王への解毒治療は成功した。

　フィンの作った特効薬により、王は一命を取り留め、意識を取り戻した。

　王宮内は安堵と歓喜に包まれたが、フィンはその喧騒を抜け出し、中庭のベンチに座っていた。

　役目は終わった。

　アシュレイは国を救い、王としての地位を確固たるものにした。

　自分はもう、ここを去るべきだろう。

「……また、逃げるつもりか？」

　背後から声がした。

　振り返ると、正装を乱したままのアシュレイが立っていた。

　息を切らせている。

　きっと、走って探してくれたのだ。

「殿下……」

「アッシュだ。君の前では、ただのアッシュでいさせてくれ」

　彼はフィンの隣に座り、その手を強く握りしめた。

　森で暮らしていた時と同じ、温かくて大きな手。

「なぜ、ここへ？」

「あなたが、苦しんでいると思ったから。……それに、会いたかった」

「フィン」

　アシュレイはフィンを抱きしめた。

　王宮の庭で、人目もはばからずに。

「俺は、君を忘れたことなんて一瞬もなかった。毎日、君のことを考えていた。この国を綺麗にして、君を迎えに行くことだけを目標に生きてきたんだ」

「でも、私はオメガで、平民で……」

「そんなものは関係ない！」

　アシュレイは強い口調で遮った。

「君がいなければ、俺も父上も助からなかった。君は俺の命の恩人であり、この国の恩人だ。誰が文句を言える？」

　アシュレイはフィンの瞳を覗き込んだ。

「それに、俺の魂が言っている。君こそが、俺の運命の番だと」

　その言葉に、フィンの瞳から涙が溢れ出した。

　ずっと不安だった。

　ずっと怖かった。

　でも、今は確信できる。

　この腕の中こそが、自分の帰るべき場所なのだと。

「アッシュ……大好きです。ずっと、ずっと」

「ああ、俺もだ。愛している、フィン」

　二人の唇が重なった。

　それは森での口づけよりも深く、そして甘い、誓いの口づけだった。

　月光が二人を照らし、祝福するように風が木々を揺らした。

　＊＊＊

　数日後、アシュレイは王位継承の式典で、国民の前で高らかに宣言した。

　公爵家の陰謀のすべてと、それを阻止した一人の薬師の功績を。

　そして、その薬師こそが、自分の生涯の伴侶であると。

　身分差を懸念する声もあったが、フィンが奇病の特効薬を広め、多くの民を救った事実は、それらの声を封じ込めるのに十分だった。

　何より、二人の寄り添う姿があまりに幸せそうで、誰もがその愛を認めざるを得なかったのだ。