１　町角戦争

　空気が柔らかくなってきているのがわかる。

　3月初めの空は、冷たいけれども、何かが変わってきている。

　昨日降った雪が足元を湿らせている。転ばないように、注意しながら、ゆるゆると歩く。

「はあ……」

　深呼吸をする。

　太陽は青い空に白く、穏やかな色を落としている。

　私は、レインブーツをキュッと鳴らしながら、通勤路を歩いていた。

　今日は、特に何もない日。のんびりだ。

　背中に陽光を浴びながら、踊るように庁舎に入っていった。

「特別対策室」は、私の仕事場だ。

「おはようございまーす！」

　声をかける。

「おう、おはよう、秋元くん」

　いつものように、高槻室長がデスクを拭いている。

　そして、

「お前さんも拭くか」と、台布巾を渡してくる。

　それも日常だ。私のデスクを拭いて、ついでに他のデスクも拭き上げる。

「おはようございます」

　アンドロイドのナナが、書類を抱えてくる。

　ナナの席には、ファイルが10冊ほど、すでに山になっていた。

「私は今日、ファイルの整理をします」

　彼女は腕まくり状態で──実際には、服は着ていないけれども──こちらに微笑む。

「凛子、今日は体調も良さそうですね」

「うん、元気」

　私は、ナナのデスクも、ファイルを退けながら拭く。

「あ、そのファイルに挟まってる付箋、ゴミじゃないからね」

「凛子の作ったファイルは、ゴミとゴミじゃないものの区別が難しいです」

　ナナは苦笑する。

「『主任』のファイルは整理の必要がないくらいきれいなんですが」

　執務室の入り口を見やる。

　そこには、コーヒーをドリップしてサーバーに入れてきた、田村智司さんがいた。

「ナナ」

　私は、一応言いなおす。

「田村さんは、係長。もう主任じゃなくなったんだよ」

　それでもナナは、首を縦に振らない。

「私にとっては『主任』は、彼の固有名詞みたいなものです」

　まぁねぇ。

　ナナは、田村さんが前職──ダイデンっていう大手家電メーカーにいた頃からの秘書アンドロイドだから、しょうがないか。

「おはよう、秋元さん」

　コーヒーをカップに注いでくれながら、田村さんが挨拶してくれる。

「おはよう」

　今日もいい香りがする。毎朝、彼は私より早く職場に来て、コーヒーを淹れてくれる。そして、部長と室長、私、それに自分の分をカップに入れて、出してくれるんだ。

　しかし、今日はいつもと違った。

　田村さんの後ろから、情報システム部の飯島充喬さんがついてくる。

「おはよう、秋元ちゃん」

　ちゃん付けで私のことを呼ぶと、一瞬田村さんが嫌そうな顔をする。

「ホント、馴れ馴れしいよ、飯島くん」

「いいじゃないですか。自分も同期から『飯ちゃん』って呼ばれてるし」

　しかし、なぜかふたりとも、いつもよりも距離が近い。

　なんだろう？楽しそうだ。

「なんかあったの？」

「うん、実は」

　田村さんが、頭を掻きながら言う。

「飯島くんに誘ってもらって、ゲーム始めたんだ」

「ゲーム？」

　また、突然何だ？

「そう、この頃話題になってるARゲーム」

　彼は、スマホの画面を見せてくれた。

　そこには、ゲームのタイトル画面が表示されていた。

《MIRAGE by Ortholine Corporation》

　オレンジと紫の光が、対峙するように輝いている画面だった。

「MIRAGE……？」

「うん、自分、学生の頃このゲームの開発インターンをやっててね」

　飯島さんが前のめりに説明を始める。

「街中でやるサバゲーみたいなもんなんだけど、要塞を支配して陣地を広げるゲームなんだ」

「街中で、サバゲー？」

　サバイバルゲームか。ああいうのは、人がいないところでやるもんじゃないかしら。

「BB弾とか撃つんじゃないから大丈夫だよ」

　飯島さんは楽しそうに続ける。

「まぁ、昨日初めて係長とゲームしたリプレイ動画、見ます？お昼休みに持ってくる」

　そうして飯島さんは自分の持ち場に戻って行った。

　田村さんも機嫌が良さそうだ。

　なに、ふたりとも、いつの間に仲良くなったの？

　昼休み、飯島さんがコンビニ弁当とお茶を持って現れた。

「秋元ちゃんの隣の席、座ってもいい？」

　もちろんいいけど──田村さんの目が厳しいんだけど。

　田村さん、言いたいことがあったら言ってよ！まったく、何事もないようなフリをして。私と飯島さんが話すと、露骨に機嫌悪くなるの、分かってんのかな？

　ご飯を食べ終わって、飯島さんはスマホをいじりだす。

「あのね、昨日のリプレイ動画。田村係長、見てください」

　そして、田村さんの席の隣に椅子ごと移動する。私もそれについて、田村さんの背後に付く。

「こうやって、動画撮れるんです」

　スマホの中では、二人の視線を映した画面、そして二人の姿を映した画面が交互に現れる。

　ふたりは、ARゴーグルを付け、銃のように構えられる専用のコントローラーを握っていた。

『係長、これ、センサーです。光信号が出て、相手にあたればヒット判定されます』

　最初は飯島さんが説明するシーン。

『当たると、死ぬの？』

『まともに当たれば、そういう判定になります。でも、係長は今日から始めた人なので、そこは免除になってます』

「これ、1ヶ月の免除期間が終わってからまともに当たると、3日間のログイン停止になります。わりとリアルに『死』が再現されるんですよ」

　飯島さんが注釈を入れてくれる。

　私は、なんだかよく分からないけど、頷く。

　そして、動画は戦闘シーンになる。

『係長！建物の屋上、狙われてますよ！』

　彼らのゴーグルは、紫色に光っている。

『避けて！』

　飯島さんが叫ぶと、田村さんは少し慌てながらもその攻撃光を避け、撃ち返す。

　それはわずかに外れる。

『よし！』

　オレンジ色に光る敵がたじろいでいる間に、飯島さんはセンサーを相手に向け、撃った。

　相手は、物陰に隠れて逃げてしまう。

『いいセンスしてんじゃないですか』

　飯島さんが、田村さんに言い放つ。

『ちょっと遅いですけどね』

『これ、物理的に遅延無い？』

　田村さんが文句を言う。それに対して飯島さんが、

『いや、それは、体の方が遅延してんじゃ──』

　そこに敵が現れる。オレンジ色に光る。さっきの人みたいだ。

　田村さんが、コントローラーを構える。

『おじさん舐めんな！』

　そして、見事に命中させた。

　やだぁ。

　田村さんが「おじさん舐めんな」って言った！

　絶対普段言わなさそうなこと、言った！

　私が彼を眺めていると、彼は赤くなってオタオタする。

「え、動画ここで止めるの？なんか恥ずかしいんだけど！」

「いいじゃないですか、名台詞ですよ」

　飯島さんがニヤリと笑う。

「係長、動きは遅いですが」

　飯島さんが講評する。

「諦めないんです。何度撃たれても、根気強く相手に照準を合わせる」

　なんだ、撃たれてんのか。

「──カッコいいですよ」

　飯島さんの言葉に、私は、思わず田村さんを見る。

　田村さんは赤くなったまま、私の方に振り返る。

「いや……カッコよさで言ったら、僕の一億倍、秋元さんの方がカッコいい……」

　実戦でご一緒してるからね。

　ゲームどころの騒ぎじゃない、命の現場を共にしたからね、この人とは──

　飯島さんにはそんなことは分からない。

　何故？という顔をする。

　田村さんは、自分のことみたいに自慢し始める。

「秋元さんは、警視庁の拳銃射撃大会を2連覇した人だし」

　わぁ、言うな！過去の栄光！

　今度は私が赤くなる。

「え、じゃあ、秋元さんもこれ、遊びましょうよ」

　飯島さんからの尊敬の眼差しがキツい。

　ひー、そんなんじゃないって！

「いや、私は、遠慮しておく……」

　まぁ……自信が無いわけじゃない。むしろ、下手したら無双しちゃう。

　でも、だからこそ、私は遊びには興味が無い。

　しかし、平和だなぁ。

　戦争ごっこに、大人ふたりで楽しそうに。

　男の子って大体、こういうの好きよね。

　楽しげにリプレイ動画をチェックするふたりを、私は大人になったような目で見ていた。

　──まさか、こんな日常が打ち破られるとは、夢にも思わずに。