つに溶け合う感覚。

 会場からは割れんばかりの拍手と歓声が上がった。


 式の後、二人はバルコニーに出て、集まった国民に手を振った。

 そこには、かつてフィンが治療した子供たちや、森の近くの村人たちの姿もあった。

 みんなが笑顔で、二人を祝福している。


「幸せか? フィン」


 アシュレイが耳元で囁く。


「はい。……夢みたいです」


「夢じゃない。これが、俺たちが掴み取った現実だ」


 アシュレイはフィンの腰を抱き寄せ、空を見上げた。

 澄み渡る青空。

 かつて嵐の中で出会い、一度は引き裂かれた二人の道が、今ここで完全に重なった。


「これからも、ずっとそばにいてくれ。俺の光」


「はい。あなたと共に、どこまでも」


 二人は見つめ合い、微笑んだ。

 その笑顔は、どんな宝石よりも輝いていた。

 王宮の庭園には、二人の愛を象徴するように、王家の紫苑と森の草花が、仲良く咲き乱れていた。


 長い冬が終わり、春が来た。

 アシュレイとフィンの物語は、ここで一つの結末を迎えるが、二人の愛の物語は、これからも永遠に続いていく。

 世界で一番幸せな王子と薬師の伝説として、いつまでも語り継がれていくだろう。

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