第一幕

　お袋が再婚した。

　して、義妹ができたらしい。

　義理の父親となったのは、羽村酒蔵の社長だと説明された。

　そんなこと言われても、十五歳の俺には分からない世界だ。

　お袋が言うには、有名な企業らしいけど……ただの深夜バーの店員がよく知り合えたな、と思ったが、酒の繋がりならなくもないか。

　親の馴れ初めに興味はないけど、酒の力と言われると、この結婚も酔いが回って――なんじゃないかと心配になる。

　親の年齢で素直な恋愛ができているのか？

　まあ、余計なお世話だろうけど。当然ながら、事前の相談もなかったので、お袋から事実を伝えられたのは唐突だったし、もう既に事が進んで……終わっている段階だった。

　籍を入れた後でいきなり顔合わせがあったのだ。

　結婚の挨拶というか、結婚した、という挨拶だ。報告だな、これ。

「私が君の父になる――羽村いさぎだ、よろしく頼む、ワタル」

「……いきなり呼び捨てなんスね」

「こらワタル、初対面のお父さんに失礼でしょ」

　初対面のお父さんというワードだよ。

　そういうところなんだけど、お袋は自分の説明のなさを問題とは捉えてないらしい。

　……確かに、親の再婚に子供の意見が必要なのか、と言われたら、ないだろう。大人は勝手に契約できる。我が子へ事前に相談するかどうかは、親のモラルの範疇だ。

　お袋にはそれがなかった。それだけのことだ。

「いいんだ、距離の詰め方を間違えたのは私だな……怒らないでやってほしい、みどりさん。……なら、まだ慣れないならワタル君と呼ぼうか？」

　提案してくれたが、嫌そうなのが分かりやすく目に見えた。

　社長という立場から、人を呼び捨てにする環境だったのだろう。

　きっと、生まれてからずっと、勝ち続けてきた男だ。その自信が態度に出ている。

　そして、俺は凡人だ。目の前に社長がいるからではなく、比較するまでもなく自覚している。

　デカい図体をしている新しい父が、より大きく見えていた。

　人の上に立つ人間を間近で見たのは初めてだった……。

　勝手に素っ気なくなるくらいには、俺は緊張していたのだ。

　恰幅の良い体にピチピチの高級スーツ。この人についていけば、なんでも成功しそうな期待感がある。……決して強面ではなく、見た目は優しそうだった……、子供に受けそうなクマさん、みたいな印象でもあった。

　クマ、を象徴するような、金髪の幼女も隣に座っている。

「呼び捨てでいいです。じゃあこっちは……お父さん、と呼びますか？」

「……ワタルは、みどりさんのことを、お袋、と呼んでいるそうだね？」

「ですね、お袋がそう呼べと言ったので」

　勝気な性格でポニーテールのお袋に、母さんと呼ぶのは似合わないと思ったのも事実だ。昔からお袋と呼んでいた。お袋と呼べ、と言われたのは事実だけど、そう言われる前からお袋のことはお袋、って感じだった。子供ながらに見破っていたのだろう……お袋の男勝りな部分を。

　クマにも引かない強気な性格が、社長にとっては珍しく、魅力的だったのかもしれない。

　ただ……、この父だから良かったとも言える。

　一歩間違えてお袋が過激に喧嘩を売っていたら、家庭が潰されていたかもしれない。旧・石尾（（いしお））家が路頭に迷っていたかも……仮にそうなっても、お袋なら活路を見出していた気もするが。

「……お袋、と呼ぶなら、私のことは親父と呼びなさい」

　そう呼ばれたかった、と言った。

　確かに、隣の幼女が親父と呼ぶのは似合わないか。

「じゃあ――親父」

「うむ。で、紹介しよう――この子が愛娘のアイサだ。ワタルの妹になる……この子のこともよろしく頼むよ」

　紹介されると、幼女は親父の大きな手の裏に隠れてしまった。手のひらで包めそうな小さな顔が、手の裏から出たり、引っ込んだり……。

「すまない、この子は人見知りでな……あー、髪の色は、海外の血が混ざっているだけだ。……元妻が向こうの人なんだ。悪く言いたくはない……が、割りと性格が終わっている人だった。私が狂わせてしまった面もあるが……、とにかく、この子の親権だけはなんとか死守したのだ。私とこの子の見た目の差は気にしないでくれ」

　血は混ざっているものの、日本生まれの日本育ち、らしい。

　なので言葉が通じない、わけではない。

「……、よろしく、アイサ」

「…………し、く……」

　薄くだが、「よろしく」と、聞こえた声。

　再婚して、周りに知らない人がいるからではなく、元々からの引っ込み思案か。

　……年齢は、まだ九歳。

　幼女は怯えて、段々と親父とソファの背もたれの隙間に隠れ……、いや、埋もれていった。

　まあ、九歳ならこんなものか、と思わず苦笑してしまった。

「……再婚は、したんだよな？　なら、もうなにを言っても変わらないと思うけどさ……じゃあ、引っ越すってことか？」

「ええ、さすがにこのアパートじゃあ、家族全員では暮らせないでしょう？　近くの、川沿いの新築マンションに引っ越すつもりよ。場所はもう決まってるの。内見も済ませて契約も終えてる――あとは荷物をまとめて移動するだけね。それが今週末よ」

　なにも聞いてない。

　事前に説明する、ということを嫌う人なのだろうか。だったなあ……。

　荷造り……、持っていくものはほぼないとは言え、だ。

「言ってなかった？」

「言ってないな。今日だってアポなしの顔合わせだし……俺が友達と遊びに行ってたらどうするつもりだったんだ？」

　その場合、容赦なく呼び出してくるだろうけど。

「みどり……、あれだけ連絡はしておけと言っただろうに」

「聞き飽きました」

「できてないから言っているんだが……」

　お袋を前にすると、企業の社長でも強くは言えないらしい……。惚れた弱みって、このことか。娘にも甘そうだし、デカい図体もあって肩身が狭そうな親父だ。

　ストレスの八つ当たりがくるとしたら俺だな……、今から戦々恐々だ。

「――ワタル」

「なに、お袋」

　これまで、特に勉強だ部活だ、と注文をつけてはこなかったお袋だったが……。

「あんたはこの人の息子になるのよ……義理であってもね。それに、アイサという妹がいるのだから、立派な兄になりなさい。これまで甘やかしてきた分、これから頑張れるわよね？」

　と、質問しながらも、強く「やりなさい」という意思が見えた。

　俺の返答は、もう決まっているようなものだろう。

「返事は？」

「分かったよ」

「目を逸らさず、言いなさい」

「干渉されるのが嫌な年頃だって分かるだろ」

「立場が変わったのだから弁えなさいと言ってるの。……あんたは社長の息子よ？」

　好きでなったわけじゃない、と言いたい。

　だが、新しい家族になるのに、その輪を乱すようなことは言いたくなかった。

　――社長。

　と、社長よりも我が強いお袋。子供の俺がなにを言えるわけもなく――。

　そんな中で、義妹――アイサは甘やかされている。

　俺からすれば、「長男だから」と求められるハードルが高い時期に見る義妹のことは、正直に言って好きにはなれなかった。

　嫌いだった。

　――口には出せないが、俺は義妹が、嫌いだった。