行くあてなど、どこにもなかった。

所持品は、ポケットに入っていたスマホと、小銭入れだけ。

カードも通帳も、全てあの家に置いてきてしまった。

​深夜の公園。

私はベンチに座り、冷え切った缶コーヒーを握りしめていた。

寒さで震えが止まらない。でも、不思議と涙は出なかった。

実家の前で流し尽くした涙は、私の心の中で氷のように冷たく固まっていた。

​（……死ぬ？ このまま）

​あの女に人生を譲って？

夫に「ゴミ」として捨てられたまま？

​「……ふざけるな」

​声が出た。

あいつらが温かい部屋で、私の家族と寿司を食べている間に、私が野垂れ死ぬなんて絶対に嫌だ。

​私はスマホを取り出した。

画面には、美姫から送られてきた嘲笑のメッセージと写真が残っている。

私はその画像を拡大し、隅々まで睨みつけた。

​美姫の自撮り写真。

その背景に写り込んでいるもの。

安っぽいカーテン。変色した壁紙。

これは、まだ彼女が整形する前、あるいは整形のダウンタイム中に住んでいた部屋だ。

​私は記憶の糸を手繰り寄せた。

高校時代、美姫は言っていた。

『私、卒業したら西成のボロアパートに住んででも金貯めるから』

『整形して、あんたみたいにチヤホヤされてやるんだから』

​西成区。古い木造アパート。

私は地図アプリを開き、深夜バスの時刻表を調べた。

小銭入れの中身を数える。

ギリギリ、片道分はある。

​「待ってなさい……美姫」

​あんたが私の顔を盗んだように、私もあんたの「過去」を暴いてやる。

​日付が変わる頃、私はそのアパートの前に立っていた。

『コーポ・ミキ』という、皮肉にも彼女の名前と同じ古いアパート。

建物は傾き、今にも崩れそうだ。

​二階の角部屋。

郵便受けには、ガムテープで乱雑に目張りがされ、チラシが溢れている。

名前はない。

でも、ここだという確信があった。美姫が送ってきた写真の壁紙の柄が、窓の隙間から見えたからだ。

​鍵はかかっていた。当然だ。

私は郵便受けに手を突っ込み、溢れている郵便物を引っこ抜いた。

督促状、督促状、督促状。

消費者金融、カードローン、そして……見たこともない闇金のような金融業者の名前。

​「……やっぱり」

​数百万の整形費用。

アルバイトや普通の仕事で、短期間に貯められる額じゃない。

彼女は「未来の人生」を担保に、危険な橋を渡っていたのだ。

​私はドアノブをガチャガチャと回した。

開かない。

その時、隣のドアがガラリと開いた。

​「ああん？ 誰や、夜中にうるさいなぁ！」

​酒臭い息を吐きながら出てきたのは、ジャージ姿の中年男だった。

彼は私を見て、目を丸くした。

​「……え？ 大谷（おおたに）さん？」

​大谷。それが美姫の旧姓だ。

​「あんた、戻ってきたんか！ いやー、見違えたなぁ！ めっちゃ美人になっとるやんけ！」

​男は下卑た笑みを浮かべ、私に近づいてきた。

そうだ。

今の私は、整形後の美姫と同じ顔をしている。

この男にとって、私は「夜逃げした隣人の美姫」に見えているのだ。

​「……ええ、久しぶり」

​私は美姫になりきって、艶然と微笑んだ。

吐き気がするのを堪えて。

​「鍵、失くしちゃって。……大家さんには内緒で入りたいんだけど、ベランダ伝いに行けるかしら？」

​「ガハハ！ 俺の部屋から行けばええがな！ その代わり……わかってるやろ？」

​男が私の腰に手を回す。

殺意が湧いた。

でも、今はこれを利用するしかない。

​「……お礼は、あとでね」

​私は男の部屋を通り抜け、ベランダの仕切りを乗り越えた。

ガラス窓の鍵は開いていた。美姫の杜撰な性格が、今はありがたい。

​部屋の中は、異臭がした。

カビと、ゴミと、消毒液の匂い。

足の踏み場もないほどのゴミ屋敷。

​私はスマホのライトを頼りに、部屋の奥へと進んだ。

​そこで、私は見てしまった。

壁一面に貼られた、無数の写真。

​「……ひっ」

​全部、私だった。

高校時代の私。結婚式の私。夫と歩く私。スーパーで買い物をする私。

盗撮写真だ。

何百枚という私の写真が、壁を埋め尽くしている。

そして、その写真の私の顔には、赤いマジックで無数に『欲しい』『殺す』『なる』と書き殴られていた。

​「狂ってる……」

​ここは、美姫の執着（呪い）の祭壇だ。

彼女はずっと、この薄暗い部屋で、私になることだけを夢見て、自分の顔を切り刻んでいたのだ。

​私は吐き気を抑えながら、散乱する書類を漁った。

見つけた。

机の上に、無造作に置かれた一冊のノート。

そして、クリアファイルに入った「契約書」。

​『身体改造ローン契約書』

『連帯保証人：なし（臓器担保特約付き）』

​震える手で中身を確認する。

借入額、総額800万円。

返済期限は、来月。

もし返済できなければ、彼女は「商品」として海外の売春宿か、臓器売買のルートに乗せられることになっている。

​「……あはっ」

​乾いた笑いが出た。

彼女は、夫の金でこれを返済するつもりだったのだ。

夫をたぶらかし、私を追い出し、私の座に座ることで、この地獄の借金をチャラにしようとしていたのだ。

​さらに、ノートを開く。

そこには、整形の執刀医からの注意事項がメモされていた。

​『※プロテーゼのメンテナンス：半年に一度必須』

『※未承認の薬剤を使用しているため、強い衝撃を与えると崩壊の危険あり』

​見つけた。

怪物の弱点。

彼女の顔は、まだ完成形じゃない。

メンテナンスを続けなければ、そして衝撃を与えれば、あの美しい顔は崩れ落ちる砂の城なのだ。

​私は契約書とノートをバッグに詰め込んだ。

​「待っててね、美姫」

​私は壁に貼られた自分の写真――笑顔の私――を一枚剥がし、ライターで火をつけた。

炎が、私の顔を黒く焦がしていく。

​「あんたの『皮』を剥ぐ準備はできたわ」

​私は燃えカスを踏みつけ、部屋を出た。

もう、震えは止まっていた。

今の私は、被害者じゃない。

あいつの人生の「債権者」だ。

​外に出ると、東の空が白み始めていた。

私の顔をした悪魔を狩る、朝が来る。