王都でも奇病は蔓延していた。

　スラム街を中心に感染が広がり、王宮の医務室もパンク寸前だった。

　フィンは、街外れの診療所でボランティアとして働き始めた。

　的確な診断と、独自の調合による薬の効果は劇的で、瞬く間に評判となった。

　その噂は、王宮の筆頭薬師長の耳にも届いた。

「君が、噂の『森の薬師』かね？」

　診療所を訪れたのは、白衣をまとった厳格そうな老紳士だった。

　フィンは緊張しながらも、丁寧に治療法と薬の成分を説明した。

　老紳士は最初こそ懐疑的だったが、フィンの知識の深さと、患者に対する真摯な姿勢を見て、目を見張った。

「素晴らしい。既存の医学にとらわれない、柔軟な発想だ。特にこの調合は、我々には思いつかなかった」

　老紳士――ガランド薬師長は、感嘆のため息をついた。

「王宮へ来てくれないか？ 今、城内でも原因不明の病人が出ていて、人手が足りないのだ」

　願ってもない申し出だった。

　フィンは深く頭を下げた。

「喜んで。私にできることなら、何でもさせてください」

　王宮に入ったフィンは、その広さと華やかさに圧倒されたが、怯んでいる暇はなかった。

　次々と運ばれてくる患者たち。

　その中には、騎士や宮廷の使用人も含まれていた。

　フィンは寝る間も惜しんで働いた。

　彼の作る薬湯は、苦しみを取り除き、人々に安らぎを与えた。

「新しい薬師様は、魔法使いのようだ」

　そんな声が、城内で囁かれ始めた。

　ある夜、深夜の調合室で一人、薬草を刻んでいたフィンの元へ、ガランドがやってきた。

「フィン君、少し休みなさい。君が倒れては元も子もない」

「大丈夫です。……それに、早くこの病を根絶しなければ、あの方の……アシュレイ殿下の負担になってしまいますから」

　思わず口をついて出た名前に、ガランドは目を細めた。

「君は、殿下をご存知なのか？」

「……一方的に、お慕いしているだけです」

　フィンは寂しげに笑った。

　ガランドは何かを察したように頷き、それ以上は聞かなかった。

　だが翌日、ガランドはフィンに一枚の辞令を渡した。

「国王陛下の容体が急変した。殿下が、最も信頼できる薬師を求めている。……行ってきなさい」

　フィンは辞令を握りしめた。

　ついに、彼に会える。

　だが、それは医師と患者の家族としてだ。

　フィンは深呼吸をし、身なりを整えると、王の寝所へと向かった。