あれから二年が経った。

季節が何度変わっても、あの夜の記憶だけは薄れなかった。

仕事も忙しくなり、気づけば後輩も増えた。

それなりに笑うことも増えたけれど、心の奥底はずっと空いたままだった。

ある日、取引先の打ち合わせに向かう途中。

ふと見慣れた横顔が視界の端をかすめた。

長い髪をまとめて、落ち着いた色のコートを着た女性。

一瞬で、時間が巻き戻った気がした。

「……理香子さん？」

思わず名前が口から漏れた。

彼女は驚いたように振り返り、少しだけ目を見開いたあと、

ゆっくりと笑った。

「久しぶり。湊くん。」

その笑顔が、懐かしくて、苦しくて、

胸の奥にしまっていた感情が一気に溢れ出しそうになった。

「元気そうだね」

「…うん、まぁ」

感情が溢れ出るのをくっと堪えて、目線を下げると、こちらを不思議そうに見てるベビーカーに乗った赤ちゃんと目が合った。

それに気付いた彼女が話し始める。

「今年の春に、産まれたの」

小さな頬を撫でる指先が、驚くほど優しかった。

彼女は――俺と離れているあいだに、母になっていた。

「可愛いね、男の子？」

「うん、そうだよ」

「…口元が、理香子さんに似てるね」

「ありがとう。よく言われるの」

理香子さんが「ねっ」と言ってその子と目線を合わせると、二人ともニコッと笑い合う。

俺は気になっていたことを、思い切って聞いてみた。

「聞いてもいい？」

「ん？」

「結婚したのって…」

「…うん、あの時の彼」

「…そっか」

俺はどこかで、腑に落ちた。

「あっ、仕事中だったよね。ごめんね」

「大丈夫。理香子さんも…元気そうで…幸せそうで、よかった」

「…うん、幸せだよ」

彼女は、ふわりと笑った。

「…そろそろ、行くね」

「…うん」

「…じゃあ」

「うん…さよなら」

そう言って、彼女はベビーカーを押して、俺の前から去っていった。

さっきの彼女の言葉が、頭に残る。

(さよなら…か)

確かにもう、会うことはないかもしれない。

なんとなく、俺もそう思う。

今のが、最後だったと。

(…あ、打ち合わせ)

俺は時間を気にしながら小走りする。

同じくらいのスピードで、俺の脳内では彼女との思い出が再生されて、少し泣きそうになる。

彼女は、離れているあいだに前へ進んでいた。

きっと俺も、少しだけ。