AAAランク「チーム・ノーブル」との交流会を終え、決戦を翌日に控えた深夜。

私は、Cランク寮の個室で、一枚のカードを見つめていた。

​『虹彩の創界神（イリス・ジェネシス）』。月光を浴びてキラリ輝くイリスを優しい手つきで撫でる。

​レオは言った。「30円の紙切れ」と。

確かに、令和の時代ではそうだった。

でも、この未来に来てから、彼女は何度も私を救ってくれた。まるで、最初からこの世界で戦うことを知っていたかのように。

​「……そういえば、変だよね」

​ふと、今更すぎる疑問が脳裏をよぎる。

なんで私なんだろう？

事故？ 偶然？

それにしては、私の「5色ハイランダー」は、この世界のシステム（マナ＆リリース）に噛み合いすぎている。

​まるで、「このゲーム」が私を呼んだみたいに。

​『――良い勘（センス）だ。ようやくその問いに辿り着いたか』

​「うわっ！？」

​部屋の窓が音もなく開き、月光と共に一人の男が立っていた。

ホログラムじゃない。生身の、圧倒的な質量。

天導院アーク学園長。

​「が、学園長！？ ここ、女子寮ですよ！？」

​「細かいことは気にするな。

……来たまえ。君に話しておかなければならないことがある」

​彼は私の返事も待たず、虚空へ歩き出した。

慌てて追いかけると、そこには見えない「光の階段」が、天空塔の頂上へと伸びていた。

1000年の停滞と、たった一つのバグ＿＿＿

​ 天空塔、真実の間

​天空塔の最上階。

そこは、学園都市の全てを見下ろせる、神の視点の場所だった。

風が強い。でも、寒くはない。

​「……単刀直入に聞くよ、学園長」

​私は、欄干に背を預ける彼に問いかけた。

​「私を呼んだのは、アンタなの？」

​学園長は夜景を見つめたまま、静かにグラスを傾けた。

​「半分正解で、半分間違いだ。

君を呼んだのは私ではない。……この『世界（システム）』そのものだ」

​「システム？」

​「いろは君。君はこの未来のTCG『シールド＆ソウル』をどう思う？」

​「どうって……。

すごいよ。VR技術も、カードの演出も。

でも……みんな『正解』ばかり探してる気がする。Dクラスみたいにマニュアル通りだったり、AAAクラスみたいに強カードに頼ったり」

​「その通りだ」

​学園長が振り返る。その虹色の瞳に、深い憂いが浮かんでいた。

​「この1000年で、人類はTCGを『解き明かして』しまった。

AIが数億回のシミュレーションを行い、全てのデッキの勝率、相性、最適解を算出する。

今のプロリーグを見てごらん。

互いにミスなく、感情もなく、ただ計算通りにカードを出し合い、0.1%の確率差で勝敗が決まる。

……そこにはもう、『熱』も『ドラマ』もない」

​彼は自嘲気味に笑った。

​「皮肉なものだ。

『完璧』になった瞬間、ゲームは『死んだ』のだよ」

​🃏 招かれた理由

​「だから、システムは求めた。

計算不能な要素。

AIが理解できない、非合理で、無駄が多くて……それでいて、とてつもないエネルギーを持つ『異物』を」

​学園長が指差したのは、私の胸ポケット。

そこに入っている『イリス』だ。

​「そのカード……『虹彩の創界神』は、過去と未来を繋ぐ鍵（キー）。

1000年前、誰にも使われず、ストレージの底で眠っていた彼女の『無念』と『渇望』が……未来のシステムと共鳴した。

そして、彼女を愛した唯一の人間――遊崎いろはを、この時代に引きずり込んだのだ」

​ぞわり、と鳥肌が立った。

事故じゃなかった。

私の相棒が、私を呼んだんだ。

『もっと輝きたい』『もっと暴れたい』って。

​「私はただ、その扉を開けたに過ぎない。

……停滞したこの世界を、君という猛毒（スパイス）で掻き回すためにね」

​

SSランクの「脳死」の意味

​「……じゃあ、もう一つ聞くよ」

​私は、一番恐ろしい問いを口にした。

​「SSランク以上の試合で、負けたら『脳死』するってルール……あれは何？」

​学園長の表情から、感情が消えた。

​「……あれは、罰ではない。『統合』だ」

​「統合？」

​「進化に行き詰まったこの世界を維持するには、膨大な演算能力が必要だ。

SSランクに到達するほどの優秀な脳……それをシステムに取り込み、新たな『演算リソース』として再利用する」

​私は息を呑んだ。

負けたら死ぬんじゃない。

負けたら、この管理社会の一部（パーツ）にされるんだ。

​「貴島マニュアル君のように、思考を放棄した者はシステムに食われる。

だが、君は違う。

君はシステムを食い破り、書き換える可能性を持っている」

​学園長は私に近づき、顔を覗き込んだ。

​「いろは君。

もし君が、私（ラスボス）に負ければ……君のその『カオスな脳』は、システムを更新するための最高の餌になるだろう。

だが、君が勝てば」

​彼は、夜空に手を広げた。

​「この世界は、君のものだ。

ルールも、常識も、命の扱いさえも……君が望むままに書き換えられる」

​

覚悟の色

​全ての謎が繋がった。

私がここにいる理由。

負けられない理由。

そして、この戦いが単なる「ゲーム」ではない理由。

​震える。

でも、不思議と恐怖はない。

​「……そっか。

イリスが私を呼んだなら、応えてあげなきゃね」

​私は『イリス』を取り出し、月明かりにかざした。

​「それにさ、学園長。

アンタも待ってるんでしょ？

自分の作った完璧で退屈な世界を、ぶち壊してくれる奴を」

​学園長は目を見開き、そして愉快そうに笑った。

​「ククク……ハハハッ！ああ、その通りだ！

私は退屈している！ 絶望している！だから育てた！ 煽った！君なら、あるいは……！」

​彼は私の手を取り、恭しく口づけを落とした。

それは騎士の誓いか、悪魔の契約か。

​「期待しているよ、遊崎いろは。

明日のAAAクラス戦。そしてその先のSランク戦。

勝ち上がってきなさい。

……君が私の喉元に牙を突き立てるその瞬間まで、私は『最強の壁』であり続けよう」

​「言われなくても！」

​私は彼の手を振りほどき、背を向けた。

​「アンタも、エリートたちも、この世界も。

全部まとめて、私の色に染めてやるから！」

​エレベーターの扉が閉まる。

最後に見た学園長の顔は、この世界に来て初めて見る、心からの笑顔だった。

​宿舎に戻った私は、デッキを広げた。

30円のカード。ジャンクの寄せ集め。

でも、これが世界を変える鍵だ。

​「……重いね、お前ら」

​カードの重みが、今までとは違って感じる。

でも、悪くない重さだ。

​「よし！ 寝る！

明日は金持ち軍団をボコボコにして、美味い朝飯を食うんだ！」

​私は布団に潜り込んだ。

迷いはない。

全ての真実を知った今、やるべきことは一つだけ。

​「全力で、遊び尽くす！」

AAAランク「チーム・ノーブル」との、価値観を賭けた戦い。

30円のジャンクカードが数億円の資産を打ち砕いたあの瞬間、スタジアムは確かに揺れた。

​私たちは勝った。ついにベスト4。

次は準決勝、Sランク「五帝」との決戦だ。

……そう思っていた。

​けれど、この学園のラスボス（学園長）は、やっぱり性格が悪かった。

​

​ 緊急特番：エキシビション・マッチ＿＿＿

​『緊急速報！ 緊急速報！』

​勝利の余韻に浸る間もなく、スタジアム中にサイレンが鳴り響いた。

モニターが赤く明滅し、あのパジャマ姿（今は着替えてバスローブ姿だった）の学園長が映し出される。

​『おめでとう、Eクラスの諸君。見事なジャイアント・キリングだった。

これで君たちは準決勝進出……と言いたいところだが』

​学園長はワイングラスを回しながら、意地悪く微笑んだ。

​『君たちの「無法な強さ」を危惧する声が上がっていてね。

Sランクとの決戦の前に……学園の「治安維持」を担当する彼らが、君たちの適性を審査したいそうだ』

​「治安維持……？」

​私の呟きと共に、スタジアムの天井が開いた。

そこから降りてきたのは、5つの煌びやかなポッド。

​シュウゥゥゥ……！

​白煙と共に現れたのは、今まで見たどの生徒とも違う、異質なオーラを纏った5人組だった。

制服のデザインが違う。腕章には『生徒会執行部』の文字。

​そして何より――彼らのデュエルディスクから放たれている光の色が、おかしい。

赤でも青でもない。

黄金、桃色、蛍光ブルー……見たこともない「未知の色」だ。

​🏛️ 新秩序の守護者（ニュー・オーダー）

​「……騒がしいですね、下層エリアは」

​先頭に立った人物が、宙に浮いたまま私を見下ろした。

純白の制服に、黄金の刺繍。性別不詳の美貌。

生徒会長、神楽（かぐら）ミコト。

​「初めまして、404番。君たちの『自由』は目に余る。これ以上、学園の秩序（オーダー）を乱すなら……私が『却下』するしかないやね」

​神戸弁？

いや、それより今の言葉の圧。空気が重い。

​「おいおい、何様だよ。私たちは正規のルールで勝ってきたんだけど？」

​私が言い返すと、ミカの後ろからフリフリのドレスを着た幼女（？）が飛び出してきた。

​「だーめ！ 勝てばいいって問題じゃないとよ！」

書記の夢川ピュアだ。

「ミカちゃんのそのツギハギだらけの翼……可愛くないっちゃん！

学園の美観を損ねる『汚物』は、ピュアが消毒してあげる！」

​「お、汚物って……ひどいッス！」

ミカが涙目になる。

​「……フン。スペック不足の旧型（レガシー）どもが」

全身サイボーグのような男、副会長の霧島ヴァイスが、空中にウィンドウを展開しながらレイを睨む。

「おみゃあさんの計算、トロすぎてあくびが出るがや。

最新の演算処理（プロセッサ）で、最適化（デリート）したるわ」

​「兄ちゃん、ええ薪（まき）もっとるやんけ！」

真っ赤なスーツの男、会計の銭形バーンが、ソウタの植物デッキを見て舌なめずりをした。

「よう燃えそうじゃあ！ ワシの炎でキャンプファイヤーしたるワレェ！」

​「……そこな不審者（カイ）！ 貴様の服装は校則第666条違反でごわす！」

最後に、バンカラスタイルの風紀委員長、碇テツヤが竹刀を突きつける。

「その邪気眼、その包帯……軟弱千万！ 薩摩の海に沈めて根性叩き直してやるでごわす！」

​「……だりぃ。いきなり説教かよ」

カイが面倒そうに頭をかく。

未実装（アンリリース）の脅威

​個性の大渋滞だ。

でも、ふざけているようで、彼らから感じるプレッシャーはAAAランク以上。

Sランクにも匹敵するかもしれない。

​「……学園長。これはどういうこと？」

私がモニターを睨むと、学園長は楽しそうに答えた。

​『彼らは特別だ。

私の権限により、まだ一般には解放されていない「新種族（ベータ・データ）」の使用を許可されている』

​「新種族……！？」

​『幻竜、サイバース、妖精、炎族、海竜……。

既存の5色の枠組みには収まらない、未知なる力。

君の「5色ハイランダー」が過去の遺産（レガシー）なら、彼らは未来の可能性（フューチャー）だ』

​なるほどね。

私たちが「過去」の力で戦うなら、こっちは「未来」の力で潰しに来たってわけか。

未実装カードとか、ゲーマーとしては垂涎モノだけど……敵に回すと厄介極まりない。

​神楽会長が、黄金に輝くカードを掲げた。

​「そういうことやね。

君たちのデッキは『解析済み』。でも、君たちは私たちのカードを知らない。

……この情報格差（アドバンテージ）を覆せるか、見せてもらうわ」

​「エキシビション・マッチや！」

「負けた方はトーナメント辞退……ってのはどう？」

「ヒャッハー！ 燃やし尽くしたる！」

​生徒会メンバーが、それぞれターゲット（私たち）の前に立つ。

​いろは（5色） vs 神楽ミコト（黄金・幻竜）

​レイ（青単） vs 霧島ヴァイス（電脳・サイバース）

​ミカ（白単） vs 夢川ピュア（桃色・妖精）

​ソウタ（緑単） vs 銭形バーン（朱色・炎族）

​カイ（黒単） vs 碇テツヤ（紺色・海竜）

​「……上等だよ」

​私はパーカーの袖をまくり、不敵に笑った。

​「見たことないカード？ 新しいルール？

最高じゃん。攻略しがいがあるってもんだよ！

『新発売（ニューリリース）』の味、確かめさせてもらおうか！」

​「ふふっ、強がりもそこまでやね。

――執行開始（デュエル・スタンバイ）！」

​学園祭トーナメント・準決勝直前。

突如として始まった、運営側（生徒会）からの粛清イベント。

未知の色が、私たちの5色に襲いかかる！

Eクラスの「5色（レガシー）」に対し、未知の「新種族（ニュー・タイプ）」を引っ提げて立ちはだかる生徒会執行部。

彼らの視点から見たEクラスは、単なる敵ではなく、「アップデートされるべき旧時代のバグ」として映っていた。それぞれの強烈な自我（と方言）を交えた、開戦直前の独白である。

​

執行部・作戦ログ：旧世代の粛清＿＿＿。

​場所： スタジアム上空・生徒会専用ポッド内

時刻： エキシビション・マッチ開始直前

​眼下には、泥だらけのパーカーを着た少女――遊崎いろはと、その仲間たちが並んでいる。

学園長に「虹色」と称賛され、観客の期待を一身に背負うその姿。

​（……不愉快やね）

​生徒会長、神楽ミコトは、黄金に輝くデッキを指先で撫でた。

​「学園長も人が悪いわ。あんな『雑音（ノイズ）』を放置するなんて。

……総員、準備はええな？

私たちの仕事は、あの子たちを『正しい場所（ゴミ箱）』へ還してあげることや」

​神楽の指令に、4人の執行役員たちがそれぞれの獲物をロックオンする。

​

副会長：霧島ヴァイスの視点（vs 蒼井レイ）

​【ターゲット：青単・知識（コントロール）】

​「……あくびが出るがや」

​俺の義眼が、対面の眼鏡野郎――蒼井レイの戦術データを高速解析する。

『ドロー』『手札破壊』『打ち消し』……。

ふん、典型的すぎる青単だ。人間が手計算で回すにはそれが限界なんだろう。

​だが、俺の【サイバース族】は違う。

1ターンに数十回の特殊召喚、相互リンクによる盤面制圧。

人間の脳処理速度では追いつけない「電脳の速度」こそが、俺の正義だ。

​「おい、そこの旧型（レガシー）。

おみゃあさんの計算式、俺の演算プロセッサの前じゃ『ソロバン』みたいなもんて知っとるきゃ？

……覚悟しやぁ。1ナノ秒で論破（デリート）したるでよ」

​

会計：銭形バーンの視点（vs 緑川ソウタ）

​【ターゲット：緑単・マナ加速（ランプ）】

​「カッカッカ！ 笑いが止まらんのぉ！」

​ワシの目の前におる緑色のチビ――緑川ソウタ。

あいつのデッキは「植物」じゃ。マナを貯めて、デカい木を生やす。

平和ボケした戦術じゃのぉ。

​ワシの【炎族】は、そんな悠長なことはせん。

殴る？ いやいや、野蛮じゃのぉ。

ワシらはカードの効果で、相手のライフを直接「焼く（バーン）」んじゃ！

​「兄ちゃん、知っとるか？

木ぃいうんはな、よう燃えるんじゃあ！

なんぼマナ貯めても、ライフが尽きたら終わりじゃろ？

ワシの特大火力で、その自慢の森ごと灰にしたるワレェ！」

​

書記：夢川ピュアの視点（vs 白瀬ミカ）

​【ターゲット：白単・鉄壁防御（パーミッション）】

​「むぅ……。やっぱ可愛くないとよ」

​ピュアは、対面の白瀬ミカをジッと見つめた。

機械仕掛けの翼、ゴツゴツした鎧。

あんなの「天使」じゃない。ただのロボットだ。

ピュアの使う【妖精族】こそが、本当のファンタジーなのに！

​「ねえねえ、お姉ちゃん。

その天使さんたち、ピュアのお友達にしてあげるっちゃん！」

​妖精族の力は「魅了（コントロール奪取）」。

相手のモンスターを奪い、自分の手駒にする。

大好きなお姉ちゃんの天使たちに裏切られて、ボコボコにされる時の顔……。

あぁ、想像しただけでゾクゾクする！

​「覚悟しいね。ピュアの『可愛さ』は、お姉ちゃんの『守り』なんかじゃ防げんとよ？

えへっ☆」

​

風紀委員長：碇テツヤの視点（vs 黒江カイ）

​【ターゲット：黒単・墓地利用（リアニメイト）】

​「……不潔でごわす」

​拙者の竹刀が、微かに震える。

対面の包帯男――黒江カイ。

服装の乱れもさることながら、奴の戦術が気に入らん。

「墓地」を触るなど、死者への冒涜。衛生的にも精神的にも有害でごわす。

​だが、拙者の【海竜族】の前では、その不潔な戦術は通じぬ。

海竜の力は「バウンス（手札戻し）」。

破壊はせぬ。墓地には送らぬ。

ただ、手札という「初期位置」へ強制送還するのみ！

​「墓地利用？ させんでごわす！

貴様のモンスターは、土に還ることすら許さん！

全て手札に戻し、何もできぬまま溺れるがいい！」

​

生徒会長：神楽ミコトの視点（vs 遊崎いろは）

​【ターゲット：5色ハイランダー（カオス）】

​そして、私――神楽ミコトの相手は、この騒動の元凶。

404番、遊崎いろは。

​「……君のデッキ、5色も使ってるそうやね」

​私は空中に浮いたまま、彼女を見下ろした。

赤、青、緑、白、黒。

欲張りで、節操がなくて、とっ散らかった色。

学園長はそれを「虹」と言ったけれど……私には「濁った泥水」にしか見えへんわ。

​私の使う【幻竜族】の色は、ただ一色。

「黄金（ゴールド）」。

他のどの色にも染まらず、全ての色を支配する王の色。

​「君の『自由』は、ただの『無秩序』や。

そんなものが許されたら、学園の法が崩れる」

​私は手元の黄金のカードを掲げた。

その効果は「万能無効（パーフェクト・カウンター）」。

モンスター効果も、魔法も、罠も。

あらゆるアクションを「却下」し、無に帰す絶対的な法（ルール）。

​「教えてあげるわ、404番。

世界に必要なのは、無限の可能性なんかじゃない。

たった一つの、完璧な『秩序（コード）』やということをね」

開戦：未知の領域へ＿＿＿

​「――執行開始（デュエル・スタンバイ）！」

​私の号令と共に、5つのデュエルフィールドが同時に展開される。

Eクラスの連中は、まだ気づいていない。

自分たちがこれから戦う相手が、既存の「対策（メタ）」が一切通用しない、未知の領域（アンリリース）の住人だということに。

​「さあ、見せてみなさい。

君たちの『ジャンク』が、私たちの『最新鋭』に、傷一つでもつけられるものならね！」

​黄金の光が、スタジアムを埋め尽くす。

虹色vs黄金。

色を巡る戦争が、今始まる。

スタジアムを埋め尽くす、見たこともない光の奔流。

黄金、電脳色、桃色、朱色、紺色……。

私たちの知っている「5色（基本色）」の理（ことわり）の外側にある、未知の領域。

​生徒会執行部。

彼らは単なるエリートじゃない。この世界の「運営（デベロッパー）」側に近い存在だ。

​「……へえ。それが『新発売（ニューリリース）』の輝きってわけ？」

​私はパーカーのフードを被り直し、目の前に浮遊する神楽ミコトを睨みつけた。

​「綺麗だけどさ。ちょっと**『作り物』**っぽくない？」

​「減らず口やね。その穢れた口、私の黄金律（ルール）で塞いであげるわ」

​神楽会長が優雅に腕を振るう。

同時に、5つのフィールドでデュエルの火蓋が切って落とされた。

​ 第1戦線：黒江カイ vs 碇テツヤ

​『 Theme : Graveyard vs Bounce (墓地と強制送還) 』

​右手のモニターで、カイが悲鳴を上げている。

​「なっ……！？ 我（オレ）の怨霊たちが、墓地に行かないだと！？」

​カイの黒単デッキは、破壊されたモンスターが墓地へ行き、そこから蘇ることで真価を発揮する。

だが、風紀委員長・碇テツヤの【海竜族】は、それを許さなかった。

​「甘いでごわす！ 不潔なゾンビなど、校舎（フィールド）にも墓地にも残さん！海竜魔法『強制退去命令（バウンス・オーダー）』！」

​ザパァァァン！！

紺色の津波が、カイのモンスターを飲み込む。

破壊ではない。それらは全て、カイの「手札」へと押し戻された。

​「手札に戻れば、蘇生もクソもないでごわす！

貴様のリソースは永遠に増えん！ 溺れて死ぬがいい！」

​「くっ……！ 死なせてくれない、だと……！？」

​

第2戦線：緑川ソウタ vs 銭形バーン

​『 Theme : Growth vs Burn (成長と焦土) 』

​左手では、ソウタが脂汗を流している。

​「あかん！ マナを貯める前にライフが削れる！」

​会計・銭形バーンの【炎族】は、戦闘を行わない。

彼が指を鳴らすたびに、ソウタのライフが直接爆発している。

​「ヒャッハー！ 兄ちゃん、悠長に畑仕事しとる場合かぁ？

効果発動！ 『焦土の税収』！

相手がマナをチャージするたび、500ダメージを与える！」

​「ぐあぁっ！ マナを置くだけで燃える！？」

​「金（マナ）より命（ライフ）じゃろうが！

さっさと燃え尽きんかいワレェ！！」

​

第3戦線：白瀬ミカ vs 夢川ピュア

​『 Theme : Defense vs Charm (防御と魅了) 』

​「ひ、卑怯ッス！ 返して！ ウチの天使ちゃんを返してッス！」

​ミカが泣き叫んでいる。

彼女の自慢の鉄壁ブロッカーが、あろうことか敵陣に移動していた。

​書記・夢川ピュアの【妖精族】。その能力は「ＮＴＲ（コントロール奪取）」だ。

​「えへっ☆ ミカちゃんのが一生懸命育てた天使さん、ピュアのこと好きになっちゃったみたい！

ほら、元のご主人様を攻撃して？」

​「やめるッス！ こっち見ないでッス！ ウチを殴らないでぇぇ！！」

​味方に殴られる絶望。

物理的な防御力が高ければ高いほど、裏切られた時のダメージはデカい。

​

第4戦線：蒼井レイ vs 霧島ヴァイス

​『 Theme : Calculation vs Processing (計算と演算) 』

​そして、レイも追い詰められていた。

​「速い……！ 僕の思考が追いつかん……！」

​副会長・霧島ヴァイスの【サイバース族】。

彼が使う召喚法は、既存の「特殊召喚」の枠を超えていた。

​「遅いがや。おみゃあのターンはもう終わりだ。

俺のターン！ 展開（アクセス）！ 展開！ 展開！！

リンク1、リンク2、リンク3……相互リンク完了！！」

​ピピピピピ……！

電脳色の光が、幾何学模様を描いて盤面を埋め尽くす。

1ターンに10回以上の召喚。

人間の処理能力を超えた、圧倒的なソリティア。

​「これが『電脳支配（サイバー・ドミネーション）』だ。おみゃあさんのアナログな脳みそじゃ、フリーズするのがオチだて」

​「くっ……！ パターンが……読めん！」

第5戦線：遊崎いろは vs 神楽ミコト

​『 Theme : Freedom vs Order (自由と秩序) 』

​仲間たちが、未知の初見殺しに苦しんでいる。

でも、助けに行く余裕はない。

私の目の前にいるのが、一番ヤバい奴だからだ。

​『 Duel Start : Iroha vs Mikoto 』

​「先攻は頂くわ。

……黄金のマナチャージ」

​神楽会長の手元で、金色の光が灯る。

赤でも青でもない、第6のマナ。

​「1マナ使用。召喚、『黄金律の番人（ゴールド・ガーディアン）』」

​現れたのは、全身が金色の鱗に覆われた小さな竜。

ステータスは低い。でも、嫌な予感がする。

​「私のターン！

様子見だ……赤マナチャージ！

1マナ、『着火する小竜』！」

​私がカードを出そうとした、その瞬間。

​「――『却下』やね」

​神楽会長が冷たく告げた。

​「は？」

​「『黄金律の番人』の効果発動。

相手がモンスターを召喚しようとした時、自身をリリースすることで……その召喚を『無効』にし、破壊する」

​パァァァン！！

私の小竜が、場に出る前に金色の光に弾かれ、消滅した。

​「なっ……召喚無効！？ 1マナで！？」

​「言うたでしょう？ 秩序に従えと。

私の許可なく、盤面に立つことすら許さへんわ」

​これが【幻竜族】。

そして「黄金（ゴールド）」の力。

相手のアクションに対し、後出しで「NO」を突きつける『万能無効（パーフェクト・カウンター）』**！

​「タチが悪すぎるでしょ……！

なら、魔法だ！ 『マナ・スプラウト』！」

​「それも『却下』。

手札から『黄金の検閲官』を捨てて、魔法の発動を無効化」

​「嘘でしょ！？」

​何も通らない。

モンスターも、魔法も。

私が何かをしようとするたびに、神楽会長は涼しい顔で「却下」する。

​「無駄やと言ってるの。

君の『自由』で『カオス』なプレイング……。

そんな不確定なノイズは、私の黄金の前ではただのゴミくずや」

​神楽会長の背後に、巨大な後光が差す。

​「フィニッシュやね。

顕現しなさい。黄金律の頂点……

『断罪の幻竜神（ジャッジメント・ワーム） ハムラビ』！！」

​ゴゴゴゴゴ……！！

スタジアムが黄金に染まる。

雲を裂いて現れたのは、神々しくも冷酷な、金色の巨竜。

​「このカードが存在する限り、相手はカードの効果を発動できない」

​「……効果発動、禁止？」

​「そう。君に許されるのは、バニラ（効果なし）のモンスターで殴りかかることだけ。

……まあ、攻撃力4000のハムラビの前では、それも無意味やけどね」

​完全なる詰み（ロック）。

私のデッキの強みである「多様な効果」「アドリブ」「奇策」。

その全てを、ルールレベルで封じ込められた。

​「終わりやね、404番。

君の虹色は、金メッキの下に埋もれて消えなさい」

​絶体絶命。

これが「未実装（アンリリース）」の力。

学園の秩序を守る、絶対的な壁。

​でも。

​私は、パーカーのポケットの中で、一枚のカードを握りしめた。

路地裏のショップで見つけた、AIが「非推奨」としたジャンクカード。

​（……ありがとね、神楽会長）

​私は俯いたまま、口元を歪めた。

​（アンタが『新しい力』に頼りきったお堅いエリートで……助かったよ）

​「……ねえ、会長」

​私は顔を上げた。

その目に、諦めの色はない。

​「アンタの『黄金』は、確かに強いよ。

何でも無効にして、ルールで縛って……完璧だ」

​私はドローしたカードを、高々と掲げる。

​「でもさ。『無効にされない』って書いてあるカードなら……どうする？」

​「……は？」

​神楽会長の表情が、初めて曇った。

​「見せてあげるよ！

最新鋭のバグ（新種族）を駆除するのは……いつだって、泥臭い『パッチ（修正プログラム）』だってことをね！！」

生徒会執行部が操る「新種族」と「未知のルール」。

その圧倒的な理不尽の前に、Eクラスは全滅寸前まで追い込まれました。

​しかし、私たちには切り札がある。

路地裏のショップで、埃を被りながら私たちを待っていた**「旧時代の遺産（ジャンク）」**たちが。

​最新鋭のシステム（秩序）を、泥臭いバグ（混沌）が食い破る。

**反撃開始（カウンター・アクション）**だ！

​第24章：解き放て！ ジャンク・レボリューション！

​🤖 Iroha vs Mikoto：錆びついた神殺し

​『 Theme : Unstoppable (止まらないモノ) 』

​「……『無効にされない』やと？」

​神楽ミコト会長が、怪訝そうに眉をひそめる。

彼女の背後には、効果発動を禁じる**『断罪の幻竜神 ハムラビ』。

そして手札には、召喚を無効にする『黄金律』**のカウンターカードが握られているはずだ。

​「そうだよ。アンタの『黄金』は、あらゆるアクションに対して『NO（却下）』を突きつける。

……だったら、**『問答無用でYESと言わせる』**カードを使えばいい！」

​私は、全マナ（8マナ）をタップした。

色はバラバラ。でも、関係ない。

​「このカードは、墓地にあるカードが20枚以上ある時、手札から特殊召喚できる！

この召喚は**『チェーンブロックを作らない』**！

つまり――アンタの『無効化』が割り込む隙間なんて、最初から存在しないんだよ！！」

​「なっ……チェーンを組まない特殊召喚！？」

​私が叩きつけたのは、イラストが判別できないほど錆びついた、茶色の機械巨人のカード。

​「起動せよ！ 旧時代の最終兵器！

『錆びついた巨神（ラスティ・コロッサス）』！！」

​ズズズズズ……ドォォォン！！

​スタジアムの床を突き破り、全身が赤錆に覆われた、無骨な巨人が出現した。

黄金の輝きとは対照的な、汚くて、重々しい鉄塊。

​「くっ……！ 出てきたところで、ただの鉄屑や！

ハムラビの効果で、そいつの効果は発動できない！」

​「残念。『ラスティ・コロッサス』に発動する効果なんてないよ。

こいつにあるのは、たった一つの**『永続能力（パッシブ・スキル）』**だけ！」

​私は巨神の肩に飛び乗り、叫んだ。

​「このモンスターは……『このカード以外の、あらゆるカードの効果を受けない』！！」

​「は……！？」

​「破壊されない。除外されない。バウンスされない。コントロールも奪われない。

そして、ステータス変動も受けない！」

​そう。こいつは、ただそこに「在る」だけの巨人。

魔法も罠もモンスター効果も、黄金の法（ルール）さえも、錆びついた装甲の前では無意味！

​「攻撃力は……4500！

アンタの『ハムラビ』（攻撃力4000）を、殴り倒すには十分だろ！？」

​「ば、馬鹿な！？ 私の黄金律が……通じない！？」

​「行けぇぇぇ！ ラスティ・コロッサス！

その金メッキ、剥がしてこい！！

アイアン・フィスト・ジャッジメントォォォ！！」

​ガギィィィン！！

錆びついた拳が、黄金の竜の顎を粉砕した＿＿＿。

​

Kai vs Tetsuya：手札（ここ）が俺の墓地だ

​「手札に戻す？ ……感謝するぞ、風紀委員長」

​右手のモニター。

カイの『怨霊』たちは、碇テツヤの『海竜』によって全て手札に戻されていた。

盤面はガラ空き。

​「これで弾切れでごわす！ 潔く散れ！」

​「ククク……。貴様は知らんようだな。

我（オレ）のデッキにとって、手札とは『第二の墓地』であることを」

​カイの手札が、どす黒く発光する。

​「手札に戻った『怨霊』たちは、手札から捨てられることで……『怨念の呪い』となって相手に襲いかかる！」

​カイは、戻されたばかりの手札を全て墓地へ投げ捨てた。

​「発動！ 『ハンド・オブ・デッド（死者の手）』！

手札から捨てられた枚数×1000ポイントのダメージを与え、その数だけ相手のカードを破壊する！」

​「なっ、戻したカードを弾丸にしただと！？」

​「お望み通り『退去』してやったぞ？

……その代償、貴様のライフで払ってもらおうか！」

​

Sota vs Zenigata：燃えカスは肥料になる

​「燃える？ 上等や！ 灰は最高の肥料なんやで！」

​左手のモニター。

ソウタの植物たちは、銭形バーンの『炎族』によって焼き尽くされていた。

だが、ソウタは笑っていた。

​「見とけよ会計！

ボクが買ってきたのは、『不死鳥の種（フェニックス・シード）』や！」

​「あぁん？」

​「このカードは、『炎属性のダメージ』を受けた時、そのダメージを無効にし……マナブーストに変換する！！」

​ボォォォッ！！

銭形の放った火炎放射が、種に吸い込まれ、爆発的な勢いで新芽が吹き出す。

​「な、なんじゃワレェ！ ワシの火力が吸われとる！？」

​「おおお！ 燃えれば燃えるほど育つ！

ありがとうな！ おかげで20マナ到達や！

反撃の『世界樹』、生やすでぇぇぇ！！」

​炎を食らって巨大化した植物が、銭形を飲み込んでいく。

​

Mika vs Pure：合体変形、完了ッス！

​「ウチの天使ちゃんを奪う？ ……残念でしたッス！」

​ミカのフィールド。

夢川ピュアの『魅了』によって、天使たちが奪われそうになっていた。

だが、ミカは慌てず、ドライバー（型デバイス）を構えた。

​「奪われる前に……**『合体』**すればいいッス！」

​「えっ？ 合体？」

​「魔法発動！ 『緊急合体（ユニオン・スクランブル）』！

場の天使たちをパーツとして連結！

一つになれば、もう誰も奪えないッス！」

​ガシャン！ ガシャン！ ガシャン！

複数の天使が物理的に合体し、巨大な要塞天使へと変形する。

​「誕生！ 『聖なる合体機神（ユニオン・デウス）』！

このカードは『1体』として扱うため、個別の魅了は無効ッス！」

​「か、可愛くなーい！ なにそのゴツいロボット！？」

​「可愛さよりロマンッス！

全門斉射！ ラブリーなハートを撃ち抜くッスよ！」

​

Rei vs Weiss：処理落ち（ラグ）を狙え

​「……演算速度が速すぎるのが、君の欠点たい」

​レイのフィールド。

霧島ヴァイスの『サイバース』が、超高速で展開を続けている。

だが、レイは静かに一枚のカードを発動していた。

​「永続魔法……『オールド・スペック（旧式化）』」

​「なんだそれは？ 俺の処理速度には影響ないがや！」

​「ああ、君には影響ない。

だが……『通信プロトコル』には影響する」

​レイが発動したのは、互いのプレイヤーに「無駄な確認作業」を強制する、いにしえの遅延カード。

​「このカードがある限り、特殊召喚するたびに**『確認ポップアップ』**が表示され、手動で『OK』を押さなければならない」

​「は……？ いちいちOKを押すだと？」

​ヴァイスの目の前に、大量のポップアップウィンドウが出現する。

『召喚しますか？ Y/N』

『リンクしますか？ Y/N』

​「う、うっとうしい！ 俺の展開スピードが……指が追いつかん！」

​「君の脳は速くても、入力インターフェースは手動たい。

……無限のポップアップ地獄で、処理落ち（タイムアウト）するがいい」

​

決着：虹色の凱旋

​5つの戦場で、同時に逆転劇が起きる。

「新種族」の圧倒的なパワーを、「ジャンクカード」の理不尽な効果が食い破ったのだ。

​「……そ、そんな……私の秩序が……」

​神楽会長の『ハムラビ』が、私の『錆びついた巨神』に踏み潰され、光となって消える。

無敵の黄金律が、ただの物理攻撃（パンチ）で粉砕された。

​「言ったでしょ、会長」

​私は、膝をついた神楽ミコトを見下ろした。

​「新しいものが常に強いとは限らない。

古くて、汚くて、忘れ去られたものの中にも……**『牙』**は残ってるんだよ」

​『 WINNER : E-Class (All Games) 』

​モニターに表示される、Eクラス全勝の文字。

スタジアムが、爆発的な歓声……いや、どよめきに包まれる。

​「勝った……勝っちゃったよ！」

「生徒会を全滅させた！？」

「あいつら、マジで何者だ！？」

​私はパーカーのポケットに手を突っ込み、学園長のいる天空塔を見上げた。

​「……見たか、学園長。

これが私たちの『答え』だ」

​未実装の最新データすらも踏み越えた。

もう、誰も私たちを「まぐれ」とは呼ばない。

​「行くよ、みんな！

次こそ本番。Sランクとの準決勝だ！」

​私たちは泥と油と焦げ跡にまみれながら、堂々とスタジアムを後にした。

その背中は、どんなエリートよりも大きく、そして鮮やかに輝いていた。

生徒会執行部（未実装カード使い）を撃破し、いよいよSランク「五帝」との準決勝を迎える私たち。

しかし、この学園の支配者・天導院アーク学園長は、順当な力と力のぶつかり合いなんて許してくれなかった。

​準決勝当日。スタジアムの控室に呼び出された私たちEクラスと、対戦相手であるSランクの5人を待っていたのは、「最悪のハンデ戦」の通達。

​「……なんだ、これは」

​Sランク序列1位、サイラス・ヴォーンが眉をひそめていた。

私たちEクラスと、Sランクの面々が集められた控室のテーブルの上には、無骨なジュラルミンケースが10個、並べられている。

​「おい404！ テメェらが何か仕組んだんか！」

赤髪のグレンが私に噛み付いてくる。

「知らないよ。私たちだって呼び出されたんだから」

​その時、部屋のモニターが点灯し、バスローブ姿の学園長が現れた。

​『やあ、勝ち残った10名の精鋭たちよ。調子はどうかな？』

​「学園長。このケースは何ですか？

私たちは準決勝の準備があるのですが」

サイラスが冷徹に問う。

​『それが準備だよ、サイラス君。……今回の準決勝は、特別ルールで行う』

​学園長は、楽しそうに指を立てた。

​『君たちの「マイデッキ」の使用を、全面的に禁止する』

​「は……？」

全員の声が重なった。

​『そのケースの中に入っているのは、私が夜なべして組み上げた「特製デッキ」だ。

今回の準決勝は、全員そのデッキを使用して戦ってもらう』

​「はぁ！？ ふざけんな！

ワシの『爆炎竜』を使わせろや！ 他人の組んだデッキなんかで本気が出せるか！」

グレンが机を蹴り飛ばす。

​『拒否権はないよ。

もし自分のデッキを使用した場合は……レギュレーション違反として「即時退学（ゲームオーバー）」とする』

​「た、退学！？」

ソウタとミカが青ざめる。

退学になれば、当然「脳死（統合）」の対象だ。

​『さあ、開けてみたまえ。

君たちの新しい「相棒」を』

​支給されたのは「産業廃棄物」

​私たちは恐る恐るケースを開けた。

そこに入っていたデッキの一番上――「切り札（エース）」となるカードを見て、全員が絶句した。

​「な、なんやこれ……」

ソウタが震える手でカードを拾い上げる。

​『怠け者の大樹（スロース・ツリー）』

​コスト： 10マナ

​攻撃力： 0 / 守備力： 20000

​効果： このカードは攻撃できない。毎ターン、自分はマナを全て失う。マナを支払えなかった場合、自壊し、自分は敗北する。

​「よ、弱すぎる……！

ただの巨大な置物やんけ！ しかも維持コストでマナ全部食われるて、ただの金食い虫や！」

​他のメンバーも悲鳴を上げる。

​ミカ（vs 姫宮ルナ戦用）：

『ガラスの天使』

​効果：何かの効果の対象になった瞬間、破壊される。攻撃力は高いが、くしゃみ一回で死ぬレベルの虚弱体質。

​カイ（vs 影山シノブ戦用）：

『反抗期の死霊』

​効果：50%の確率で命令を無視して、コントローラー（自分）を攻撃してくる。

​「……反抗期だと？ 深淵の王たる我（オレ）に？」

​レイ（vs ネオ・ピクセル戦用）：

『文字化けした魔導書』

​効果：テキストが解読不能（ランダム効果）。使うまで何が起こるかわからない。

​そして、私の手元にあるカードは。

​『運命の道化師（ジョーカー・オブ・ディスティニー）』

​コスト： 5

​攻撃力： 1000

​効果： コイントスを3回行う。全て表なら勝利する。一つでも裏なら、自分は敗北する。

​「……ははっ。

1/8で勝ち、7/8で即死か。

ギャンブルってレベルじゃないね。ロシアンルーレットだよ」

Sランクたちの絶望＿＿＿。

​一方、Sランクのエリートたちは、もっと深刻なダメージを受けていた。

​「ありえない……！

『旧式演算機（レガシー・コンピューター）』**だと！？」

サイラスがカードを握りつぶしそうになっている。

​効果：計算処理を手動で行う必要がある。計算を間違えると爆発する。

​「なんだこのトカゲはぁぁぁ！

『臆病な火トカゲ』！？

相手の場にモンスターがいると、怖がって手札に戻るだと！？

こんなもんでどうやって殴ればええんじゃ！！」

グレンが吠える。

​エリーゼ（紫）には「自分の手札を捨て続ける人形」。

タイタン（白）には「守ると壊れる盾」。

ネオ（青）には「バグだらけのAI」。

​全員に配られたのは、「要介護（ケア）必須」の、文字通りのクソ雑魚カードだった。

​ 学園長の狙い＿＿＿

​『不満そうだね。だが、これが「真の強さ」を測る試験だ』

​モニターの学園長は、冷徹に告げた。

​『強いカードで勝つのは当たり前だ。サルでもできる。

だが、真のデュエリストならば……どんなに弱く、扱いづらいカードでも、その「可能性」を引き出し、勝利に導けるはずだ』

​『君たちに課せられたミッションは、その「ポンコツ」たちを介護し、守り、育て……フィニッシャーとして輝かせること。さあ、証明してみせたまえ。

君たちの腕（スキル）が一流なのか、それともカードパワーにおんぶに抱っこの三流なのかを』

​プツン。通信が切れる。

​控室は、Sランクたちの怒号とため息に包まれた。

「こんなゴミで戦えるか！」

「私の美学に反するわ！」

​でも。

私はデッキを広げ、その構成を確認しながら……ニヤリと笑っていた。

​「……いろはちゃん？ 笑っとる場合か？」

レイが心配そうに聞いてくる。

​「いやさ。これって、私たちの得意分野じゃない？」

​私は『運命の道化師』を指先で弾いた。

​「Sランクの連中は、『完成された強さ』しか知らない。

マイナスをゼロにして、プラスに変える……そんな泥臭い『介護プレイング』なんて、やったことないでしょ？」

​私は、絶望するソウタたちの肩を叩いた。

​「思い出してよ。

私たちの元のデッキだって、周りから見れば『ゴミ』の寄せ集めだったじゃん。

それをここまで強くしたのは誰？」

​ソウタがハッとする。

「……せや。ボクらや」

​ミカが顔を上げる。

「ウチらはずっと、弱いカードを工夫して使ってきたッス……！」

​「そうだよ。

『要介護』？ 上等じゃん。

手のかかる子ほど可愛いってね！」

​私はSランクのエリートたちに向かって宣言した。

​「ねえ、そこのエリート様たち！

その『ゴミ』の使い方、私たちが教えてあげようか？」

​「……ッ、舐めるなよ404！」

グレンが噛み付く。

「ワシは『覇王』じゃ！ どんなゴミでも武器に変えてみせるわ！」

​サイラスも、静かに闘志を燃やしている。

「……非合理なテストだ。だが、クリアしなければ次はない。

僕の演算能力で、この『ガラクタ』を最適化してみせる」

​腐ってもSランク。彼らのプライドにも火がついたようだ。

​こうして、準決勝の幕が上がる。

最強のデッキ同士のぶつかり合いではない。

どれだけ「どうしようもないクソカード」を愛し、守り、使いこなせるか。

​これは、デュエリストとしての「器」を試す、究極のハンデ戦！

​「行くよ、道化師（ジョーカー）さん！

アンタの運命、私がねじ曲げてあげる！」

​

学園長・天導院アーク視点＿＿＿

天空塔の最上階、ペントハウス。

準決勝の開始直前、モニター越しに生徒たちの絶望と混乱を見下ろす天導院アーク学園長の、静かなる独白。

​私は知っている。

一見「ゴミ」にしか見えないそのデッキの中に、たった一本だけ通された「黄金の勝ち筋（ゴールデン・ルート）」があることを。

​幕間：神の夜なべと、隠された解法

​時刻： 準決勝前夜 深夜3時

場所： 天空塔・学園長執務室

​広い部屋の床一面に、数千枚のカードが散らばっていた。

学園の支配者たる私が、パジャマ姿で床に這いつくばり、一枚一枚丁寧にスリーブ（保護袋）にカードを入れている。

​「ふふっ……。この組み合わせは意地悪すぎるかな？」

「いやいや、これくらい負荷をかけないと、彼らの脳は活性化しない」

​私は楽しかった。

完璧に計算された最強デッキを回すのは、もう飽きた。

今、私が熱中しているのは、「理論上、最弱のカードをどうやって勝たせるか」というパズルだ。

​私は、完成した10個のデッキケースを愛おしそうに撫でた。

​「完成だ。私の可愛い『問題児（欠陥構築）』たち」

​このデッキたちは、決して「勝てないデッキ」ではない。

ただ、勝つためのルートが、針の穴を通すように細く、そして複雑なだけだ。

​ エリートたちへの失望と期待＿＿＿

​時刻： 準決勝当日

場所： モニター室

​モニターには、配給されたデッキを見て激昂するSランクたちの姿が映っている。

​「……嘆かわしいね、グレン君」

​彼は『臆病な火トカゲ』を見て吠えている。

『相手がいると手札に戻る』？

そうだよ。だからこそ、このカードは「召喚時効果（CIP）」を何度でも使い回せる最強のエンジンになり得るのだ。

攻撃できないなら、効果で焼けばいい。

「攻撃力」という数値に囚われている彼には、その「機能美」が見えていない。

​サイラス君も頭を抱えている。

『旧式演算機』。計算を間違えると爆発する？

ならば、「爆発を利用」すればいい。

自分の場を更地にすることで発動するコンボを、私はそのデッキに忍ばせておいたはずだ。

​「柔軟性がない。君たちの『最強』は、与えられたレールの上を走る速さでしかない」

​🃏 Eクラスへの試練と「答え」

​対して、Eクラスの反応は悪くない。

絶望しながらも、どこか「面白がって」いる。

​「さあ、気づけるかな？ ソウタ君」

​彼の手にある『怠け者の大樹（スロース・ツリー）』。

毎ターンマナを全て失う、維持コストの塊。

普通に使えば自滅する。

だが、このデッキには『強制転移（ギフト）』が入っている。

この厄介な大樹を、「相手に押し付ける」ことができれば？

相手はマナを全て失い、維持できずに自滅（敗北）する。

最強のロックカードへと変貌するのだ。

​「ミカ君の『ガラスの天使』もそうだ」

対象になったら壊れる。

ならば、「対象を取らない全体強化」だけで戦えばいい。

あるいは、「破壊された時に発動する遺言効果」**と組み合わせれば、彼女は不死鳥のように蘇る。

​そして、遊崎いろは君。

君に渡した『運命の道化師』。

3回のコイントス。全て表なら勝利、一つでも裏なら敗北。

確率は1/8。

運ゲー？ とんでもない。

​そのデッキの底には、一枚だけ魔法カードが眠っている。

『逆転する運命（リバース・フェイス）』。

効果は、「コイントスの結果を全て逆転させる」。

つまり、裏が出れば出るほど勝ちになる。

これを使えば、敗北条件は一転して「勝利条件」となるのだ。

​

​私はワイングラスを傾け、モニターの中の少女に語りかけた。

​「カードに『ゴミ』などない。

使い手が『ゴミ』だと思った瞬間に、そのカードは死ぬのだ」

​私は夜なべして、全てのデッキに「勝ち筋」を組み込んだ。

それは、AIの計算では弾き出せない、人間ならではの閃きと愛が必要なルート。

​「Sランクの諸君。君たちの『エリートとしてのプライド』が邪魔をして、この細い糸が見えるかな？

Eクラスの諸君。君たちの『泥臭い執念』で、この糸を手繰り寄せられるかな？」

​これは、デュエルではない。

「解読（リーディング）」の試験だ。

カードの声を聞け。

制作者（私）の意図を読め。

​「さあ、始めようか。

私の『愛』を、攻略してみせたまえ」

​学園長は、サディスティックな笑みを浮かべ、開戦のボタンを押した。

この理不尽なゲームの「攻略本」は、彼らの頭の中にしかない。