宿の廊下は、もうすっかり夜の静けさに包まれていた。

　リィナの部屋の前で足を止めると、扉の向こうから、規則正しく落ち着いた呼吸が聞こえる。

（……眠っているな。よかった）

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　リィナが星を読みすぎて倒れるたび、わたしは本気で心臓が止まるかと思うほど焦る。

　理由は分かっている。

　――わたしには星が見えないからだ。

　星の乱れも、色も、光も。

　彼女の頭上に瞬くという“感情の光”も。

　星読みの巫女だけが、それを視る。

　わたしは、星喰いの研究者でありながら、肝心の“星”をいっさい視ることができない。

　だから。

　彼女が星を見上げ、眉を寄せた瞬間。

　胸に手を当てて、苦しげに息をついた瞬間。

　わたしには、その「理由」が分からない。

（……分からないというのは、これほど恐ろしいものなのか）

　護衛として、彼女の状態が読めないのは致命的だ。

　だが、それ以上に。

（彼女が痛む理由を分かってやれないのは……）

　それが、どうしようもなく悔しかった。

　　◇

　リィナの部屋の扉にそっと手を置く。

　今、彼女は眠っている。

　だからこそ、思考が溢れ出す。

（星の色が見えるのは彼女だけ。

　星が叫ぶ声が聞こえるのも彼女だけ。

　だから彼女は、あんなにも苦しそうに胸を押さえるのか）

　今日、外れの家で彼女が倒れかけた理由も、わたしには“想像する”ほかない。

　彼女に見えていたのは、紫や黒の揺らぎなのだろう。

　彼女に聞こえていたのは、絶望の震えなのだろう。

（それを……全部ひとりで受けているのか、君は）

　胸の奥が痛む。

　星を見ることができるのは祝福だと言われるが、わたしにはその真逆に思えた。

（あれは……呪いだ。

　他人の痛みを見てしまうという呪いだ）

　星が見えない自分は、彼女がどうして涙をこらえるのか分からない。

　どうして息を詰めて立ち尽くすのか分からない。

　だから、余計に抱きしめたくなる。

（……いや、それは余計だ）

　自分の思考に驚き、頭を振る。

　彼女に触れれば、彼女の星がまた揺らぐかもしれない。

　恋という、もっとも危険な感情へ近づくかもしれない。

　それを避けるために、わたしは護衛に任命された。

　それなのに――。

（どうして、彼女が他の誰かに向けて笑っただけで……胸がざわつくのだろう）

理解できない。

　いや、理解したくない。

　この感情には、名前がある。

　認めた瞬間、それは“透明の星”を揺らす。

（気づくな。

　認めるな。

　この想いに色をつけるな）

　自分で自分に言い聞かせる。

　彼女が恋を知れば、透明の星に“核”が灯る。

　それは封印を動かす。

　わたしが恋を知れば――その揺らぎを、彼女は必ず感じ取ってしまう。

　リィナは、他者の痛みに敏感だ。

　わたしの痛みも、必ず拾ってしまう。

（……わたしなどが、彼女を惑わせてはいけない）

　ならば、この感情は胸の底に押し込めておく他ない。

　しかし。

　村の夜空を見上げたとき、思考は静かに揺らぎ始める。

　そこに星は見えない。

　わたしには何も見えない。

　だが――彼女には、世界が違って見えているのだろう。

（いつか、彼女の見ている“世界”を知ることはできるのだろうか）

　透明な星の色を、わたしが知る日は来るのだろうか。

　そんな願望を抱くこと自体、護衛としては失格だと分かっていても。

（……もし叶うなら、君が救われる未来であってほしい）

　そう祈れば祈るほど、胸の奥で何かが軋む。

　星が見えないわたしは、リィナの痛みを分かってやれない。

　だが、同じくらい――

　リィナには、わたしの“痛み”も見えないのだ。

　透明の星のように、わたしの心も色を持たないのだから。