黒い異形が路地に立ちはだかり、大和の背筋が凍った。

　現実離れした怪物。

　映画なら笑えるのに、目の前だと呼吸の仕方さえ忘れそうになる。

　黒猫は無言で前に出る。

　その瞬間、空気が重く沈んだ。

　イレギュラーが影のように跳ねる。

　黒猫は重力を傾け、自身も大きく身体をひねって避けた。

　直後、地面が砕け、コンクリ破片が散る。

（……なんだこれ……映画かよ……）

　大和には強さの基準がまったく分からない。

　ただ、黒猫の動きは“落ち着いているように見えた”。

　余裕があるようにも……見えてしまう。

　黒猫が手を軽く振ると、周囲のパイプや瓦礫が浮き上がる。

　次の瞬間、それらが重力の弾丸になってイレギュラーへ降り注いだ。

　ガンッ！　ガガンッ！

　直撃しているはずなのに、イレギュラーは一歩も退かない。

　まるでただの砂粒を受けているかのようだ。

（……効いて、ない？）

　理解が追いつかない。

　イレギュラーが喉を鳴らし、再び突進する。

　黒猫は地を蹴り、重力を滑らせて大きく飛ぶように避ける。

　空気が爆ぜる。

　避けなければ即死だと、見ているだけでわかる。

　黒猫の足が滑り、砂利を踏む音がした。

　ほんのわずかの乱れ。

　それでも無傷。

　その時、大和の腕の中で少女が小さく震えた。

「……ひか……り……」

　意識のない声に、大和はハッとする。

　抱えた子供の体温はまだ弱々しい。このままここにいるのは危険だ。

　黒猫が叫んだ。

「そこの子供を抱えた——お前。早く行け！」

　強い声。命令ではないが、迷いを許さない声音。

「え、いや……でも……！」

　黒猫は一瞬だけ振り返った。

　猫のマスク越しでも分かる鋭い視線。

　そして、言い捨てる。

「邪魔。——守れない」

　その一言が胸に突き刺さった。

　大和は息を呑む。

　その“守れない”が、黒猫の余裕のなさを物語っていた。

　大和には余裕に見えても、実際は違う。

　イレギュラーが咆哮した。

　黒猫が振り向きざま重力を捻り、衝撃波のような空気が散る。

「走れ！」

　大和の身体は、思考より先に動いていた。

　少女を抱えたまま路地の出口に向かって駆け出す。

　背後で空気が弾け、アスファルトが砕ける音が響いた。

（やばい……やばいやばいやばい……！）

　心臓が耳の奥でドクドク鳴る。

　振り返りたい気持ちを必死で抑え、ただ走った。

　——そして、曲がり角を抜けた瞬間。

　後ろで轟音が響き、赤い光が一瞬路地を照らした。

　だが大和は振り返らなかった。

　振り返る余裕などなかった。

　少女の命を守ることだけで精一杯だった。