ゴミ鑑定だと追放された元研究者、神眼と植物知識で異世界最高の商会を立ち上げます

　あれから、五年が経った。

　俺、相川慧は、相変わらずリーブの街でアイカワ商会の主と、アイカワギルドのマスターを続けている。

　この五年間で、街はさらに発展した。アイカワギルドは大陸一の冒険者組織となり、アイカワ商会のポーションは遠い異国とまで取引されるようになった。

　俺自身は、『錬金聖』なんてちょっと大げさな二つ名で呼ばれるようになっている。正直、あまり居心地は良くない。

「師匠！ またぼーっとして！ 王都からのお客さまがお待ちですよ！」

　すっかり大人びたエマに、そう言って叱られた。彼女は今やアイカワ商会のナンバーツーとして、商売のほとんどを切り盛りしてくれている。俺なんかより、よっぽど商才があるんじゃないだろうか。

「おう、慧。たまには休んだらどうだ？ お前さんがいなくても、もうここは大丈夫だぜ」

　白髪がすっかり増えたゴードンさんが、豪快に笑う。彼は、ギルドの若者たちの指導役として今も元気に活躍してくれている。

　執務室の窓から外を見ると、活気あふれる街並みが広がっていた。たくさんの人々が笑い、生活している。この光景を守れたことが、俺の何よりの誇りだ。

　そういえば、ダリオはどうしているだろうか。

　彼はギルドを失った後、一介の冒険者として再出発したと聞いている。かつての仲間たちに頭を下げ、パーティーの末席に加えてもらい地道に依頼をこなしているらしい。

　一度だけ、街で偶然すれ違ったことがある。彼は俺に気づくと気まずそうに顔を伏せて、足早に去っていった。もう、彼と俺の道が交わることはないだろう。それでいい。

　俺は、穏やかで豊かな理想のスローライフを手に入れた。

　美味しいものを食べて、信頼できる仲間たちと笑い合う。時には、領主のアルフォード卿と酒を酌み交わし、街の未来について語り合う。

　これ以上、何を望むというのか。

　……だが。

　心の奥底で、何かが疼くのを俺は自覚していた。

　それは、かつて研究者だった頃からずっと俺の中にあり続けたもの。

　未知なるものへの、尽きることのない探究心。

「……見つけちゃったんだよな、また」

　俺は誰に言うでもなく、そうつぶやいた。

　先日、ゴードンさんが討伐した新種の魔獣の素材を【神眼鑑定】した時、とんでもない隠し効果を見つけてしまったのだ。

【深淵竜の逆鱗：時空を歪めるほどの強大な魔力を持つ。古代の禁忌とされる『賢者の石』の主材料となる】

　賢者の石。

　錬金術師が追い求める、究極の至宝。

『まさか、この世界に実在したなんて……』

　その鑑定結果を見た瞬間、俺の中の探求者の血が沸騰するのを感じた。

「師匠？ どうかしたんですか？」

　俺の様子に気づいたエマが、不思議そうに首を傾げる。

　俺は、悪戯っ子のような笑みを浮かべて彼女に言った。

「なあ、エマ。ちょっと、長旅に出ないか？」

「え？」

「まだ誰も見たことがない、伝説のアイテムを作る旅にだ」

　俺の言葉に、エマは一瞬きょとんとしたが、すぐに全てを察したように嬉しそうに微笑んだ。

「もう、師匠はしょうがないですね！ もちろん、お供しますよ！」

　追放から始まった俺の物語は、一度ハッピーエンドを迎えた。

　だが、伝説はまだ終わらない。

　賢者の石、そして、その先に待つ未知なる発見へ。

　俺、相川慧の冒険は、これからも続いていく。この、広大で魅力的な異世界を、気の合う仲間たちと共に。

　そう、どこまでも。