季節は初夏を迎え、森は鮮やかな緑に覆われていた。

　フィンの薬草園も、色とりどりの花で賑わっている。

　アッシュとの生活は、今や日常そのものになっていた。

　朝起きて、共に働き、共に笑い、同じ屋根の下で眠る。

　アッシュの記憶が戻る兆しはなかったが、フィンは心のどこかで、それに安堵している自分を自覚していた。

　ある夜、激しい雷雨が森を襲った。

　最初の出会いの日を思い出させるような嵐だった。

　雷鳴が轟くたび、フィンは幼い頃のトラウマが蘇り、布団の中で身を縮めた。

　オメガの本能が、強大な力への恐怖を訴える。

　ガタガタと震えるフィンの気配に気づいたのか、隣のベッドからアッシュが起き上がってきた。

「フィン？ 怖いのか」

　アッシュの声は低く、落ち着いていた。

　彼はフィンのベッドの縁に腰掛け、震える肩に手を置いた。

　大きくて、温かい手。

　その体温に触れた瞬間、フィンの恐怖が少しだけ和らいだ。

「ごめんなさい……昔から、雷が苦手で……」

「謝ることはない。こっちへおいで」

　アッシュはフィンを抱き寄せた。

　厚い胸板に顔が埋まる。

　アッシュからは、雨の匂いをかき消すような、深くて甘い森のような香りがした。

　それは威圧的なアルファの香りではなく、番を守ろうとする慈愛に満ちた香りだった。

「俺が守る。雷なんて、俺が追い払ってやる」

　子供騙しのような言葉だが、アッシュが言うと真実味を帯びる。

　フィンの震えが止まるまで、アッシュは背中を優しく撫で続けた。

　やがて、恐怖とは別の感情が、フィンの体の奥底から湧き上がってきた。

　愛おしさ。

　そして、触れ合いたいという切実な欲求。

　フィンは顔を上げ、アッシュを見つめた。

　暗闇の中でも、アッシュの瞳が熱っぽく輝いているのが分かった。

　彼もまた、同じものを求めている。

「アッシュ……」

「フィン……キスしても、いいか？」

　フィンの答えを待たず、アッシュの唇が重なった。

　優しく、壊れ物を扱うような口づけ。

　それが次第に深く、貪るようなものへと変わっていく。

　雷鳴はもう聞こえなかった。

　聞こえるのは、互いの激しい鼓動と、衣擦れの音だけ。

「愛している、フィン。記憶なんてなくても、これだけは分かる」

　アッシュの囁きが、フィンの理性を溶かした。

　身分も、過去も、未来も関係ない。

　今この瞬間、二人はただの男と男であり、惹かれ合う魂だった。

　フィンはアッシュの背中に腕を回し、しがみついた。

「僕も……愛しています、アッシュ」

　その夜、二人は初めて結ばれた。

　番の契約こそしなかったものの、心と体は深く繋がり、溶け合った。

　窓の外の嵐とは対照的に、小屋の中は甘く満ち足りた空気に包まれていた。

　この幸せが永遠に続けばいい。

　フィンはアッシュの腕の中でまどろみながら、切にそう願った。