1.

魔王城の地下カジノ。

破られた壁の向こうに、人質のライムを抱えたギルバートが立つ。魔力スロットの前には、レバーを引いたまま硬直した宇喜多。その背後には、怒りに燃える魔王リリスがいた。

そして、リールが止まる。

「カチャン！」

スロットの窓に並んだ図柄は――「バナナ、バナナ、チェリー」。

「あー……」宇喜多は天を仰いだ。

魔力スロットにおいて、「バナナ、バナナ、チェリー」は、投入した金貨が半分だけ戻ってくるという『小当たり以下の絶妙な負け』である。

「なぜだ！ なぜ、チェリーなんだ！ あと一つ、バナナだったら『借金完済』だったのに！」

宇喜多は絶叫した。この僅かな負けが、彼に残された金貨と希望をさらに削り取った。

リリスの怒りは頂点に達していた。

「宇喜多昌幸！ 私が何度言えばわかる！ 貴様は軍師として、魔王軍を統率すべきだ！ なのに、貴様は兵士を騙し、軍資金をギャンブルに注ぎ込む！もう我慢の限界だ！」

リリスの周りに、強力な魔力が渦巻き始める。

「違う、リリス！ これは全て、『究極の兵站補給ルート開拓のための最終実験』なんだ！ 僕がここで勝てば、魔王軍の金銭問題は全て解決する！」

「ふざけるな！」

リリスの魔法が宇喜多に向けて放たれようとした瞬間、ギルバートが人質のライムを突き出した。

「待て！ 魔王リリス！ その男に手出しするな！ 宇喜多の才能を活かす唯一の方法は、俺たち人類が更生させることだ！」

ギルバートは剣を抜き、リリスに対峙する。

「貴様は！ また魔王城に侵入したのか！」リリスは憤る。

「宇喜多の才能は、お前の下でクズになるばかりだ！ ライム、お前もそうだ！ 宇喜多の右腕だったお前が、なぜ魔王軍にいる！」ギルバートはライムを強く掴んだ。

ライムは苦しそうに叫んだ。

「ギルバート！ 頼むから、俺を巻き込まないでくれ！俺はもう、お前の相棒じゃない！ 俺は宇喜多の才能を信じてここにいるんだ！」

2.

この混戦の最中、宇喜多は静かに、そして冷静に状況を分析していた。彼のクズの才能が、最大限に発揮される瞬間だった。

（まずい。ギルバートがライムを人質にとっている。しかし、ライムは僕の右腕だ。彼を救う義務が…いや、ライムを人質に取らせた方が、僕の地位が安泰になる！）

宇喜多はライムを指差し、リリスに叫んだ。

「リリス！ 見ろ！ ライムは僕の右腕だ！ 人類に奪われたことは、魔王軍の機密情報が漏洩したことを意味する！ これは由々しき事態だ！」

「何を言っている！ 今は貴様のギャンブルの罰が先だ！」リリスは叫ぶ。

闇金業者シルバーが、優雅に葉巻を燻らせながら、状況を楽しんでいた。

「フフフ。さすがは宇喜多殿。ご自身の問題を、いかに魔王軍の『戦略的損失』にすり替えるか。そのテクニックは、芸術的ですな」

ギルバートは宇喜多のクズぶりに、頭を抱えた。

「宇喜多！ お前はライムを助けようとすらしないのか！ ライムは元勇者パーティの魔法補佐、お前の元相棒だぞ！」

宇喜多は、ギルバートの言葉に一瞬怯んだが、すぐに冷徹な表情を貼り付けた。

「相棒？ 馬鹿なことを言うな。僕は、金を貸してくれる人間が相棒だ！ ギルバート、君は僕に金を貸すのか？ 貸さないだろう？ じゃあ、無関係だ！」

その言葉を聞いたライムは、絶望に顔を歪ませた。

「宇喜多…。お前はそこまでクズになったのか…」

3.

リリスは、宇喜多の人間性を疑いながらも、彼の言葉に乗らざるを得なかった。

「…分かった。ギルバート！ ライムを解放しなさい。彼は魔王軍の幹部だ。お前たち人類が手を出すべきではない」

「解放はしない！ 宇喜多を連れて、ここから撤退する！ 宇喜多！ お前の借金は、俺が全額、俺が負債者となって肩代わりする！ だから、魔王軍を離れろ！」

ギルバートの究極の提案に、カジノ内は静まり返った。ギルバートは勇者としての使命よりも、宇喜多の更生を選んだのだ。

「ギルバート…お前、本気か？」宇喜多が震える声で問う。

「ああ、本気だ。お前は天才だ。その天才が、たかが金で人生を逆走させるのは許せない。だから、俺が借金を背負う。その代わり、お前は二度とギャンブルをするな」

宇喜多の目には、久しく忘れていた「人間的な感情」がよぎった。

その時、リリスが宇喜多の前に立ちはだかった。

「待ちなさい！ 宇喜多の借金は、私が肩代わりしている！ 貴様が手を出すな！」

リリスは、宇喜多を見据え、その目に深い悲しみを込めて、究極の問いを投げかけた。

「宇喜多。答えて。貴方は、借金を肩代わりする私と、ギャンブルを禁止するギルバート、どちらの元にいたい？」

宇喜多の天才的な頭脳は、即座に、二つの選択肢の持つ「クズ的メリット」を計算した。

　　A.リリスの元に残る： 借金は増え続けるが、当面の返済義務がなく、軍師の地位を悪用した金策が可能。ただし、リリスの失望に耐える必要がある。

　　B.ギルバートの元へ行く： 借金は完済されるが、ギャンブルを永久に禁止され、金策の道が断たれる。まともな勇者として働く地獄が待っている。

宇喜多は、両手を広げ、心底困ったような顔をした。

「そんなの、決められるわけないだろ！ 僕は、どちらからも最高のメリットだけを享受したいんだ！」

宇喜多のその正直でクズすぎる答えに、リリスは呆然とし、ギルバートは絶望した。

その隙に、宇喜多は懐から取り出した毒酒（高級酒偽装品）を、リリスとギルバートの間に投げつけた。

「フンッ！」

毒酒の瓶は砕け、強烈な刺激臭がカジノ中に広がった。幹部たちが騒然となる。

宇喜多は、その混乱に乗じて、金貨の入った袋を抱え、カジノの裏出口に向かって走り出した。

「リリス！ ギルバート！ 僕は、誰も思いつかない第三の道を見つける！」

宇喜多の逃走劇が始まった。そして、その行く手には、新たな地獄が待っている。

（第6話 完）