あれから、二ヶ月が経った。

同僚と遅くまで飲み、終電なんてとっくに終わっていた。

一人になってスマホを開き、気づけば何度も、理香子さんの番号に電話をかけていた。

深夜二時過ぎ。

まさかと思いながらも、コール音の向こうで、

「……湊くん？」

と聞き慣れた声がした。

多分、十回はかけたと思う。

迷惑なはずなのにそれでも出てくれる理香子さんの優しさに、少し泣きそうになる。

「こんな時間に、どうしたの？」

「理香子さん、元気ですかぁ？」

「…酔ってるの？大丈夫？」

「あははっ、さすが理香子さん」

酔いに任せて、ヘラヘラした態度で話す。

「理香子さんの住んでるところ、行きますね」

「えっ、何言ってるの…？」

「じゃあ、またあとで」

そう言って電話を切る。

タクシーを捕まえて、行き先を伝えた。

我ながらバカなことをしてるとは思う。

でも、酔いに任せてじゃないと、あの人に会えないと思った。

自分から会わないって言ったくせに、ほんと、バカだ。

会ったら、また会いたくなると思う。

そうならないように、自分から距離を置いたはずなのに。

＊＊＊

理香子さんの住む駅の近くまで行くと、

冷たい夜風の中、部屋着のままの彼女が立っていた。

「…来てくれたの？」

「そりゃ…来るよ。心配だし」

酔いでふらつく俺を支えながら、

「とりあえず、どこかで休もう」

と小さく呟いた。

＊＊＊

近くのホテルの灯りが、やけに眩しかった。

部屋に入ると、

理香子さんは「少し休んで」とだけ言って、

毛布を掛けてくれた。

俺はそのまま、眠りに落ちた。

目が覚めたとき、朝の光がカーテンの隙間から差し込んでいた。

玄関の方で、バッグを持つ理香子さんの後ろ姿が見えた。

「帰るの？」

そう声をかけると、彼女は一瞬だけ立ち止まって、

「うん……もう行かなきゃ」とだけ言った。

「…やだ」

俺は急いで玄関に駆け寄り、彼女の腕を掴んだ。

「ちょっと…湊、くん？」

「まだ、行かないで」

「…でも」

しばらく彼女を腕の中に閉じ込めて、彼女のスマホが鳴った。

「…行かなきゃ、ごめんね」

彼女は俺の腕の中から抜け出して出て行った。

あの夜が“最後”になるはずだったのに。

＊＊＊

それから数日後、

彼女から「この前はごめんね」とメッセージが来た。

気づけばまた、飲みに誘ってしまっていた。

酒のせいにしてはいけない。

もう終わらせると決めたのに、

どうしても、あの人のそばを離れられなかった。

あの日から俺の中だけで、時間が止まったまま。