「それでは、準備が整いましたのでお立ち下さい」

　どれくらい待っただろう。

　前触れも無く声がした。

　従わない理由もないので、素直に立ち上がる。

「良き来世を」

　また声がする。

　すると、まるで立ち眩みの様に視界が歪んだ。

　思わず目を閉じる。

　──耳元で、何か音が聞こえる。

　何だろうか、わからない。

　目を開こうとするが、開かない。

　いや、違う。開いているのに見えないのだ。

　どうやら僕は暗闇の中にいるらしい。

　いやそれとも、もう影に、成ったのか？

　影になった体が闇に溶け、自分と周りとの境が無くなっているのだ。魂が引き裂かれるような感覚に襲われる。

　それは想像を絶する苦しみだった。

　いやだ、早く、助けて────。

　頭が、心が、恐ろしい程に乱れている。

　どこからか、ガラガラと何かが崩れる様な音が聞こえる。

　すると、音に合わせて視界に光が射し込んできた。

　自分の影が輪郭を顕わにしていく。

　良かった、助かった。

　どうやらここは窯の中らしい。

　漂う白塵の向こうに、石造りのアーチが見える。

　花瓶の影に成ると聞いてはいたが、まさかここからのスタートとは思わなかった。

　辺りが静かになる。

　このまま、冷えるまで待つのか。

　まあ良い。

　焦らずいこう。

　時間はいくらでもあるのだ。

　　　＊

　日が暮れる頃になって、僕──僕の『本体』はようやく窯から出された。

　工房の中は夕日に照らされ、燃えている。

　愛おしい、現世の景色だ。

　こんな姿ではあるが、戻れたことは純粋に嬉しい。

　今は、他の焼き物と一緒に床へ並べられている。

　影──僕の体は、本体である花瓶が動かされる度にその形を変えた。その度に全身がバラバラになるような苦痛を感じる。

　暗闇にいた時よりはいくらかマシだが、辛いことには変わりない。内臓もないのに吐き気がする。

　こんなのが、ずっと続くのか。

　そんなことを考えていると、一人の男がこちらへ近付いて来た。その影が僕と重なる。ああ、ひどく、苦痛だ。

　男は職人なのだろう、一つ一つ焼き物を手に取ってまじまじと見ている。

　陶芸のことはよくわからないが、周りの作品を見るに腕は良さそうだ。光源の角度によってちらりと見える『本体』も、なかなか素敵なデザインだった。

　彼から見て『僕』の出来はどうなのだろうか。

　どうせなら素晴らしい出来であって欲しいものだ。

　男が隣の茶碗を手に取った。

　そして──、

　カシャン。

　と、投げ割った。

　出来が、悪かったのだろうか。

　……ふいに、恐怖が僕を襲う。

　もし僕の出来が悪かった場合、いったいどうなるのだろう。割られてしまうのか。

　そうしたら、またあの世に戻されるのだろうか。

　それとも、砕け散りゴミとして存在していくのか。

　嫌だ。

　ゴミ屑の影なんか絶対に嫌だ。

　それに砕け散った後、僕の心は何処へ行く？

　全ての欠片の影に宿るのか。それともどれか一つに？

　どちらにせよ、辛そうだ。

　嫌だ。

　男の手が僕の『本体』に伸びる。

　ちょっと待ってくれ。

　しかし、僕には何の抵抗も出来ない。

　影は自ら動くことは出来ない。

　そして──、

　カシャン。

　僕は、ばらばらに砕け散った。